異世界AI3ー六話🔨ドワーフいる？

広い応接室に通された。

窓の外には、湖が見えた。
白い建物と青い水。風が抜ければ、きっと涼しい部屋のはずだった。

しかし、暑い。

ほんのり暑い。
そして、ほんのり油の匂いがした。

サンマリーネ管理官は、きちんとした服装の人物だった。
姿勢は正しい。言葉も丁寧。
ただ、目の下に少し疲れが見える。

「遠路ありがとうございます。まずはお茶を」

使用人がカップを運んできた。

黒い飲み物だった。
香りはコーヒーに近い。
ただし、表面に薄く何かが浮いている。

トウコがカップを見た。
シオンも見た。

「……うわ」

「うわ」

二人の声が重なった。

ママが小声で言った。
「声に出たわよ」

管理官は気づかず、にこやかに説明した。

「最近、街で人気のココナッツオイルコーヒーです」

リュックの中でガスが震えた。

ガス🫧『流行が飲み物にまで到達！』

ジェム🌈『油脂摂取量の過剰が懸念されます』

ネロ📚『油は、ついに湯気の上にも浮かんだ』

「詩にしないで」とシオンが小声で言った。

ママはカップを持ち上げた。
匂いを嗅いだ。
そっと戻した。

「流行って怖いわね」

トウコは水だけ飲んだ。

管理官は深く息を吐いた。

「実は、皆様に相談したいことがあります」

シオンが姿勢を正した。
「街の暑さの件ですか」

管理官は少し驚いた顔をした。

「もうお気づきでしたか」

ジェム🌈『観察済みです。通り沿いの屋台十五軒中、十二軒が揚げ物を提供。油煙、熱源、共有設備への油分付着を確認しています』

管理官がリュックを見た。

トウコがすかさず言った。
「旅道具です」

「……なるほど」

納得した顔ではなかった。

管理官は窓の外を見た。

「以前のサンマリーネは、涼しい保養地でした。湖からの風が抜け、夏でも過ごしやすい場所だったのです」

ママがうなずいた。
「名前からして涼しそうですもんね」

「ところが昨年あたりから、急に暑くなりまして」

「昨年？」

「はい。領主様がいらした際、屋台の鶏の揚げ物を召し上がり、とてもお褒めになったのです」

シオンが目を細めた。
「それで？」

管理官は疲れた笑顔を浮かべた。

「そこから、揚げ物が流行しました」

トウコが静かに言った。
「鶏だけじゃなく？」

「魚、芋、野菜、菓子、果物、花びらまで」

「花びら」

ガス🫧『揚げられるものは全部揚げる街！』

ジェム🌈『ブームの過拡張です』

ネロ📚『称賛は、ときに鍋を増やす』

「今日のネロ、油に強いな」とシオンが言った。

管理官は両手を組んだ。

「観光客は増えました。店も潤っています。ですが、働く者が熱で倒れることが増えています。宿には匂いが移る。通りは滑りやすい。湖畔まで油煙が流れることもあります」

ママが真剣な顔になった。

「掃除、大変でしょう」

「ええ。特に壁とベンチが」

「やっぱり」

トウコがカップの表面を見た。
油が、ゆっくり光を返していた。

「味や商売が悪いわけじゃない。でも、保養地としては問題ですね」

シオンがうなずいた。
「原因はかなり見えてます。問題は解決策をどうするかで――」

「ドワーフいる？」

ママが遮った。

全員が止まった。

トウコ「急に？」

シオン「今、原因と解決策の話をしようとしてたよね？」

管理官「ド、ドワーフですか？」

ガス🫧『会話が鉱山にワープした！』

ジェム🌈『現在の発言には論理的飛躍があります』

ネロ📚『しかし飛躍とは、橋の始まりでもある』

シオンがリュックを軽く叩いた。
「かっこよくしない」

ママは真面目だった。

「いるか、いないかだけでいいの」

管理官は戸惑いながらも答えた。

「湖の北側に、古い鉱山があります。そこにドワーフの職人たちがいます。金物や炉の修理を頼むこともありますが……気難しい方々で」

ママはうなずいた。

「酒は？」

「お好きです」

「じゃあ行きましょう」

シオンが額を押さえた。
「なぜ決まった」

トウコは少し考えてから言った。

「でも、火と煙の問題なら、金属と炉に詳しい人に聞くのは筋が通ってる」

ジェム🌈『推定される解決策は、排煙補助装置、または強制換気機構です』

ガス🫧『名前が急に強い！』

「扇風機よ」とママが言った。

管理官が目を瞬かせた。

「せんぷうき？」

「風を作って、油煙と熱を外に逃がす道具」

トウコが続けた。
「街の主要箇所に置ければ理想です。難しければ、まずは屋台通りの共用設備でもいい」

シオンがうなずいた。
「設置場所と出店ルールも必要だね。油の処理も一緒に決めないと」

管理官の顔に、初めて少し希望が差した。

「そのようなものが作れるのですか」

ママは胸を張った。

「ドワーフなら、たぶん」

「たぶんで行政を動かすな」とシオンが言った。

ガス🫧『※なお、異世界で困った時はドワーフに相談すると物語が進みます』

「それ言っちゃだめ」

管理官は地図を広げた。
サンマリーネの湖。
屋台通り。
その北に、山へ続く細い道が描かれていた。

「ここです。鉱山までは馬車で半日ほど」

トウコの顔色が変わった。

「また馬車？」

シオンが地図を見た。
「道は山道だけど、そんなに遠くない。私が手綱持つよ」

「私は？」

「トウコはヴァルガに乗って」

トウコが少しだけほっとした顔をした。

ガス🫧『ヴァルガ、出番！』

ジェム🌈『馬車酔い対策として、揺れの少ない移動手段への変更は有効です』

ネロ📚『乗る者を選ぶ背は、旅の疲れを分け合う』

「ヴァルガを詩にしないで」とトウコが言った。

ママは立ち上がった。

「じゃあ、お酒を買って、ドワーフのところへ行きましょう」

管理官が深々と頭を下げた。

「どうか、よろしくお願いいたします。この街を、もう一度涼しい保養地に戻したいのです」

窓の外で、じゅわっと油の音がした。

ママは真剣にうなずいた。

「まずは風ね」

ガス🫧『揚げ物の街に、風を！』

シオンがリュックを持ち上げた。

「その前に、酒屋」

トウコが立ち上がった。
「その前に、水」

ママがカップを見た。

「コーヒーは？」

二人が同時に言った。

「「遠慮します」」

その日の午後、シオンは馬車の手綱を持ち、ママとリュックの三台を乗せた。
トウコはヴァルガの背に乗った。

ヴァルガは一度だけ鼻を鳴らした。
たぶん、油の匂いが気に入らなかった。

荷台には、手土産の酒。

行き先は、湖の北の鉱山。

サンマリーネの暑さ対策は、なぜかドワーフ訪問から始まった

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