【歴史小説】片便り文芸部【2000字小説】

「いい台本ほんが書けたんだけどね」
と、先生がつぶやいた。

「書いてる間は、あんたにやってもらおうと思ってたんだけどね……けど、あんた、もういないんだったね、そういえば」
そう言って笑う声は、不思議と明るいものだった。聞いているこちらが拍子抜けをするほど。

縁側で、月見酒と洒落込む先生が、あんた、あんた、と呼びかけるように話す先には誰もいない。
ただ傍らには、扇が一本。

先生は、さっきからこの扇に向かって話しかけていなさる。

この扇の持ち主を、あたしは知っている。
小さくて、だらしなくて、いつも文句ばかり言って、顔だってなんだか、風采の上がらない男だった。
あたしは、あの男の顔が鬼瓦みたいでおっかなくって、あの男が先生のとこに来るといつも傍に避けていた。それでも、せっかく傍に避けたあたしを、あの男は必ず見つけて引きずり出すのだ。

「なんでい、畜生のくせして。客を選ぶなんざいい気なもんだ。ちっとは俺を見習って世間様に愛想を振ってみろい。役者は愛想振るのが商売なんだぞ」
そう言って、あたしのしっぽを無理につかむ。

あたしが抗議の声を上げると、先生は必ずあたしを助けてくれた。

「うちの娘はあんたみたいな河原乞食じゃないんだ、自由気ままな猫なんだから。気に入らない客に愛想を撒くなんざしないよ。そう邪険に扱わないでくれ」

先生があたしを逃すと、あの男はあたしのしっぽの代わりに、先生の手を握る。
あたしは、あたしの代わりに捕まっちまった先生のために、あの男を引っ掻いてやる。

逃げるあたしのことは、挨拶がわりに追い回すくせに、こういう時には、あの男は怒らなかった。

ただ、笑って、
「おお、おっかねえ娘だなあ」
と言った。

「あんたのろくでもない下心がバレてるんだろうね。うちには出来のいい娘がいてくれるから、アタシも安心だよ」
と、先生は楽しそうに笑っていた。

あの男は先生に向かって不満げに鼻を鳴らす。
そんなのが毎回。あの男が来るたんびに。
まるで決まりきった芝居みたいに繰り返す。

それから、あの男はあたしに土産をくれたりした。
そんなことで絆されるあたしじゃなかったけど。あの男が持ってくる土産は、かつぶしだとか、煮干しだとか気が利いていて、あたしは土産を片付けている間だけは、あの男を好きにさせておいてやったりもした。

でも、あの男はいつしか来なくなった。

死んだのだそうだ。

ご時世が変わったからね、と言ったのは、近所を流しているぶち犬だったろうか。
ご時世というのがどんなものかは知らないけれど、先生が家の中でむすりと考え込む日が増えたのはわかっていた。

あの男は、死ぬその時まで、世の中に文句を言っていて、それで頭の血管が切れて死んだんだ、と庭先によく来る雀が言っていた。

「最期は、あんたんとこの先生が看取ってやってたけどさ。ありゃあおそろしい死に様だったぜ」
と雀は言った。

あたしは、あの雀たちみたく外をほっつき歩いたりはしないから、あの男が死んだ時の様子なんてのの本当のことは知らない。

けど、あの男の家から帰ってきた先生の顔が、青白く頼りないものだったことは覚えている。
あたしは、先生までどうにかなっちまうんじゃないかと思ってこわかった。おそるおそる声をかけたあたしを抱えて、先生はその晩はずっと震えていた。

けれど、あくる日には。もう先生は机に向かっていた。

あれきり、先生はずーっとお仕事をなさっている。来る日も来る日も、芝居の台本をお書きなさっている。
何度か、芝居小屋から先生の様子を見に人が来ていたけれど、先生は会おうとはなさらなかった。
誰の声も聞こえていない様子で、ただただ一心不乱に台本を書いていた。

それが、あの男のためのものだってことは、あたしにはよくわかっていた。
もう、書いたってあの男には届かない。
あの男が先生の書いた科白せりふを読むことも、先生の思う通りに踊ることも、もう無いのに。

先生の台本が出来上がると、あの男はいつもたまたまやって来たような振りをして訪ねてきていたな、なんてことを縁側で扇を相手にする先生の後ろ姿を眺めながら思い出す。

書き上がったばかりの、まだあたしと先生の他には、世の中のだあれも見たことも聞いたこともない新しい芝居を、あの男はいつでも一番に読みに来た。
そうして、あたしと先生は並んで、まだ世の中のだあれも見たことも聞いたこともない新しい、あの男の芝居を、一番に見たのだ、この家で。

けれど、もう、そんなことは起こらない。
先生は、書き上げたばかりの台本を手に取ると、ご自分でちょっと科白を読み上げた。けれど、思ったものじゃなかったのか、すぐにやめてしまわれた。

「読む奴がいないのに、書くもんじゃあないなあ」

先生は乾いた声で笑うと、台本を行李の中へと片付けてしまった。

縁側に、扇を一本、置き去りにして。

いっそ、化けて出でもくりゃあいいのに、肝心な時に気が利かないあの男は、幽霊になって現れてくれはしないのだ。

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#片想い文芸部

片想い文芸部さん、四回目の参加です。

四四田の四！！

失礼いたしました……。

スピンオフ企画が歴史小説と聞いて、こ、こ、これは……！
僕、書かないとなんじゃない！？と思って、何書くか悩みまくっている内にこんな締め切りギリギリに。間に合って良かったです。

ていうか。
届かない手紙の歴史小説なんてさ。
言われてしまったらさ。
推しでいくと思うじゃん。
僕もそう思ってたのね。

でもなんか違う人たちになりましたよ。

まあ、正確には彼らも推しは推しです。
明確にモデルは、いますが、
あくまでもモデルです。完全にフィクションです(そりゃあ語り手が動物たちの時点でそうでしょう)。
ふんわりブロマンス風味なのは、片想い文芸部リスペクトゆえのささやかな恋愛要素です。めちゃくちゃささやかですが。

ナルさん、個人的にぶっ刺さるスピンオフ企画をありがとうございました！！(御礼の申し上げ方が自分都合過ぎる)

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※見出し画像はみんなのフォトギャラリーからお借りしました。