骨折しても有馬記念で勝った馬

天皇賞・春のあとにも
骨折が判明。
復帰を果たした天皇賞・秋では
７着と、掲示板を
外すほどの惨敗を喫した。
すると、
「もう以前の
トウカイテイオーではない」
――そんな声がファンや
関係者からも漏れ始めた。

だが、
世間の声に抗うかのように、
次戦のＧＩジャパンＣでは
世界の強豪を相手に
堂々たる
横綱相撲の競馬を披露。
ＧＩ３勝目を挙げた。

トウカイテイオーの底力を、
あらためて思い知らされた。

しかしながら、
ドラマはこれで終わりで
はなかった。

ジャパンＣを勝ったあと、
１番人気に返り咲いた
有馬記念ではスタート直後に
筋肉を痛めるアクシデントが発生。
デビュー以来、
初のふた桁着順（11着）に沈んだ。

その後、
５歳春の宝塚記念での
復帰を目指して調整を
進められたが、
レース直前にまたしても
骨折が判明。
以後、長期休養を強いられる。

こうして迎えたのが、
1993年暮れの有馬記念だった。

この年、一度もレースを
使っていないにもかかわらず、
トウカイテイオーは
ファン投票４位、
レースでも４番人気に推された。

注目のゲートが開く。

大方の予想どおり、
メジロパーマーが逃げる。
トウカイテイオーは
好スタートを切ったものの、
次第にポジションを下げて、
中団あたりに待機。
２周目の３コーナーを迎えて、
全体のピッチが
上がり始めると、
トウカイテイオーも
徐々に進出を開始した。

４コーナーから
直線にかけて、
５～６頭が先行馬群を
形成していったが、
その中で、他とは脚色が
明らかに違う２頭がいた。

１頭は逃げる
メジロパーマーをかわして、
早め先頭に立った１番人気の
ビワハヤヒデ。
前を行く馬を早々にとらえて、
そこから突き放すのが、
この馬の勝ちパターン。
ゆえに、
ビワハヤヒデが
抜け出した瞬間、
多くのファンが同馬の
勝利を確信したのでは
ないだろうか。

だが、脚色のよかった
もう１頭の馬、
トウカイテイオーが
ビワハヤヒデに猛然と
迫ってきた。

残り200ｍの地点で、
２頭は馬体を合わせて、
そこから壮絶な
叩き合いとなった。

外からグイグイと
かわしにかかる
トウカイテイオー。
１年ぶりのレースとは
思えないほど、
力強く、覇気があふれる
脚取りだった。

対するビワハヤヒデも
懸命に耐えるが、
迫力あるトウカイテイオーの
走りには堪えきれずに
半馬身、かわされた。
そこが、ゴールだった。

場内にいるファンの
ほとんどが、
目の前で起こる"奇跡"に
引き込まれていった。
やがて、そのシーンを
目の当たりにした興奮と
感激がじわじわと
広がっていく。
ゴール後、しばらくして
場内のあちらこちらで
"テイオー・コール"
が沸き起こった。

勝利
ジョッキーインタビューで、
手綱を取った田原成貴騎手が
男泣きしながら言葉を紡いだ。

「きつかったと
思うんですけどね。
本当にすごい馬です。
ゴール後は思わず
『ありがとう！』って、
声をかけました」

実に364日ぶりの勝利。
これは、
長期休養明けのＧＩ
勝利記録として、
いまだに破られていない。

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