嫌いな奴は塩野シュガーだ。

わたしは佐藤汐見で嫌いな奴は塩野シュガーだ。

あの腐れシュガーは、ああ、わたしが名付けたあだ名ね？
腐れシュガーは一年の秋にアメリカから転校してきた。

クラス委員だったわたしは彼女が慣れない環境で大変だろうと声をかけたのだ。

「……お前、日本語とか大丈夫？」

「あぁ？」

すごく頑張って優しく声をかけたの……
なのになんだかヤンキーみたく目ぇ歪ませてこっちを睨むの。

わたしだって、日頃目つき悪いから一生懸命目元を歪めてみたのに、ガン飛ばしてくるとか酷くない？

なんか、見た目アイドルなのに性格腐れヤンキーなんじゃない？
マジ怖いんですけど？

「お前が（困ってそうで）見れたもんじゃないわ？（見ていられなかったの）」

「ブチブチブチィ！」

あ、なんか鬼殺の刃の風柱のひとみたい。
すごい血管。うん、凄い血管。

「なに？あんた教室で殴り合いでもしたいわけ？」

え？いきなり暴力とか、ドン引きなんですけど？

「え？いきなり暴力とか、ドン引きなんですけど？」

おっと、思いの丈がまんま口から出た。
それであいつ席から立ち上がって、高い鼻が目の前で、わたしはいよいよ殴られ……

「糞ほどムカつくわ。
あんた綺麗な顔だから殴らねーけどな」

「……アリガト」

そんなことがあったので、わたしは彼女を『腐れシュガー』と呼んでいる。

★

わたしは佐藤汐見で嫌いな奴は塩野シュガーだ。

教室の窓は青空いっぱい。
そこに桜が舞ってんだけど、ぺたぺた、ぺたぺた窓に貼り付いて。
ぺたぺた、ぺたぺた。
……だいぶ汚ねぇわ。

「せんせー、保健室」

腐れシュガーが勢いよく手ぇ挙げたら数学の授業はピタリとストップした。

わたしは数学の勉強したかったので糞ほどムカついてペン先を机にカツカツした。

「塩野さんどうしたの？具合悪い？」

ははぁー、せんせぇ。今の台詞要りますかぁ？

「せーりー、今なったわ、せーり」

こういう奴なんですよ？せんせぇ。
知ってらっしゃったでしょう？

「……そう、そしたら佐藤さん、付き添ってあげて？」

「はい？」

ひとりで行かせりゃいーでしょう！？
ワタシ、アナタカラ、数学、マナビタイ！

で、

「先生行ってきます……」

「はい、佐藤さんありがとう。
塩野さんお大事にね？」

「はーい」

行きますけどもねぇぇぇぇ！
そりゃもうサクッと保健室までぇ！
連れてっちゃいますけどもねぇぇぇぇ！

クラス委員なので、たまにこういうことになる。
どの教室も授業の最中。
誰もいない、ある意味静まり返った廊下を歩くのは不思議だ。
なんだかいつも通っている学校ではないような気になる。

……理の外側……なんつって。

「あ、おい、お手洗い寄ってくれ？」
「なに？勝手に寄れば？」

え……？
なに焦ってんだこいつ？
もしかして本当のことだったの？

腐れシュガーはトイレに籠もって、
わたしは入口で待ってた。
こういう時間は妙に長く感じる。
『理の外側』にいるのだからなおさらに。

……重いのかな？血だらけ、とか？

困っている（であろう）クラスメイトを放置できない。
クラス委員の悲しい性である。

個室トイレのドアを小突いてみる。

――ねぇ！ちょっと大丈夫！？
「ねぇ！いつまで待たせる気！？」

「あはは、ごめん佐藤、ちょっと酷い出血で……」

なんなん？その弱々しい声？
ひとりで大変なら助けぐらい求めなさいよ！

――大丈夫なの？ナプキンとか持ってるの？
「さっさとしなさいよ！？」

「待たせてごめん、それでその、私のロッカーからジャージ持って来てほしいんだけど」

――わかった！持ってくる！
大丈夫！すぐ戻るから！

「とっとと言いなさいよ！
あんたのために走ってやるわ！」

チッ。

舌打ちしながら廊下を駆ける。
先生と『走るな廊下』のポスターを貼って回ったのは昨日だったような気もする。

でも、それどころではないのだ。

体操着一式と、ビニール袋も用意した。
急いでトイレに戻る。

「この袋に汚れたのいれたら？」

素っ気なくドアの隙間から渡す。
シュガーはずっと「ごめん」と「ありがとう」を繰り返しててムカついた。

――遠慮なんかいいのに。
だって、お互い毎月しんどいじゃん？

トイレから出てきたシュガーの目は、赤くなっていた。

「ほら、着替えたんなら行くよ」

わたしは、わざと彼女の手を引いて先に歩く。
もしも彼女に潤んだ目許を見られたら、
一巻の終わりな気がした。

★

わたしは佐藤汐見で嫌いな奴は塩野シュガーだ。

「スザンヌ」

「え？なに？」

「スザンヌッつったんだよ！」

「ふーん？それで？」

「てめぇが本名聞きてぇっつったんだろうがぁ！」

本名、塩野スザンヌ、愛称はシュガー。
サンディエゴの小学校時代『スーザン』と呼ばれるのが嫌で自ら『シュガー』と名乗ったらしい。
信じられないことに、日本ではそのまま本名として名乗っている。

まあ、わたしにとっては『腐れ砂糖ちゃん』なのだが。

今にも雨が降り出しそうな昼休みのことだった。

最近はなんとなく一緒にお昼を食べる。
なんとなく一緒に帰るし、なんとなく駅前で合流して一緒に登校してる。
それで、なんとなくお互いの名前の話になったのだ。

ちなみにわたしの名前は、パパとママが海を観に行った帰りにできた子なので『汐見』と名付けたらしい。……いいんだけどもさ。

「スザンヌーハ英語喋レマスー？」
「コロス……！」

とりあえず平和だった。
放課後までは。

ちょうど、ホームルームが終わった直後。
わたしは鞄を掴んで腐れシュガーの方へ振り向いた。
すると窓から閃光が走った。

ピシャ！ドーン！ゴロゴロゴロゴロ……

「……佐藤、どうしたんだ？」
「へ？」

気づいたときには、わたしはシュガーの左腕にしっかり掴まり、挙動不審気味に周囲を警戒していた。

「……」
「……」

ピカッ！と再び閃光が瞬く。

「ひ！？」

ドォーン！ゴロゴロゴロゴロ……

「ひゃい！？」

「……あれあれあれぇ？汐見ちゃん？」

なにそれ？
めちゃくちゃ嬉しそうにしないで！？

「なによ！？悪い！？」

「いや。可愛いなって？」

かぁーっ！ぺっ！ぺっ！

「ざけんなや！」

「あらあら、強がっちゃって？」

腐れシュガーめ！
口に手ぇ当てて、おほほほほ、じゃねぇ！

ドオォォォーン！バリバリバリバリ……

「ぎゃぁわあ！？」

いよいよ、わたしがシュガーに抱きつくと、
なんだかシュガーもちょっと落ち着かなくなった。

それも気になったのだが。
そんなことより、しがみついたシュガーが温かかった。

★

わたしは佐藤汐見で嫌いな奴は塩野シュガーだ。

「それじゃあボウルに薄力粉と重曹を入れて、混ぜていきましょう！」

この日、家庭科実習はクッキーだった。
実は密かに楽しみで昨夜眠れなかったことを、シュガーに気取られるわけにはいかない。

垂れ下がった目元にクマ。
しょうがないでしょ！マジ眠れんかったんだから！

わたしは大が幾つも付くくらいクッキーが好きだ。
日本のクッキーも好きだ。
だがたまに見かける外国のどデカいクッキーに憧れていた。

なんなんあれ？チョコチップもりもりでさっ！
朝食代わりとか言うつもり！？
あー欧米人ウラヤマ！

それでその欧米人である。
あ、失敬、米人か。

なんなん？そのエプロン？
色とりどりのクッキー柄でさ！
可愛いすぎん？
金髪もお団子にしちゃってるし。
産毛金髪なん卑怯すぎん？
マジ、アメリカンダイナーのウェイトレスかよ？
腐れシュガーなのにさ！

「佐藤どんなクッキーにすんの？」

「は？知らない。自分で考えなさいよ」

「ぶふ！なにそれ？佐藤のクッキーをあたしが考えちゃっていいのな？」

腐れシュガーの分際でムカつく！
なにわたしのこと笑ってんの？

さらに彼女の手慣れた様子に余計に腹が空いた……余計に腹が立った。
しっかり先生にも注目されてやがるし！

「塩野さん結構お塩入れるのねぇ？
もしかして本場のレシピかしら？」

「はい！グランマの直伝なんです！
しっかり塩味を加えてやると甘さが引き締まりますよ？」

そう言いながら、ボウルをチャカチャカしてるわたしをチラリ。

ウィンク。

……

は？挑発してやがる！
舐めやがって！ムキィィィ！後ほど独学ジャパニーズクッキーのなんたるかをその口にねじ込んでくれるわ！

わたしは最推し製菓材料、『無選別チョコチップ・ケーキ用』を惜しげもなくボウルへ投入するのだった……！

★

まるでバレンタインである。

みなさま想い人がいらっしゃるようで、至る所でクッキーの品評会だ。
意中の男子に作ったクッキーをパクつかせ、そのまま手を繋いで下校するのである。

どいつもこいつも浮ついてやがる。

だがこの佐藤汐見と腐れシュガーは違う。
これより屋上にて、日米どちらのホームメイドクッキーが優れているか？
雌雄を決するときがきたのだ！

しかしなんだ？
この腐れシュガーのなよなよしい態度は。
未だにエプロンとかしたままだし。
もう放課後だぞ？

……それにしてもでけぇ。

シュガーのラッピング袋はわたしのヤツの三倍以上デカい。
果たして中身がデカいのか？量が多いのか？
ククク、愚問であるな？

だがしかぁし！デカければデカいほどヨダレが垂れる……じゃなくて、美味しいとは限らない！

わたしのは小さくても至高の領域！
極めし者だけが見えるというチョコチップが透けて見える世界……！

「なに？わたしを屋上なんかに呼び出してなんの用なの？」

「え……？佐藤が放課後屋上でクッキー見せ合おうって……」

「……そうともいうわね」

「ぷっ、おもしれー女」

は！？なによ！腐れシュガーの分際で！
ひとをおもしれー女呼ばわりすんじゃねぇ！？

「と、とっととあんたのクッキー見せなさいよ！」

「あ、ああ、それじゃあ」

その緊張が、見えてしまった。
くされ……いえ、シュガーが見たことないくらい、緊張してる。

――わたしまで感染してしまいそう。

おずおずと、シュガーが大きなラッピング袋を差し出してきた。

「待って！」
「ひっ！？」

わたしの待ったにビクッと肩を震わせる。
……ひっ！？とか、女の子かよ。

「れ、レジャーシート持ってきたんだった」

わたしが鞄からレジャーシートを出すと、彼女も駆け寄って手伝ってくれた。

サンオリのヘイロー・ケイティちゃんがドカンと描かれた、子供っぽいレジャーシート。
ふたりでぺたりと腰掛けた。
……若干おしりがちべたい。

「ぴ、ピクニックかよ？」
「え、えへへへ……」

なんなんだ！このいたたまれなさ加減は！？

「こ、これ」

どっしりと受け取ったラッピング袋は見た目以上にずっしり。

「は、拝見する」

震える指でリボンをほどく。
絞られた袋の口を、わっと開いた。

ふぁあ！？
五光を放つ！夢にまで見た！アメリカンホームメイド！

「デカいよ！？これぇ！？」

想いびとの作ったクッキーを拝見した第一声がこれである。

わたしは本当に駄目な奴だ。
いまのところはもっとこう、花が満開みたくときめいて、背景キラキラのハイライトうるうるで嬉しい！って伝えるところなんじゃない？

こんなんじゃハーフ系アイドルと見紛う金髪美少女の隣に立てな……

……

なんの心配してんだぁ！？
わだぢはぁぁぁぁああ！？

「……お、大き過ぎるよな、やっぱり」

少し項垂れ気味のシュガーの瞳がうるついている……

待って！ごめん！泣かないでシュガー！？
泣いたら駄目！
ダメ！
だめぇ！

「めそめそすんじゃねぇ！わたしが隣にいるだろうがよぉ！」

思わず、シュガーの両肩を掴んで迫ってしまった……ケイティちゃんの上に押し倒す勢いである。

「……」

やっぱり？ドン引きですよねー？
でも、でもさ、情緒崩壊してるこんなわたしだけど、わたしだって真剣、なんだよ？

――シュガーなら、わかってくれるよね？

「わたしね、小さい頃からクッキーが大好きでさ、三食クッキーでも構わないくらい好きなんだよ」

――その泣きそうな瞳に映ったわたし、やさしい表情してるかな？

「特にね？海外のホームドラマに出てくるみたいな、大きなチョコチップクッキーにすごく憧れてたんだ」

――こんな不器用な奴でごめんね？

「いつか、本物のホームメイドクッキー、アメリカに食べに行くのが夢だったんだよ」

――不器用で、情緒崩壊してて、口も悪いけど。

「だからこうしてシュガーのクッキー食べれるの、すごくしあわせな気持ち。シュガーは、わたしの夢を叶えてくれた」

――貴女のクッキー、食べてもいいですか？

「ごめんシュガー、わたしシュガーのこと、わたし……」

少し傾いた光の中で、唇が、かさな……

「させねーよ！？」

ガッ！ときて、むぐぅ……！

口いっぱいにしっとり生地とあふれるチョコチップ！なによりもこの迫力！デカ！食べ応え半端ねぇわこれ。
あとこれ塩？ソルト感マジ効いてる！
いやホントこのお塩がいい仕事してますわ！

はっ……！恥ずっ！

バカでかいチョコチップクッキー咥えて、さぞ間抜けな面を晒しているのだろう？
腐れシュガーめ！普通あのタイミングでクッキー突っ込むか？舐めてんのか！？ざけんな！

「汐見、すっごいしあわせそうな顔」
「ふぉーふぁなー？」

口いっぱい過ぎて喋れんわ！
てっゆーか名前呼び！？コロスぞ！

あ、とりあえずクッキー噛みちぎればいいのか！

「てめぇコロス！」

「汐見のクッキーも食べてみて良い？」

「どうぞぉ！」

こいつをアンタがこの世で食べる最後のクッキーにしてやる！

「どーなのよぉ！わたしのクッキーのお味はぁ！？さっさとコケにしなさいよ！」

「……やさしい味がする」

「はぁ！？はっきり言いやがれ！」

「ほら、こんな味だよ」

――おっと！

頬を掠める指先。
さり気ない踏み込み……

……ん。

金色した前髪がやわらかかった。
ふわっと、ちょっとくせ毛。
なんだか全力疾走してるみたいで、それ以上思い出せない。
卑怯だよ。いちいちカッコよくてさ。
わたしたちって、ずっと惹かれあってたのかな？

「ほら、こんな味。汐見みたいでしょ？」

ぷっ、カッコいい風なこと言って、シュガー、表情に余裕ないよ？
……わたしも顔、真っ赤でしょう？

「わたしも、スーザンって呼ぼうかな？」
「コロス！」
「いいじゃん！ダメ？」
「……いつか大人になって、ごにょごにょ」
「は？なに？聞こえん？」

そっと耳打ちされる。
こういうのもたぶん贅沢なことなのだと思った。

「ばか！えっち！」

わたしは佐藤汐見。
嫌いな奴は塩野シュガーだ。

そんなわたしのガールフレンドは金髪で……