【#毎週ショートショートnote 】「塩人(しおんちゅ)」
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文字数、倍くらいオーバーで、ゴメンナサイ(^_^;)
かみがくれたひかり
目が覚めた。
誰かに呼ばれた気がしたから。
太陽の日差しが、凄く眩しい。
辺りを見渡すと、波の音……海岸？
──私は砂の上に横たわってる。
え、私………
やっと、意識がはっきりして、慌てて上半身を起こした。
あれー、私……、生きてる？
「良かった、気がついたな」
びっくりして声の方を見ると、心配そうな顔をしたおじさんがいた。
「もしかして、お嬢ちゃん、昨晩、海で溺れたのかな？」
溺れた？ あー、そう、そんなもんね。
昨日の夜、すべてを終わりにしようと、この海にやってきた。
服のポケットに、いっぱい石を入れて海に入った。
波に戻されそうになりながら、一歩一歩、進む。
ぜんぜん怖くなかった。
そしたらなんの前触れもなく、急に深くなって、一気に海の中に引きずり込まれたんだ。
苦しかった、息ができなかった。
口を開けたら大量の水が入ってきて、味なんて感じない。
ただ苦しくてもがくだけ。
この苦しさは、私がいなくなって、悲しむ人のために私が受けなければならない罰。
そう思っていたけれど、私はその時、なにか叫んでいたような気がする。
水の中で声にはならなかったけど、何か……。
「塩人に助けられたんだよ、よかったな」
おじさんが言う。
しおんちゅ？
「塩人は溺れた人を助けるこの海の神だ」
海の神、私を…助けた？
「塩人は、溺れた人間全員を助ける訳じゃない。塩人は、生きたいと強く願った者だけを助けるんだ」
あ…
私、苦しい中で、叫んだんだね。
「生きたい！」
……って、なんで、そんなこと叫んだんだろう。
───そうか、私、
本当は─、生きたかったのか……。
「自分の体を見てみろ」
自分の手を見る、体を見る、足を見る。
白い粉がたくさんついている。
──塩だ。
「塩人に助けられた証だ、助けられた者はみんな全身、塩に覆われている。塩で体を清めるかのように」
私の体を、清める……自ら命を絶とうとした、この私を。
「もう大丈夫だ」
えっ、
「お嬢さんは、塩人が助けた人だ、大丈夫、生きていける」
私……生きても、いいの？
「強く、生きろ」
おじさんはそう言って、去っていった。
しばらくおじさんの背中を眺めていた。
それから、私は、海を眺めた。
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