畑に蜂の巣を発見！でもそれは「敵」ではなく「隣人？」だった…

畑のビニールハウス内で見つけたのは、シャワーヘッドのような小さな蜂の巣だった。正体を調べるうちに、私は「駆除するか、放っておくか」という思わぬ葛藤に巻き込まれていく——。
無農薬・無施肥・不耕起栽培という、ちょっと変わった畑での実話です。

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ビニールハウスの片隅に異物が…（汗）

我が家では家庭菜園をやっている。
その畑は草ぼうぼう。
何故なら無農薬・無施肥・不耕起栽培の趣味的菜園です。
食べるための畑なので、育てているのは日々食べられる野菜です。
その畑の片隅にはビニールハウスがあり、中では今年もトマトが赤く色づき始めミニトマトなどは毎日熟したものを摘んでいた。

その日もいつも通り、トマトの様子を見にハウスに入った。
野菜の育ち具合や様子を見ながら、ミニトマトを収穫したりしながらふと視線を隅にやると、見慣れないものが目に入った…

シャワーヘッドのような形をした、灰色の塊。

「……巣だ」

大きさはまだ10センチに満たない。
よく見ると、巣の上を10匹ほどの蜂がせわしなく動き回っている。
残りは外へエサでも探しに出ているのだろうか。
スズメバチではなさそうだが、どこか仲間っぽい雰囲気がある。
それは畑ではよく見かける蜂でもあった。

スマホで急いで検索。
特徴を照らし合わせていくと、どうやら「アシナガバチ」のようだ。
スズメバチより体がやや細く小さめで、色は黒っぽい。
そして何より決め手になったのが巣の形だった。
スズメバチの巣は外側を丸ごと覆うのに対し、アシナガバチの巣は巣穴がむき出しのまま、あのシャワーヘッド型になる。

間違いない。これはアシナガバチだったんだ！

いずれにしても、このまま放っておくわけにはいかないので、私はすぐに知り合いの養蜂家に写真を送り、連絡を取った。

返ってきた返事はこうだった。

「この大きさならまだ自分で対処できますよ。離れたところまで届く蜂の殺虫剤があるので、それを日没後に巣に向かって噴射すれば大丈夫です。
もし不安であれば役場に連絡してもらえれば、こちらに要請が入ります」

さて、どうしたものか…
役場に頼むのが手っ取り早い。でも巣もまだ小さい。
ここはひとつ、経験として自分の手で駆除してみようか——そう決めかけた矢先、僕はさらに検索をしある一文に手が止まった…

知れば知るほど、駆除できなくなっていく

アシナガバチについて詳しく調べてみると、性格はスズメバチほど攻撃的ではなく、比較的おとなしいという。何もしなければ刺しては来ない。
ただし巣に近づいたり刺激を与えたりすると容赦なく攻撃してくる。
しかもスズメバチの仲間であるため毒の成分は同じで、針の長さは5ミリ、しかも一度きりではなく何度も刺せるらしい。
成分が同じなのでアナフィラキシーの危険性ももちろんある。

ここまで読んで、選択肢は「駆除」の一択しかないと一度は腹をくくった。——のだが、次に出てきた情報に僕は戸惑ってしまう。

アシナガバチは、畑の作物を食べる毛虫や芋虫などを捕食してくれる益虫だというのだ。
畑でよく彼らの姿を見かけていたのは、まさにこの習性ゆえだったのかと、妙に納得してしまった。
「なんだ！良い奴じゃないか！！」

実は我が家の畑は、無農薬・無施肥・不耕起栽培。
草刈りすらしないので、畑なのか草むらなのかわからないような状態で野菜を育てている。
そういう「なるべく手を加えない」畑を志向している身にとって、アシナガバチはむしろありがたい存在だったのである。
なんと危険な「敵」ではなく、畑作業の「隣人」ではないか…

本来なら、そのまま放っておきたい。
できることなら仲良くしていたい相手だった。

そう気づいた瞬間、蜂たちへの見方が一変してしまった。
敵だったはずの相手に、急に愛着が湧いてしまったのだ。
こちらが観察しているのも知らずにせっせと巣作りに懸命になっている姿を見ると愛おしくさえ思えてくる…
駆除への迷いが、じわりと胸の中に広がっていく。

試しにSNSにこの出来事を投稿してみると、駆除経験者から様々なアドバイスが寄せられた。
「こういう方法で撤去しました」という実践的な声もあれば、「おとなしい存在ですよ、気をつけながら見守ってあげるのも一つの手ですね」という声もある。
（そうだよなぁ）後者の一言が、私をますます悩ませることになった。

とはいえ、何もしないわけにはいかない。
私はせめてもの誠意として、蜂たちにこちらの事情を伝えることにした。
数日、巣に向かって語りかけたのだ。

「いいか、お前たち。ここは俺たちが出入りしなくちゃならない場所なんだ。
せっかく巣を作っているのに申し訳ないが、このまま居座られると、お前たちを皆殺しにしなくちゃいけなくなる。　できればそんなことは避けたい。
なぜなら、お前たちはうちの畑にとって大事な存在でもあるからだ。
だから頼む、数日のうちに引っ越してくれ」

もちろん、そんな勧告が通じるはずもない。
蜂たちは私の言葉など気にも留めず、せっせと巣作りに励んでいる。
その一心不乱な姿を見ていると、なんともやるせない気持ちになった。
お前たちも、ただ懸命に生きているだけなのになあ…

それでも、決断しなければならない理由もある

情に流されそうになりながらも、私は改めて状況を整理してみた。

問題の巣があるのは、ハウスの出入り口の内側すぐ横にある。
作物の世話をするには、そこを頻繁に通らざるを得ない。
しかもよく観察してみると、アシナガバチたちも同じ出入り口を使って出入りしていた。
つまり、私たちの動線と蜂たちの動線は、完全に重なっているのだ。

これから蜂の数が増え、活動が活発になれば、危険度は間違いなく上がっていく。
さらに調べていくと、アシナガバチの幼虫を狙ってスズメバチがやってくることもあるという。

そして何より、このハウスに出入りするのは私だけではない。
高齢の母も、日常的にここへ足を運ぶ。

——ここまで考えて、ようやく腹が決まった。愛着はある。
畑にとって益になる存在だということもわかっている。
それでも、家族の安全には代えられない。

駆除するしかないかぁ

決めてしまえば、あとは行動あるのみである。
早速ホームセンターへ向かい、殺虫剤の売り場を物色。
スズメバチ用の強力なスプレーがずらりと並んでいた。
驚いたのは射程距離だ。どれも11〜12メートルは届くという。
家庭でハエなどを仕留めるジェット式スプレーとは、明らかに格が違う。

その中で目に留まったのが「日本初、反撃防止成分配合」とうたわれた一本だった。何しろ初めての駆除である。反撃されるのはやはり怖い。
迷わずこれを購入することにした。

また反撃を恐れるのは退避ルートに不安があるからだ。
蜂の巣があるのはハウス内の赤い印の部分で入り口付近で噴射した後、黄色い矢印のルートでハウスの横をすり抜けて退避なくてはならない。
その時に万が一、ハウスの横幕と屋根と隙間から出て来られたらまずいので、やはり反撃防止は心強いと考えたのである。

問題は服装である。ネットで調べると、防護服とまではいかなくても、肌の露出を極力なくすこと、黒っぽい服は避けること、厚手の服や重ね着で万が一刺されても針が届きにくくすることが推奨されていた。

用心するに越したことはない。私は上に革ジャン、下にジーパン、その上から白いウインドブレーカーの上下を着込み、さらに後ろに日焼け防止の布が垂れた帽子とマスクを装備した。我ながら、ちょっとした重装備である。

撤去した巣に、手を合わせて

暗くなったハウスの中、私は巣に狙いを定めた。噴射時間は40秒とパッケージに書かれていたが、反撃や予期せぬ事態に備え、30秒ほどで噴射を止めて引き上げた。

その夜は結果を確認せず、翌朝まで待つことにした。

朝、恐る恐るハウスに入ると、巣穴の中で数匹の蜂が息絶えており、残りは地面に落ちて動かなくなっていた。無残な姿になった巣を前に、私は自然と手を合わせていた。

「申し訳ないが、許してくれ」

そう心の中で謝りながら、巣を撤去した。

作業を終えてホッと一息つくと同時に、ひとつの手応えがあった。
この程度の大きさなら、自分の手でも撤去できるのだという実感だ。
そして、今回使った薬剤には巣を作らせない予防効果もあるらしいということも知った。
今後は、作ってほしくない場所にあらかじめ噴霧しておくのも、ひとつの手だと学んだ。　
畑で活動はして欲しいが、駆除しなきゃならない場所に巣は作られたくない。　それは予防できることも知った。

益虫であることも、愛着が湧いたことも、勧告に応じてくれなかったことも、すべて本当のことだ。
それでもこちらには守らなければならない暮らしがある。
今回はその折り合いをつけるための、ひとつの経験だった。

昨今、熊など獣害駆除に関して賛否様々な意見がネット上にあふれている。
でも殺したくて殺してる人はいないのではないか。
むしろできればこちらの生活圏に近づかないで欲しい、来てもすぐに山に帰って欲しい…
でも活動の範囲が人間の住む生活圏に重なってしまった場合は、致し方ないのだと思う。
共存共栄という考えもあるが、それはあくまでお互いの身に危険が及ぼさない関係性がある場合に可能なのだ。
そんなことを改めて考えさせられた一件だった。

もしこれから初めて蜂の巣に遭遇し、駆除しようか迷っている人がいたら。この一部始終が、少しでも参考になれば嬉しいと思います。