経理部さん

【シロクマ文芸部　月を見る】

月を見るなんて本当に久しぶりだ。仕事の帰り道でも今まで空を見上げたことなんてなかった。
今夜ふと月を見ようと思ったのは、会社帰りの通り道に、いつもは気にも止めない古い小さな和菓子屋さんがあって、その軒先に大量のススキが置かれていたからだ。しかもそのススキの群れが、入れてある桶からあふれそうになっている。まるで僕を通せんぼするかのように。もう3年もここを通っているけれど、ススキを目にしたのは今日がはじめてだった。立ち止まり空を見上げれば、まん丸のお月様があった。お月様も僕を見ていてくれるんだな、と何故か子どものようなことを思ってしまって、そんな自分に照れた。
ふと店の中をのぞけば、月見団子とおぼしき真っ白でまん丸いお団子がショーケースの中にほんの数個残っていた。
気まぐれで入ってみた。
「いらっしゃいませ」
小柄なおばあさんが割烹着姿で暖簾をくぐって出てきた。
「お月見だんごですか？」
こちらがまだ何も言わないうちから先手を打たれた。
「はあ、まあ。はじめてなもので…」
曖昧な返事にも関わらずおばあさんは月見団子の入っている皿を引き出し、ショーケースの上にコトリと置いた。
「お幾つしましょう？」
「ええっと、じゃあこれ全部貰っていいですか？」　
「ええ、もちろん。もうこんな時間だからお客さんももう来ないでしょ」
そう言い、おばあさんは茶色い竹皮に残っている5つのお団子を包もうとしてくれた、その時、後ろでつーっとガラス障子の開く音がした。見れば、小さな男の子がいた。
「あ…」という口をして、男の子は空になった月見団子の皿を見つめている。
「あら、君もお団子だった？」
とおばあさん。
男の子はコクリと頷いた。
「あ、あのう、よかったらこれをどうぞ。僕は他のをもらうから。」
僕は腰をかがめて男の子に言った。正直僕は和菓子が苦手なのだ。というか餡子が食べられない。お団子なら大丈夫かな、今日はどうやら十五夜らしいし…位の気持で買おうとしていただけだから。すると、
「君はお月見だんご、何個必要？」とおばあさんが問うた。男の子は可愛らしい3本の指を立てて「３個」と小さく答えた。
「じゃあ」と、おばあさんは僕が買おうとしたお団子の包みから3個を別の包みに分けて男の子に渡した。
まん丸な、まるでお月様みたいな男の子の顔がふわっと花開くように笑顔になった。
「すみませんねえ、これだけになっちゃって」
と、おばあさんに頭を下げられた。
「いえいえ、そんな」

男の子が帰ると、入れ替わりにまたしても新たなお客が現れた。若い女性だった。どこかで見たことのある…。
「お月見団子？」
おばあさんの短い問に
「はい、あ、もう完売なのか」
と、ちょっとハスキーな声で女性は答えた。
ああ、この人は…。
声でわかった。うちの会社の経理部の人。ぼくより2つ3つ先輩だろうか。よくうちの部の課長の所に
『ハンコが抜けていました』とか
『これは経費では落ちませんから』とか
『この前も同じことを言いましたが…』と直球モードでズバリ言ってくる人だった。いや、課長が悪いんだけれど。
『若くて割と美人なのにな〜…』と、隣の席の太田さんが彼女を見て複雑な顔で言っていた。

「あ、よければこれどうぞ。お勘定まだですし。ふたつだけですけど」
と、僕は2度目の譲渡申請。
「いいんですか」
経理部の人はお団子と僕の顔を代わる代わる見た。不釣り合いだなーという目で。そう、僕の見た目はいかつくて顔もどちらかというと強面で、和菓子という繊細な食べ物とは縁のなさそうな風体だろう。
「じゃあ、ひとつだけ、分けてもらってもいですか？」
「あ、ええ」
「ありがとうございます。ではこうしません？　ここで食べちゃうというのは。ひとつ位持って帰るのもなんだし、ちょうどススキもあるし、ここでお月見というのもありですよね」
経理部の人はそう言っておばあさんを見た。
「ええええ、いいですよ。じゃあお茶、入れてきましょうかねえ。そこの椅子にかけてて。」
「すみません」
僕は頭を下げた。
長椅子に並んで腰掛け、成り行きでこうなったものの、このちょっとストレートなお姉さんに何か話しかけなければ、と思いあぐねていた。すると、
「うちの営業部の人よね」
「え、バレてました？」
「バレてって…。悪いことしたんじゃあるまいし。あなた、見た目が印象的だもの、すぐに覚えるわよ。おたくの課長には随分お世話になってるし」
経理部さんはいたずらっぽく笑った。
「ここの和菓子は美味しいのよ。うちの社員もよく手土産に使ってるわ。ね、おばあさん」
お盆にお茶をふたつ乗せてきたおばあさんは
「ええええ、ご贔屓になってますよ。特にこのお嬢さんには」と笑った。
「ふふ、1週間に一度は来てるかな」
そう言って経理部さんは白いお団子をパクっと一口で食べた。僕もそれに習った。
（うん、うまい！）素朴だけれど、優しくてそのくせ芯のある味。和菓子というものを実に何年かぶりに食べた。
「ね、美味しいでしょ」　
経理部さんの笑った顔はさっきの男の子と同じ位、幼くて可愛らしかった。これがお菓子の力というものか。
「それじゃあごゆるりと」
と、なぜだかおばあさんは経理部さんにウィンクなぞして奥に引っ込んだ。ますますお尻のあたりがこそばゆい。膝の上の包みは空っぽだ。もうおいとました方がいいのだろうが、先輩より先に立つというのも気がひける。と思っていたら、
「ねえ、これ落として行かなかった？」
「あ！」
経理部さんがおもむろにカバンから取り出したのは、僕が無くしたと思っていた映画のチケットだった。取り引き先の人から貰ったものだ。
「三階のトイレの外に落ちてた。あなたが落としたってわかってたからすぐ追いかけたの。でもその時上司に呼び止められて…。返すの遅くなってごめんなさい」
「あ、いやあ気付いてなかったなあ。ありがとうございます」
実は気付いてなかったどころではなかった。見たかった映画で、しかもこの映画は上映館がとても少ないとネットに出ていたやつだ。日頃映画など見ない僕が、とても見たいと思った映画なのだ。おととい無くした事に気がついた。
「これ、2枚あるわよね。誰かと行く予定だった？」
「いえ、全然。営業先の人にもらったものなんですよ。１人で行く予定でした。誰か誘っても、こんなの興味ないだろうし」
その映画というのは社会派の少し重たいテーマの映画だったのだ。
「じゃあ私を誘って。お願い！」
経理部さんが間髪入れずに言った。ドギマギした。これはデートのお誘いの要求なのか？　まさかな。
「私、この映画見たかったんだ。ネットでチケットを買おうと思ってたまさにその時、このチケットを拾ったの。しかも2枚。で、しかも落としたのがあなた。これは神様からの贈り物だと思った！」
経理部さんはさっきよりもっとキラキラした目で僕を見た。僕は立ち上がって
「この映画一緒に見にいきませんか」と言った。
「はい」
ふたりは握手をした。

翌日、その和菓子屋さんで以下のような会話がなされていた事を、僕は経理部さん（知世さん）と正式にお付き合いするまで知らなかった。
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🤵:　おばあさん、昨日はありがとうね。映画、一緒に行けることになったのー。
👵:　知ってるわよ。裏で聞いてたもの。よかったわね。
🤵　あの営業部くんと帰り道、映画の話で盛り上がっちゃった。
👵それはそれはようございました。それにしてもまあ積極的というか、ストレートに言ったもんだわね。映画に誘ってくれだなんて。
🤵だって、おばあさんが当たって砕けろって言ったんじゃない。
👵その通り。でも、あの営業部くん、ほんとにここへ入って来てくれてよかったわ。ススキ、たくさん外に置いといてよかった。それに、知世ちゃんが見込んだだけあって、いい人ね。長年店をやってるとわかるのよ。はじめて会う人でも、その人がだいたいどんな方なのか。
🤵ふ～ん、そうなんだ。えへへへ…。
おばあさんに太鼓判貰ったー。

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僕はあれから毎日、月を見上げている。

　　　　　　　　　　　　　おわり
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