山中鹿介 ― 「七難八苦を与えたまえ」、尼子再興に捧げた不屈の忠義

3点でわかるこの人物

• 滅亡した尼子家(あまごけ)の再興に生涯を捧げ、三日月に「願わくは、我に七難八苦を与えたまえ」と祈ったとされる「山陰の麒麟児」

• 主家滅亡後、尼子勝久を擁立して3度の再興運動を起こし、毛利氏を最後まで悩ませた

• 織田信長・羽柴秀吉と連携して上月城に入るも、秀吉に見捨てられて落城。護送中に殺害され、尼子再興の夢は潰えた

本筋説 ― 教科書に載っている定説ベースの解説

出自と少年期（1545〜1560）

山中鹿介（やまなかしかのすけ）、本名は山中幸盛（ゆきもり）。天文14年8月15日（1545年9月20日）、出雲国富田庄（現在の島根県安来市広瀬町、月山富田城の北麓・新宮谷）に生まれたとされる。ただし、生年・出生地ともに諸説あり、後述する。幼名は甚次郎じんじろう。

父は山中満幸（白鹿城主）、母は立原綱重の娘・なみ。父の山中満幸は尼子晴久の家老で、智勇に優れた武将であった。鹿介が1歳のとき（1546年）に27歳の若さで死去したと伝わる。父を早く失った鹿介は、母・なみに育てられた。兄に山中幸高（久盛）がいたが病弱であった。

鹿介の家系・山中氏は宇多源氏佐々木氏流とされ、祖父・山中勘兵衛勝重は尼子経久を支えて月山富田城奪還に協力した功臣であった。代々三日月の前立と鹿の角の脇立がある冑を伝えていたという。鹿介の通称「鹿介」も、この鹿角脇立の兜と関係するとされる。

幼少期から武勇と智略に優れ、10歳頃から弓馬や軍法に励み、13歳で初の首級を上げたと伝わる。一時、尼子家の重臣・亀井秀綱の養子となって亀井甚次郎を名乗ったが、後に実家の山中氏へ戻った。永禄3年（1560年）、病弱な兄・幸高から家督を譲られ、鹿介が山中家を継いだ。15歳での家督相続であった。

尼子家の窮地と武勇の発露（1560〜1565）

鹿介が家督を継いだ当時、中国地方では毛利元就が陶晴賢・大内義長らを滅ぼして勢力を着々と広げていた。かつて毛利氏を凌ぐ勢いだった尼子氏は、永禄4年（1561年）に晴久が没してからは急速に劣勢に転じる。本国・出雲が毛利軍の脅威にさらされる中、家督を継いだばかりの若き鹿介に、武功を立てる機会が次々と訪れた。

永禄4年（1561年）、16歳の鹿介は主君・尼子勝久の伯耆尾高城攻めに従軍し、敵の猛将・菊池音八を一騎討ちで討ち取ったと伝わる。これにより、その名は因幡国・伯耆国に広く知られるようになった。

永禄6年（1563年）、毛利元就が尼子十旗の最重要拠点・白鹿城を攻撃すると、鹿介は救援軍に加わって従軍した。尼子勢は最終的に敗退するが、その撤退戦で鹿介は約200の手勢を率いて殿を担当し、追撃してきた吉川元春・小早川隆景の両軍を7度にわたって撃退し、敵の首7つを討ち取った（『中国兵乱記』では4度撃退・首5つ）。10月中旬、白鹿城は陥落。月山富田城の補給路は断たれることになる。

永禄8年（1565年）9月、月山富田城攻めに毛利方として参陣していた石見の国人・品川大膳（品川将員、益田藤兼の配下）が、鹿介を討って名を挙げようと付け狙った。品川は鹿介に対抗するために自らの名を「棫木狼介勝盛たらぎおおかみのすけかつもり」と改名していたという。「狼が鹿を捕食する」という意味を込めた挑発的な改名であった。両者は富田川の川中島で一騎討ちに及び、死闘の末、鹿介が品川を討ち取った。この一騎討ちは後に『太閤記』にも記録され、鹿介の武名を全国に轟かせる契機となる。同年、鹿介は塩谷口でも高野監物を一騎討ちで討ち取っている。

月山富田城の落城と尼子家滅亡（1565〜1566）

毛利元就は無理な力攻めはせず、月山富田城を厳重に包囲して兵糧攻めの策を取った。同時に内部崩壊を誘う調略を行い、尼子氏累代の重臣・亀井氏、河本氏、佐世氏、湯氏、牛尾氏が次々と毛利方に降伏した。義久は疑心暗鬼に陥り、重臣・宇山久兼を自らの手で殺害するなど、家中の信頼を失っていった。

永禄9年（1566年）11月21日、城内の兵糧が欠乏し、将兵の逃亡者も相次いだため、これ以上戦うことができないと判断した尼子義久は、毛利軍に降伏を申し出た。11月28日、義久は城を明け渡し、戦国大名としての尼子氏はここに一時的に滅亡した。義久ら尼子3兄弟は安芸円明寺に幽閉された。

鹿介はこのとき21歳。義久に随従を願い出たが許されず、出雲大社で主君と別れた。この別れの瞬間こそが、鹿介の生涯を貫く尼子再興の戦いの出発点となった。

第1次尼子再興運動 ― 尼子勝久の擁立（1568〜1570）

浪人となった鹿介は摂津の有馬温泉で湯治するなど、約2年間雌伏の時を送った。永禄11年（1568年）、ついに行動を起こす。京の東福寺で僧侶（孫四郎）となっていた尼子勝久（晴久に滅ぼされた新宮党の尼子誠久あまごさねひさの五男、義久のはとこ）を還俗させ、尼子家再興の主君として擁立したのである。鹿介は諸国に逃散していた尼子氏の遺臣を糾合し、毛利氏が大友氏との戦いで九州に出兵して山陰が手薄になった隙をついて、永禄12年（1569年）6月、出雲国に挙兵した。

同時に鹿介は大規模な毛利包囲網を画策した。播磨の浦上氏、四国の諸豪族、九州の大友氏などと連携し、瀬戸内海の海賊衆にも手を伸ばした。鹿介の名を奉納された大太刀が瀬戸内海の大山祇神社（愛媛県今治市）に今も残っており、当時の鹿介の活動範囲の広さを物語っている。

挙兵当初、尼子再興軍は最大約6,000人にまで膨れ上がった。月山富田城のかつての本拠地奪還を目指し、まず日本海と富田を結ぶ補給路の要衝・末次城（後の松江城の場所）を押さえ、白鹿城の向城・真山城を攻略。出雲東部を手中に収めた。

しかし、毛利氏は九州出兵を中止して急ぎ本国に撤退。永禄13年（1570年）2月、毛利輝元・吉川元春・小早川隆景率いる大軍が出雲に進攻した。鹿介の尼子再興軍は布部山（島根県安来市広瀬町布部）で迎撃の構えを見せたが、布部山の戦いで敗北。鹿介自身は敵将・吉川元春に捕らえられた。布部山敗走の際、鹿介が馬で滝から飛び降りて逃れたと伝わる「蹄の滝ひづめのたき」の伝承が今も残る。鹿介はその後、隙を見て脱出することに成功した。

第2次再興運動 ― 因幡へ（1571〜1574）

雌伏を経て、鹿介は再び挙兵する。今度は出雲ではなく因幡国を足がかりとした。因幡から伯耆・出雲方面への勢力拡大を狙う戦略であった。

毛利方の国人・武田高信の居城・鳥取城を攻略し、山名豊国を入れた。しかし山名豊国はわずか1ヶ月余りで毛利方に寝返り、鳥取城は奪い返された。鹿介はやむなく若桜鬼ヶ城に拠点を移したが、毛利軍の総攻撃を受け、周辺の城が次々と陥落。若桜鬼ヶ城も孤立化した。

このときも鹿介率いる尼子再興軍は士気が高く、寡兵にもかかわらず時に勝利を収めたが、強大な毛利氏との消耗戦は限界に達していた。鹿介は2度の挙兵失敗から、強力な後ろ盾の必要性を痛感し、京に上って織田信長との提携を図ることを決断する。

信長との提携と中国攻め参加（1574〜1577）

中国攻めを本格化させようとしていた信長の思惑と鹿介の意図は一致した。信長は鹿介に協力し、名馬「四十里鹿毛しじゅうりかげ」を拝領したと伝わる。鹿介は織田勢の末席に加わり、明智光秀軍に従って但馬・丹波で活躍。続いて信長の長男・織田信忠の下で、謀反人・松永久秀の鎮圧（信貴山城の戦い、1577年）に従軍した。

天正5年（1577年）10月、信長は羽柴秀吉を中国方面軍の大将に任命する。鹿介と尼子勝久ら尼子再興軍は秀吉の傘下に入り、播磨攻略に加わった。同年12月、秀吉は宇喜多領であった上月城を攻略（第一次上月城の戦い）。秀吉は上月城を尼子再興軍に与え、毛利氏に対する最前線拠点とした。鹿介と勝久はここを拠点に、3度目の尼子再興を目指したのである。

翌天正6年（1578年）1月、宇喜多軍が攻撃を仕掛けたが、鹿介は夜討ちでこれを撃退している。鹿介の武略はなお健在であった。

上月城の落城と最期（1578）

しかし運命は急転する。天正6年（1578年）2月、三木城の別所長治が信長から離反し、毛利方についた。これに呼応した毛利輝元は、吉川元春・小早川隆景ら約30,000の大軍を播磨に派遣。4月18日、上月城を包囲した。上月城を守るのは鹿介・尼子勝久・尼子氏久・尼子通久・神西元通らわずか2,300〜3,000の手勢にすぎなかった。

羽柴秀吉は救援に向かい、織田信忠を総大将に滝川一益・佐久間信盛・明智光秀・丹羽長秀・細川藤孝ら主力武将も後詰めとして参集した。秀吉は荒木村重と共に高倉山に布陣して毛利軍と対峙したが、信長から「三木城攻略を優先せよ」との命令が下る。さらに高倉山での合戦で毛利軍を破ることができず、ついに上月城の救援は断念された。秀吉は鹿介に「速やかに城を脱出するように」と書状で説得したが、鹿介らはこれを無視して徹底抗戦の道を選んだ。

毛利軍の包囲は厳重で、城内の兵糧も尽きていく中、7月1日、尼子軍は城兵の助命を条件に降伏。7月3日、尼子勝久・尼子氏久・尼子通久、そして勝久の嫡男・尼子豊若丸らが自刃した。山中鹿介は降伏した。生きてなお尼子再興を果たそうとしたからである。

→ 詳しくは合戦記事「上月城の戦い」を参照

阿井の渡しの暗殺（1578年7月17日）

鹿介は捕虜となり、妻子・家臣60余名と共に、備中松山城にいた毛利輝元のもとへ護送されることになった。7月17日、一行が備中阿井の渡し（高梁川と成羽川の合流地点、現在の岡山県高梁市落合町）に到達したとき、悲劇が起きた。

『中国兵乱記』によれば、鹿介は一番初めの舟で対岸に渡り、家来たちが続いて渡るのを待つ間、石に腰かけて休んでいたという。そこへ堤の陰から毛利家臣・河村新左衛門が飛び出し、鹿介を後ろから袈裟懸けに斬りつけた。深手を負った鹿介は川に飛び込んで対岸に渡ろうとしたが、追ってきた福間彦右衛門と川中で取っ組み合いになり、組み伏せられて首を取られた。享年34。

殺害の指示者については、毛利輝元説、鞆の浦にいた足利義昭説、家臣の独断説など諸説あって定まらない。いずれにせよ、鹿介を生かしておけば将来に禍根を残すとの判断があったとされる。

鹿介の首は備中松山城の毛利輝元の元へ送られて首実検を受け、さらに鞆の浦の足利義昭のもとへ送られた。胴体は曹洞宗観泉寺の住職・珊牛和尚が引き取り、葬った。鹿介の死により、尼子再興の夢は永遠に潰えた。武門としての尼子氏は完全に滅亡したのである。

諸説 ― 様々な角度から可能性を探る