その女、殺生石にてーー能『殺生石』よりーー

那須野に、人も鳥も獣も、近づけば命を落とすという石がありました。

その名は、殺生石。

けれど、この石には、かつてひとりの美しい女だったという伝説があります。

名は――玉藻前（たまものまえ）。

美しく、賢く、何を問われても答えられないことがない。
帝の寵愛を受け、宮中の誰もが目を奪われた、完璧な女。

ただし。

彼女は、人ではありませんでした。

そしてこの物語は、
「恐ろしい化け物を退治して、めでたしめでたし」では終わりません。

国を惑わせ、人を殺し、死してなお毒を撒き続けたものを前にして、ひとりの僧が経を読みます。

なぜ、そんなもののために祈るのか。

今回は、ちょっと怖くて、邪悪そのもの、
それでも最後には不思議な余韻の残るお話です。

能『殺生石』。

それでは、那須野へ参りましょう。

第一話　近づいてはいけない石

秋の那須野は、広い。

見渡すかぎり枯れかけた草が続き、人家らしいものはひとつもない。風が渡るたび、草原がざあっと大きく波打った。

その中を、ひとりの僧が歩いていた。

名を源翁という。奥州から都へ向かう旅の途中だった。

ふと、足を止めた。

野原の真ん中に、妙な石がある。黒ずんだ大きな石が、草の間からぽつんと突き出していた。

何の変哲もない石――に見えた。

ふいにその上を、一羽の鳥が横切った。

風に乗って、ゆるやかに飛んでいる。羽ばたいて、少し滑空して、また羽ばたく。どこにでもいる野鳥だった。

石の真上に差しかかった。

その瞬間だった。

翼が、止まった。

畳んだのではない。何かに撃たれたわけでもない。ただ、飛ぶことだけを突然忘れたように、鳥の身体が傾いた。

一度、羽ばたこうとした。

できなかった。

くるり、と腹が上を向いた。そのまま真っ逆さまに落ちてきた。

ぱさり。

草が揺れた。

源翁は足を止めた。

「……？」

鳥は動かない。

空を見上げる。雲が流れている。風もある。何もおかしなところはない。

もう一羽が飛んできた。

源翁は目で追った。

石に近づく。

あと少し。

――落ちた。

今度は、羽ばたくことさえしなかった。まるで見えない糸を切られたように、空からすとんと消えた。

源翁は、ゆっくり石へ目を戻した。

石は何もしていない。

当然だ。

石なのだから。

だが、その周りだけが、妙に静かだった。

一歩、近づいた。

「――なりませぬ」

女の声がした。

振り返る。

いつからそこにいたのだろう。

秋草の中に、ひとりの女が立っていた。

旅の女にしては、そんないでたちには見えない。十二単を身にまとい、妙に美しかった。

いや、美しいという言葉では少し足りない。風に揺れる草の中で、その女のまわりだけ時間がゆっくり流れているように見えた。

「その石には、近づいてはなりませぬ」

源翁はもう一度、石を見た。

「なぜじゃ」

「殺すからです」

「誰を」

「人を。鳥も、獣も」

「石が？」

「はい」

源翁は石を見て、女を見て、また石を見た。

「……ずいぶん物騒な石じゃな」

女は笑わなかった。

「殺生石、と申します」

風が吹いた。

遠くで、梟が鳴いた。

「昔、都にひとりの女がおりました」

「女？」

「玉藻前」（たまものまえ）

その名を口にした瞬間、女の横顔がほんの少しだけ変わった。

懐かしむような、憎むような。あるいは、もう一度その名で呼ばれたかったような。

「鳥羽院にお仕えした女です」

「聞いたことがある。たいそう美しい女であったとか」

女はゆっくり振り返った。

「美しい？」

そこで初めて、笑った。

「――それだけでは、ございません」

　　　　　　　　　　＊

玉藻前は、完璧な女だった。

美しかった。それはもう、誰もが認めるほどに。白い肌、艶やかな黒髪、重ねた衣の色までが、彼女のために選ばれたように見えた。

だが、美しい女なら宮中にはほかにもいた。

玉藻前が人々を驚かせたのは、その才だった。

経を問えば答えた。漢籍を問えば、その続きを諳んじた。歌を詠ませれば居並ぶ者が黙り込み、管絃のことを尋ねても、知らぬことがない。

何を聞かれても答える。迷わない。間違えない。言葉に詰まらない。

最初は誰もが感嘆した。

「なんと聡い女だ」

「これほどの才女がいたとは」

やがて、その声に別の色が混じり始めた。

「……あの女、何者だ」

あまりにも完璧すぎて、逆に不気味に映ったのかもしれない。

それでも鳥羽院は、玉藻前を深く寵愛した。

ある秋の夜、清涼殿では管絃の遊びが催されていた。

その夜は、ずいぶん賑やかだった。

笛が高く走れば、笙が追う。琵琶の音が重なり、誰かが見事な一節を奏でれば、居並ぶ公卿たちから感嘆の声が上がった。

「すばらしい」

「もう一度、聞かせてくれ」

酒も進んでいた。

杯が行き交い、笑い声が上がる。歌を求められた者がわざと渋ってみせ、それを周囲が囃し立てる。

その中心に、玉藻前がいた。

誰かが歌を投げれば、さらりと返す。
楽の話になれば、どの楽人よりも詳しい。
難しい漢詩の一節を持ち出されても、少し考える素振りすらなく続きを口にした。

「なんでもご存じだな」

「玉藻前に知らぬものはないのか」

笑いが起きた。

玉藻前も笑った。

華やかな衣が揺れた。

笛が鳴る。琵琶が応える。誰かが笑う。杯が満たされる。

そのとき。

ふっ。

灯がひとつ、消えた。

誰も気に留めなかった。

風だろう。

笛は続いている。

ふっ。

もうひとつ。

ふっ。

またひとつ。

「……風が出てきたな」

誰かがそう言った。

それでも楽は止まらない。

ところが次の瞬間、強い風が御簾を大きく膨らませた。

ばさり。

一斉に、灯が消えた。

笛が止まった。

琵琶も止まった。

笑い声が消えた。

ほんの一瞬前まで、音と光と人の声で満ちていた清涼殿が、闇に沈んだ。

「灯を」

誰かが言った。

返事がない。

「早く灯を持て」

衣擦れの音がした。暗闇の中で人が動く気配がする。

そのとき。

「……あれは」

誰かが呟いた。

闇の中に、光があった。

月ではない。

松明でもない。

玉藻前だった。

淡い光が、その身から溢れていた。

白い頬から、艶やかな黒髪から、幾重にも重ねた衣の端から、月の光にも似た白い輝きが静かに広がっていく。

光は清涼殿を満たした。屏風を照らし、萩を描いた戸を照らし、居並ぶ人々の驚いた顔を照らした。

誰も声を出せなかった。

恐ろしい、と言う者もいなかった。

ただ、見ていた。

あまりにも美しかったからだ。

玉藻前は、闇の中で微笑んでいた。

その姿は、人というよりも――月そのもののように見えた。

　　　　　　　　　　＊

ほどなくして、鳥羽院は病に伏した。

最初は、疲れだと思われた。

だが、休んでも戻らない。薬を変えても、祈祷を重ねても、いっこうによくならなかった。

日に日に食が細くなり、頬が痩せていく。

医師たちは首をひねった。

僧たちは祈った。

それでも、院は衰えていった。

宮中に不安が広がった。

そして、ひとりの陰陽師が呼ばれた。

安倍泰成。

泰成は院の様子を見たあと、占いを立てた。

何度か確かめるように、結果を見た。

そして顔を上げた。

視線の先には、玉藻前がいた。

玉藻前はいつもと変わらない。

美しい。

静かで、穏やかで、どこにも怪しいところなどない。

泰成はしばらく彼女を見つめていた。

玉藻前もまた、黙って彼を見ていた。

二人の間に、奇妙な沈黙が落ちた。

先に口を開いたのは泰成だった。

「この方を、院からお離しください」

周囲がざわめいた。

玉藻前は微笑んだ。

「なぜでございます？」

「院の御悩は、病ではございません」

ざわめきが止まった。

玉藻前の笑みは変わらない。

「では、何だと？」

泰成は答えなかった。

ただ、まっすぐに彼女を見た。

あの夜。

闇の清涼殿を照らした、美しい女を。

「――あなたは」

わずかな沈黙。

「人ではない」

玉藻前の笑みが、消えた。

第二話　完璧な女が、初めて答えなかった

「――あなたは、人ではない」

玉藻前の笑みが消えた。

清涼殿が静まり返った。

居並ぶ者たちが、泰成と玉藻前を見比べる。つい先日まで、この女の才を褒め、その歌に感嘆し、同じ席で酒を酌み交わしていた者たちだ。

玉藻前は、ゆっくり泰成を見た。

「ずいぶんなことを仰いますね」

声は穏やかだった。

「わたくしが人でないというのなら、何だと仰るのです？」

「それを確かめます」

「どうやって？」

「調伏の祭を行います」

周囲がざわめいた。

玉藻前は黙った。

泰成は続けた。

「あなたが人であるなら、何も起こりません」

「……なるほど」

「お受けになりますか」

断ればいい。

くだらぬ言いがかりだと笑って、この場を去ればいい。

だが、それはできない。

ここで逃げれば、泰成の言葉を自分で認めることになる。

玉藻前はしばらく泰成を見つめていたが、やがていつもの美しい笑みを浮かべた。

「よろしいでしょう」

小さなどよめきが起こった。

「そこまで仰るのでしたら、お確かめくださいませ」

　　　　　　　　　　＊

調伏の祭の日取りが決まった。

それから数日のあいだ、宮中では慌ただしく準備が進められた。
祭壇が組まれ、必要なものが運び込まれる。
五色の幣帛が用意され、泰成は何度も祭場へ足を運んだ。

その一方で、玉藻前は何も変わらなかった。

いつものように美しい衣をまとい、いつものように人と話し、歌を求められれば歌を返した。笑いもした。

まるで数日後、自分が人か化生かを確かめる祭が行われることなど、何でもないことのように。

ただ、ひとつだけ変わった。

人々の方だった。

廊を歩けば、話し声が止まる。すれ違った女房が目を伏せる。
以前なら喜んで話しかけてきた者が、遠くから会釈をするだけで去っていく。

玉藻前はもちろん、気づいていた。
それでも何も言わなかった。

ある夜、渡殿を歩いていると、庭の向こうに祭場が見えた。

まだ準備の途中だった。灯の下を人が行き交い、五色の幣が夜風に揺れている。

玉藻前は足を止めた。

あれが、自分を調伏するための祭壇らしい。

しばらく眺めているうちに、口元がわずかに緩んだ。

逃げようと思えば、逃げられる。

今ならまだ。

だが――なぜ、逃げる必要がある。

一人の陰陽師が、自分の正体を疑った。

それだけのことだ。

玉藻前は目を細めた。

人というものは、ときどき面白い。

ほんのわずかな時しか生きないくせに、自分の目で世界のすべてを見つけたような顔をする。

玉藻前はもう一度、祭壇を見た。

そして何事もなかったように歩き出した。

五色の幣だけが、夜風の中で静かに揺れていた。

ついにその日が来た。

調伏の祭壇には、五色の幣が並んでいた。

玉藻前は、その中央へ進んだ。

視線が集まる。

昨日まで彼女を避けていた者たちまで、今日は遠巻きにその姿を見ている。

玉藻前は顔を上げて歩いた。

美しかった。いつも以上に。

泰成が待っていた。

「お待ちしておりました」

「逃げるとでも？」

「少し」

玉藻前が笑った。

「残念でしたね」

「ええ」

泰成もわずかに笑った。

「ですから、次の手を考えました」

玉藻前の眉が、ほんの少し動いた。

泰成が一振りの御幣を取った。

そして彼女へ差し出した。

「これを、お持ちください」

玉藻前は御幣を見た。

初めて、返事がなかった。

「……わたくしが？」

「はい」

周囲が静まり返った。

玉藻前は泰成を見る。

泰成は目を逸らさない。

逃げるなら、今だった。

けれど玉藻前は微笑んだ。

「よろしいでしょう」

白い指が伸びた。

御幣を握った。

その瞬間、玉藻前の肩がびくりと震えた。

「どうなさいました」

泰成が尋ねる。

「……何も」

玉藻前は御幣を握り直した。

祭が始まった。

泰成の声が祭場に響く。祈りの言葉が重なり、五色の幣が風もないのにかすかに揺れた。

さら。

玉藻前の指に力が入った。

さらさら。

額に汗が浮かんだ。

「玉藻前」

泰成の声が飛ぶ。

「御幣を離してはなりません」

「……わかっております」

声が震えた。

ほんのわずかに。

だが、それを聞いた者たちは息を呑んだ。

玉藻前の声が震えるところなど、誰も聞いたことがなかった。

祈りが続く。

御幣が激しく鳴った。

身体の内側を、見えない何かが焼いている。

玉藻前は歯を食いしばった。

こんなはずはない。

たかが人の祈りだ。

たかが人の作った祭壇だ。

そして目の前にいるのも、たかが一人の人間――

「っ……！」

御幣が大きく揺れた。

玉藻前の身体が折れた。

「玉藻前！」

誰かが叫んだ。

手から御幣が弾け飛び、床に落ちた。

乾いた音がした。

玉藻前は荒い息をしていた。黒髪が頬に張りつき、白い指が震えている。

泰成だけが、静かに彼女を見ていた。

「もう、観念なさい」

玉藻前が顔を上げた。

「何を……」

「正体を見せよ」

沈黙。

玉藻前の目が泰成を見た。

その目から、初めてすべての愛想が消えた。

泰成を見ている。

いや。

初めて――見た。

自分の前に立っている、一人の人間を。

「……お前」

泰成は答えない。

玉藻前がゆっくり立ち上がった。

誰かが後ずさった。

御簾が大きく膨らんだ。

風が吹き込む。

灯が揺れた。

衣が翻った。

その奥に、一瞬だけ何かが見えた。

金色の毛。

細長い瞳。

そして、尾。

一本ではない。
二本、三本――六本――九本。

「化生だ！」

誰かが叫んだ。

その瞬間、玉藻前は跳んだ。

人の跳躍ではなかった。

御簾を越え、闇へ消える。

「追え！」

武者たちが駆け出した。

だが、もう遅い。

夜の庭を金色の影が走った。塀を越え、屋根を越え、都の灯が遠ざかっていく。

玉藻前は、一度も振り返らなかった。

逃げた先は、那須野だった。

どこまでも草原の広がる、人里離れた土地だった。身を隠すには都合がよかったが、朝廷も玉藻前をそのままにはしておかなかった。

やがて「那須野に棲む化生の者を退治せよ」との勅命が下り、三浦介と上総介の二人が討伐を命じられた。

問題は、相手が人ではないことだった。

正体は狐に似た化生だという。ならば、人を討つのではなく、素早く走る獣を射る策が必要だ。

数万騎ともいう軍勢が那須野へ入り、広大な草原を取り囲んだ。武者たちは草を分けながら進み、少しずつ包囲を狭めていく。

逃げ道は、なくなっていった。

草の奥で、金色の獣が目を開いた。

遠くから馬の蹄の音が聞こえる。人の声もする。右からも、左からも。

玉藻前はゆっくり立ち上がった。

風が草原を渡った。

九本の尾が、その風を受けて大きく揺れた。

もう、美しい女の姿をする必要はなかった。

第三話　九尾は、死んでも終わらない

草が揺れていた。

風のせいではない。右にも左にも、遠くにも人がいる。那須野を埋め尽くすように、武者たちが草を分けて進んでいた。

馬の蹄が響く。鎧が擦れ、弓に矢をつがえる音がする。

玉藻前は草の中から顔を上げた。

遠くに旗が見えた。その向こうにも、さらに向こうにも。

囲まれている。

「……ずいぶん集めたものだ」

玉藻前は立ち上がった。金色の毛が風になびき、九本の尾がゆっくりと広がった。

もう、美しい女の姿でいる必要はなかった。

「いたぞ！」

声が上がった。

武者たちが一斉に動いた。

九尾となった玉藻前は草原を駆けた。

矢が飛んでくるたびに身を翻し、馬が迫ればその横をすり抜ける。百日も犬を追って鍛えた武者たちは、ただ後ろから追うのではなかった。逃げる先を読み、回り込み、少しずつ行き場を奪ってくる。

玉藻前にも、それがわかってきた。

人間たちは、自分を追っているのではない。

狩っている。

「……犬と同じか」

低く呟いた。

帝のそばに座り、その美しさを讃えられ、誰もが自分の言葉に耳を傾けた。それが今は、野を走る獣として追われている。

九本の尾が大きく広がった。

「よかろう」

玉藻前が振り返った。

「そこまで望むなら、相手をしてやろう」

地を蹴った。

馬がいななき、武者たちの列が崩れる。それでも包囲は解けなかった。一人が退けば、その後ろから次が出る。矢は途切れることなく飛んできた。

玉藻前は初めて知った。

人間は弱い。

だが、群れれば厄介だ。

一本の矢が肩をかすめた。

血が散った。

玉藻前の目が変わった。

まただ。

泰成に続いて、また人間が自分を傷つけた。

遠くで、三浦介と上総介が弓を構えている。その向こうには、幾重にも連なる武者たち。

逃げ道を塞ぎ、弓を引き、自分を狩ろうとしている。

人間が。

あの、儚く生まれて、瞬く間に老いて死んでいく者たちが。

この自分を。

九本の尾が逆立った。

「たかが」

玉藻前が牙を剥いた。

「人間風情がああああ――！！」

咆哮が、那須野を震わせた。

玉藻前は地を蹴った。

真正面から武者たちへ飛び込む。

「来るぞ！」

弦が鳴った。

次々に矢が放たれる。

かわした。

「放て！！」

掛け声とともに、一斉に矢が玉藻に向かって放たれた。

空を何百もの直線が走り、そのすべてが玉藻を襲う。

玉藻前の足が地についた。

その瞬間。

――矢が、身体を貫いた。

「…………」

咆哮が止まった。

玉藻前は、自分の胸を見た。

そこから伸びる矢を、しばらく理解できないように見つめていた。

一歩。

もう一歩。

金色の脚が崩れた。

九本の尾が、草の上に落ちた。

遠くで歓声が上がった。

玉藻前は空を見た。

高い、秋の空だった。

こんな空を、自分はいつから見ていたのだろう。

目を閉じた。

那須野の化生は討たれた。

その報せは都へ届けられ、人々は安堵した。鳥羽院を苦しめた怪異は滅びたのだと、誰もが思った。

だが、那須野では奇妙なことが起こり始めた。

一つの石があった。

いつからそこにあったのか、誰にもわからない。

その石の近くで鳥が落ちた。獣が倒れた。人が近づけば、命を落とした。草木さえ、その周りを避けるように生えなくなった。

やがて人々は、その石に近づかなくなった。

そして、こう呼んだ。

――殺生石。

「――それが、この石です」

女の声で、源翁は我に返った。

目の前には、秋の那須野が広がっていた。風が草を揺らし、その少し向こうに黒い石がある。

先ほど、鳥を落とした石だ。

源翁はしばらく殺生石を眺めた。

「なるほど」

女が、わずかに眉を動かした。

「……それだけですか」

「何がじゃ」

「恐ろしくは、ないのですか」

「恐ろしい話ではあった」

源翁はそう答えてから、女を見た。

「じゃが、ひとつわからぬ」

「何でしょう」

「なぜ、おぬしがそこまで知っている」

女は黙った。

「宮中で何があったか。玉藻前が何をしたか。どのように逃げ、どこで討たれたか」

源翁は女を見つめた。

「ずいぶん詳しいのう」

風が吹いた。

女は答えない。

やがて、ふっと笑った。

源翁と初めて会ったときと同じ、穏やかな笑みだった。

「さすがは、お坊さま」

女は殺生石へ歩いていった。

一歩、また一歩。

人も鳥も、近づけば命を落とすという石へ。

源翁は止めなかった。

女は殺生石の前に立つと、そっと手を置いた。

何も起こらない。

源翁の目が細くなった。

女は石を撫でた。

まるで、懐かしいものに触れるように。

「玉藻前は、死にました」

静かな声だった。

「矢に射られ、那須野の露となって――確かに、あの女は死にました」

風が吹いた。

草原が大きく波打ち、女の長い髪がふわりと舞い上がる。

「けれど――」

女が振り返った。

「執念というものは、死んだくらいでは消えぬものです」

その瞬間だった。

女の袖口から、黒いものがこぼれた。

煙ではない。

灰でもない。

小さな、黒い光のない粒だった。

ひとつ、ふたつ。

それが風に乗り、夕暮れの空へ舞い上がる。

源翁が目を細めた。

黒い粒は止まらなかった。袖から、髪から、肩から、次々と溢れ出し、女の周りを渦巻き始める。

そして――

ぶわり、と。

黒が弾けた。

無数の粒子が空へ噴き上がり、夕暮れの那須野を覆う。風に巻かれ、草原を走り、空まで覆いつくそうとしている。
痛みを感じるような強風が、源翁の衣の裾を激しく揺らした。

その中心に、女が立っている。

何といえばいいのだろう。恐ろしく禍々しい。

しかし、黒い渦の中に浮かぶ白い顔は、ぞっとするほど美しかった。

「なぜ、わたくしがこれほど詳しく知っているのかと、お尋ねになりましたね」

女が微笑んだ。

黒い粒が、彼女の指先からほどけていく。

衣が崩れる。

長い髪が黒い渦へ溶けていく。

「私が――玉藻前と呼ばれておりました女です」

源翁の目が見開かれた。

次の瞬間、女の姿が黒い奔流に呑まれた。

源翁の視界を、漆黒が覆う。

その奥で。

何かが、立ち上がった。

大きい。

人ではない。

ゆらり、と。

一本。

また一本。

巨大な尾の影が広がっていく。

九つ。

空を覆うほどの九尾が、黒い粒子の向こうで揺れた。

そして。

二つの眼が開いた。

金色だった。

細く、鋭い獣の瞳が――

きらり。

源翁を射抜いた。

一瞬だった。

黒い粒子が、一斉に殺生石へ吸い込まれた。

九尾も消えた。

金の眼も消えた。

風が止んだ。

女はいない。

夕暮れの那須野に、黒い殺生石だけが残っていた。

源翁は動かなかった。

やがて。

――こつ。

石の奥から、小さな音がした。

源翁が顔を上げた。

――こつ。

もう一度。

何かが、内側から石を叩いていた。

第四話　その女、三つの国を渡った

――こつ。

石の内側から音がした。

源翁は黙って聞いていた。

――こつ。

二度目。

それきり、音は止んだ。

日はすでに沈みかけている。那須野を渡る風は冷たくなり、草原からも急速に色が失われていった。

普通なら、ここで逃げる。

少なくとも、人里まで戻ろうとは思うだろう。

源翁はそうしなかった。

殺生石の前に座り、経巻を取り出した。

そして、経を読み始めた。

低い声が、暮れゆく那須野を流れていく。

やがて日が沈んだ。

月が昇った。

それでも源翁は経を読む。

――ぴし。

小さな音がした。

殺生石に、細い亀裂が走っていた。

――ぴし。

もう一本。

亀裂が広がる。

石の隙間から、黒い粒子が漏れ出した。

ひとつ、ふたつ。

やがて無数の黒い粒が、煙のように夜空へ舞い上がる。

――ばきん。

殺生石が、二つに割れた。

黒い粒子が渦を巻く。

その奥で、二つの眼が開いた。

金色。

続いて、巨大な尾が一本。

二本。

三本。

夜空を覆うように、九本の尾が広がった。

九尾が、割れた殺生石の上に立っていた。

何千年生きてきた化生なのだろう。禍々しくも美しい。
普通の人間なら、恐怖で立っていられないだろう。

その九尾と源翁が対峙する。

「……逃げぬのか」

「逃げてほしいのか」

金色の眼が細くなる。

「面白い坊主だ」

「今、初めて言われた」

九尾が源翁を見下ろした。

しばらくして、低く笑う。

「玉藻前」

源翁が言った。

九尾の尾が、ゆっくりと揺れた。

「それも、わたしの名のひとつにすぎぬ」

「ほう」

「長く生きれば、名などいくつも持つ」

「では、ほかには何と呼ばれておった」

九尾は源翁を見た。

「聞きたいか」

「聞こう」

九尾が、わずかに笑った。

「ならば、見せてやろう」

九本の尾が、ゆらりと揺れた。

月が滲み、那須野の景色が歪んでいく。

草原が消えた。

代わりに、熱い風と香の匂いが流れ込む。

「――天竺（てんじく）じゃ」

　　　　　　　　　＊

白い宮殿が、強い日差しの下に浮かんでいた。

磨かれた床。色鮮やかな布。香炉から立ち上る甘い煙。

玉座には、班足太子（はんぞくたいし）がいる。

その傍らに、一人の女が座っていた。

華陽夫人。

玉藻前とは顔も、衣も、髪の結い方も違う。

けれど。

笑ったときの目だけは同じだった。

「また大臣が諫めてきおった」

班足太子が書状を読みながら、杯を置いた。

「兵を働かせすぎだと。今は西の城を攻めるなと。休ませるべきだと申す」

華陽夫人は果実を一つ摘まんだ。

「太子がお決めになったことに苦言を？それは頭の切れる大臣殿でいらっしゃるのですね」

「どういうことだ？」

「いいえ、その方のお考えが正しいと思われるのでしたら、何も」

班足太子の眉が動いた。

「余より正しいと？」

華陽夫人は果実を口に運んだ。

「わたくしは、そのようなことは申しておりません」

「だが、あやつはそう思っている」

華陽夫人は答えなかった。

班足太子がもう一度書状を見た。

先ほどまでただの諫言だったものが、別のものに見え始めていた。

「……余を、無能と思っておるのか」

華陽夫人は、わずかに笑った。

それだけだった。

翌朝。

その臣は宮殿から消えた。

　　　　　　　　　＊

似たことが、何度か続いた。

ある者は遠ざけられ、ある者は職を失った。

ある者は二度と宮殿へ戻らなかった。

華陽夫人は、一度も「殺せ」とは言わなかった。

ただ、王が望んでいる言葉を与えた。

あなたは正しい。

あなたは強い。

あなたに逆らう者こそ間違っている。

それだけだった。

やがて王の周りから、異を唱える者がいなくなった。宮殿の空気が変わり、笑わぬ者が増え、夜になるとどこからか泣き声が聞こえるようになった。

それでも王は気づかなかった。

「太子さまがこの国の太陽でございますから」

それだけで、班足太子は満足した。

宮殿は静かになった。

班足太子は、それを自分の治世が安定した証だと思った。

華陽夫人は何も言わなかった。

　　　　　　　　　＊

ある日、耆婆という老医が宮殿へ招かれた。

華陽夫人は病ではなかった。

ただ、班足太子が自慢したかったのだ。

「どうだ。これほど美しく、健やかな女を見たことがあるか」

耆婆は答えなかった。

華陽夫人の前に座る。

「御手を」

華陽夫人が笑った。

「わたくしを診るのですか」

「医師ゆえ」

細い手首が差し出された。

耆婆の指が、その脈に触れた。

一息。

二息。

三息。

耆婆の指が止まった。

華陽夫人の笑みも、止まった。

「……どうしました」

耆婆は答えない。

もう一度、脈を取る。

今度は長かった。

やがて顔を上げる。

二人の目が合った。

華陽夫人が、先に口を開いた。

「何を見た」

「見てはおりませぬ」

老医は静かに手を離した。

「診たのでございます」

その日、耆婆は何も告げずに宮殿を去った。

数日後、耆婆は一本の杖をもって戻ってきた。

華陽夫人の目が、その杖に止まった。

初めて見るものだった。

なのに、身体の奥が、わずかにざわめいた。

「それは何だ」

「薬王樹」

耆婆は答えた。遠く金鳳山より得たものだという。

班足太子は笑った。

「薬か。華陽は病ではないぞ」

「存じております」

耆婆は杖を手にしたまま、華陽夫人を見る。

「病であれば、よかったのですが」

宮殿が静まり返った。

華陽夫人が立ち上がった。

「太子さま」

いつもの声だった。

班足太子が彼女を見る。

「その老人を、下がらせてくださいませ」

「なぜだ」

「気に入りませぬ」

班足太子が笑った。

「珍しいな。そなたがそのようなことを言うとは」

「下がらせて」

声が低くなった。

耆婆が一歩、前へ出た。

華陽夫人が一歩、退いた。

その瞬間。

班足太子の顔から笑みが消えた。

これまで誰の前でも余裕を失わなかった女が。

老人一人を前にして、退いた。

「華陽？」

「来るな」

耆婆は止まらない。

華陽夫人の袖が大きく翻った。

「来るなと言うておる！」

声が変わった。

床に落ちた影が膨らむ。

細い女の影ではない。

獣。

巨大な尾が、一本。

さらに一本。

悲鳴が上がった。

華陽夫人の美しい顔が歪む。

金色の眼が、耆婆を睨んだ。

次の瞬間。

風が宮殿を吹き抜けた。

布が舞い、香炉が倒れ、人々が目を覆う。

再び目を開けたとき。

華陽夫人はいなかった。

景色が止まった。

源翁の隣で、九尾が鼻を鳴らした。

「逃げたのか」

「……あのときはな」

「怖かったか」

九尾が源翁を見る。

「坊主、調子に乗るな」

源翁は少し笑った。

黒い粒子が舞い上がる。

白い宮殿が崩れ、熱い風が消えていった。

「それで？次はどこへ行った」

九尾はしばらく源翁を見ていた。

やがて一本の尾を揺らした。

景色が再び歪む。

「――唐土じゃ」

　　　　　　　　　　＊

次に現れたのは、巨大な城だった。

国も時代も変わっている。華やかな衣をまとった人々が行き交い、高く遠く長く連なった城壁の向こうには広大な国が広がっていた。

「唐土では、褒姒（ほうじ）と呼ばれた」

美しい女が、王の隣に座っていた。

王は周の幽王。

そして褒姒は、笑わない女だった。

宴を開いても笑わない。珍しい宝を集めても、歌や舞を見せても、口元ひとつ動かさない。

幽王は困り果てた。

「何をすれば、お前は笑う」

褒姒は答えなかった。

「宝石か、絹か」

首を振る。

「国か」

また首を振る。

「では、何が欲しい」

「別に、なにも」

それが、幽王にはたまらなかった。

何としても、この女を笑わせたい。

ある日、幽王は思いついた。

敵襲を知らせる烽火を上げさせたのだ。

煙が上がった。

それを見た諸侯たちは驚いた。敵が来た。王を守れ。

兵を集め、馬を走らせ、諸侯たちは必死で城へ駆けつけた。

ところが、敵はいない。

城壁の上には幽王が立っている。

その隣に、褒姒がいた。

汗だくになって駆けつけた諸侯たちは、何が起きたのかわからない。

幽王が笑った。

「何でもない。余興だ」

諸侯たちの顔が変わった。

そのときだった。

「……ふふ」

小さな声がした。

幽王が振り返った。

褒姒が笑っていた。

ほんの少し。

それだけだった。

幽王の顔が輝いた。

「笑った」

褒姒はもう笑っていない。

「今、笑ったな」

幽王は子どものように喜んだ。

褒姒は何も答えなかった。

数日後、また烽火が上がった。

諸侯たちは駆けつけたが、また敵はいなかった。

褒姒が笑った。幽王も笑った。

それからだった。

幽王は、褒姒を笑わせるために烽火を上げるようになった。

一度。

そして、また一度。

最初こそ駆けつけていた諸侯たちも、やがて動かなくなった。

当然だった。

どうせ、また王の戯れだ。誰もがそう思うようになったころ
――本当に敵が来た。

城の外を、軍勢が埋め尽くした。

「烽火を上げろ！」

幽王の命令で煙が上がった。

だが、誰も来ない。

「もう一度だ！」

再び煙が上がる。

それでも、援軍は現れなかった。

城門の向こうから鬨の声が響く。敵兵は刻一刻と迫り、城下のあちこちから火の手が上がり始めていた。

幽王は城壁を行き来しながら、何度も遠くを見た。

「なぜ来ぬ。烽火は見えているはずだ！」

答える者はいない。

やがて幽王は、楼閣に立つ褒姒を振り返った。

「どうすればよい」

褒姒は、燃え始めた城下を見ていた。

「お前が笑ったからだ」

幽王の声が震えた。

そこで初めて、褒姒が王を見る。

「わたしが？」

「お前を笑わせるために、余は――」

「私が一度でも、そのようなことを望みましたか？」

褒姒は少し不思議そうな顔をした。

「烽火を上げよと命じたのは、王でしょう」

幽王が黙った。

「諸侯を欺いたのも、あなたです」

炎が上がった。

城門が破られる。

悲鳴と怒号が、城の中まで押し寄せてきた。

幽王はなおも叫んでいた。

なぜ誰も来ぬ。

なぜ余を助けぬ。

褒姒は、その顔をじっと見ていた。

ずっと待っていた顔だった。

何度も烽火を上げ、臣下の信頼を使い潰し、それでも自分だけは最後まで王でいられると思っていた男が
――ようやく、自分が何をしたのかを理解した顔。

褒姒の口元が、ゆっくりと上がった。

今度は、はっきりと笑った。

国が滅びていくのを見ながら。

　　　　　　　　　＊

黒い粒子が炎を呑み込み、燃える城も、逃げ惑う人々も消えていった。

再び、那須野の夜が現れる。

源翁はしばらく何も言わなかった。

源翁の眉が動いた。

九尾はその顔を見ていた。

「……笑ったのか」

源翁が尋ねた。

九尾は少し考えた。

「ああ」

金色の眼が細くなる。

「笑った」

源翁は黙った。

「いい顔だったぞ。ようやく、自分が何をしたのかわかった顔だった」

九尾は懐かしむように笑った。

源翁は九尾を見上げた。

「烽火を上げろとは一度も言っておらぬ」

九尾の眼が細くなった。

「言う必要がない」

「ほう」

「わたしは、人間にできぬことを命じてなどいない。欲しいものを見せる。聞きたい言葉を囁く。」

九尾は源翁へ顔を近づけた。

「そこへ指を入れるだけでよい」

九尾の金色の目が笑った。

「あとは人間が、自分で勝手に腐れ落ちて行く」

源翁は眉を寄せた。

「悪趣味じゃのう」

九尾が一瞬黙った。

「そうか？」

「ほかに何と言えばよい」

九尾は呆れたように源翁を見た。

やがて黒い粒子が再び舞い上がった。

「そして、この国へ来た」

見慣れた宮殿が現れた。

清涼殿。

楽の音が聞こえる。

人々が笑い、酒を酌み交わしている。

その中心に、美しい女がいた。

玉藻前。

風が吹いた。

灯が一つ消える。

また一つ。

やがて、すべての灯が消えた。

暗闇の中で。

女の身体が、月のように光り始める。

「ここでも、同じことをするつもりだった」

九尾の声がした。

だが。

景色の中に、一人の男が現れた。

安倍泰成。

玉藻前を見る。

九尾が黙った。

源翁が、その横顔を見る。

「この男もか」

「何がだ」

「天竺の医師と、同じ目をしておる」

しばらく返事がなかった。

「……人間というものは、ときどきああいう目をする」

祭壇が現れる。

五色の幣が揺れている。

玉藻前が、それを見て笑う。

――ずいぶん昔にも、こんな目をした者がいたような気がする。

どこでだったか。

思い出そうとして――やめた。

源翁は、ようやくその言葉の意味を知った。

景色が消えた。

那須野の夜に戻る。

九尾は、割れた殺生石の上に立っていた。

「天竺でも、唐土でも、この国でも」

九本の尾が、ゆっくりと広がった。

「国を変え、姿を変え、名を変えた。王のそばへ入り、その心を惑わせた」

その声には、悔いも恥じらいもない。

むしろ誇らしげですらあった。

「そうか、お主はずいぶん長生きなのだな」

九尾が黙った。

「…………」

「それだけ生きれば、さぞ色々あったろう」

九尾は源翁を睨んだ。

「お前……話を聞いていたか」

「ああ」

源翁は、二つに割れた殺生石を見る。

「国を傾けた。王を惑わせた。人を死なせた。それも聞いた」

九尾から笑みが消えた。

「ならば、なぜ我を恐れぬ」

源翁はすぐには答えなかった。

やがて、割れた石へ手を伸ばす。

九尾が低く唸った。

「触れるな」

源翁の手が止まった。

「死ぬぞ」

「ほう」

「その石が、どれほど命を奪ったと思っている」

「知っておる。おぬしから聞いた」

源翁は九尾を見上げた。

「九尾よ。おぬしは、何かを待っておるのか」

九尾が黙った。

「……何？」

「これほど長く、この石に留まって。近づくものを殺し、鳥を落とし、獣を殺し、それでもここを離れぬ」

九尾の尾が、ゆっくりと揺れた。

「何を待っておるのじゃ」

「何も」

答えは早かった。

源翁は九尾を見た。

「ならば、なぜわしを呼んだ」

九尾の動きが止まった。

「今宵、石を割って姿を現し、天竺から唐土、この国に至るまで、誰にも語る必要のない昔話まで聞かせた。それは何故じゃ」

源翁は静かに尋ねた。

九尾は答えなかった。

那須野を風が渡っていく。

長い沈黙のあと、金色の眼がわずかに伏せられた。

「……わからぬ」

源翁は九尾を見た。

それは、玉藻前だった頃には決して口にしなかった言葉だった。

何を問われても答えた女。

仏典も、漢籍も、詩歌も、音曲も。

誰より早く、誰より正しく。

その女が今、自分自身について問われて――答えられなかった。

源翁は頷いた。

「そうか」

それ以上は聞かなかった。

源翁は殺生石の前で姿勢を正すと、目を閉じた。

再び、低い読経の声が流れ始める。

九尾が訝しげに見る。

「何をしている」

「供養じゃ」

「誰の」

「おぬしの」

九尾の金色の眼が揺れた。

「お前は阿呆か。わたしが何をしたか、聞いていただろう」

「聞いた」

「それでもか」

そこで源翁は目を開けた。

「罪がある者は、仏の道から外れるのか」

九尾は答えなかった。

「草も木も、石でさえ仏となるという」

源翁は、二つに割れた殺生石を見る。

「ならば、おぬしだけを除く理由が、どこにある」

九尾は、何も言わなかった。

第五話　今より、悪事をなさじ

九尾は人間が嫌いではない。

王のそばに座り、その声を聞く。何を欲しがっているのか。何を恐れているのか。誰を妬んでいるのか。何を失えば、この男は壊れるのか。

それを探すのが好きだった。

見つけたときは、胸の奥がぞくりとした。

あとは簡単だ。

ほんの一言、囁けばいい。

「あの者は、あなたを軽んじておりますよ」

最初は笑って否定する。

「まさか。あれは長く仕えた忠臣だ」

だから、もう一度。

「そうでございますか。ならば、わたくしの思い違いでしょう」

それだけでいい。

次の日から、王はその忠臣を見る。

昨日までなら気にも留めなかった言葉が耳につく。笑い方が気に入らない。返事が遅い。目を合わせなかった。

――もしや。

九尾は何もしない。ただ、隣で見ている。

やがて忠臣が消える。その家族が消える。代わりに王へ取り入る者が増え、誰も本当のことを言わなくなる。

国が、少しずつ歪んでいく。

その音を聞くのが好きだった。

壊れてゆく音が。

源翁の低い読経の声が、夜の那須野を渡っていく。

九尾は割れた殺生石の上から、その姿を見下ろしていた。

理解できなかった。

「……やめろ」

九尾が言った。

読経は続いた。

「やめろと言っている」

源翁は目を開けない。

九本の尾が大きく揺れた。

「何か勘違いをしておらぬか」

そこで源翁の読経が止まった。

九尾が源翁へ顔を近づけた。

「わたしの中に仏性でも探しているのではあるまいな」

さらに一歩。

「天竺でも唐土でも」

その口元が、ゆっくりと吊り上がった。

「わたしが、やりたくてやった」

源翁は動かなかった。

「人が壊れるのが好きだった。国が崩れるのが好きだった。王が最後の最後に、自分の愚かさに気づく顔が好きだった」

九尾は笑った。

美しい女だったころと、まったく同じ笑みだった。

「そして、もしあのまま誰にも止められなければ――また、やった」

九本の尾が揺れる。

「何度でも」

沈黙が落ちた。

九尾は満足そうだった。

さあ、これでも祈れるものなら、祈ってみろ。

そう言っているようだった。

やがて源翁が、深く息を吐いた。

「…………困ったのう」

九尾の眉間に皺が寄った。

「何がだ」

「思っておったより、だいぶ悪い」

「…………」

「正直、ここまでとは思わなんだ」

九尾が笑った。

今度は心底愉快そうだった。

「ならば、その経をやめろ」

「嫌じゃ」

九尾の笑いが止まった。

「……何？」

源翁は姿勢を正した。

「おぬしが悪い奴なのと、わしが経を読むことに、何の関係がある」

九尾が黙った。

「……わたしを許すつもりか」

源翁は目を開けた。

「誰が、そのようなことを言った」

九尾が止まった。

「わしには、おぬしを許すことなどできぬ」

その声は静かだった。

「おぬしに殺された者でもなければ、国を失った者でもない。わしが代わりに許したところで、何になろう」

九尾から笑みが消えていく。

「おぬしのしたことは消えぬ。死んだ者も戻らぬ。壊れた国も戻らぬ。わしの経ひとつで、なかったことになどならぬ」

源翁は九尾を見上げた。

「それでも、祈ることはできる」

九尾は何も言わなかった。

源翁は目を閉じ、再び経を唱え始めた。

長い間、九尾は割れた殺生石の上に立ったまま、その声を聞いていた。

やがて、ぽつりと言った。

「……わからぬ」

読経は続く。

「わたしは、お前に救われたいなどと微塵も思っておらぬぞ」

「そうじゃな」

「我の心に本当は心優しいものがあるなどと期待しておるのなら、無駄じゃ」

「それも、ようわかった」

九尾の耳が動いた。

「ならば、なぜ」

源翁はようやく目を開けた。

「おぬしが、ここにおるからじゃ」

九尾が黙った。

「それだけじゃ」

源翁は再び目を閉じた。

読経が続く。

九尾は、その場を動かなかった。

何百年。

何千年。

どれほど生きてきたのか、もう正確には覚えていない。

名もたくさんあった。姿もたくさんあった。

王の隣に座った。

国が燃えるのを見た。

正体を暴かれた。

逃げた。

追われた。

殺された。

だが殺されて終わりではない。何度でも甦る。

九尾は自分の前脚を見た。

鋭い爪がある。牙もある。九本の尾もある。

力は失っていない。

まだ、人を殺せる。

国だって、また傾けられる。

今までと同じように。

「坊主」

「なんじゃ」

「お前の望みは何だ」

「何も」

九尾が目を見開いた。

「お前はわたしを救おうと、そうやって経を読んでいるのだな？」

「そのつもりじゃ」

「ならば教えろ」

「お断りじゃな」

九尾の尾が苛立ったように揺れた。

「では、好きにしろと？またいずれの国で同じことをするぞ」

「ああ」

九尾の眼が細くなった。

「……今、ここでお前を殺すこともできる」

「できるじゃろうな」

あまりにあっさりと答えたので、九尾は黙った。

九尾は源翁を見つめた。

目の前に、人間がいる。

聖者だろうと坊主だろうと、他愛もない柔らかい皮膚だ。

この爪を一度振れば、それで終わる。

「本当に殺るぞ」

「困るな」

「……好きにしろと言ったではないか」

「好きにするのはおぬしじゃ。困るのはわしじゃ」

九尾は黙った。

九本の尾が、ゆっくりと持ち上がった。

鋭い爪が月明かりを弾く。

源翁は動かなかった。

九尾の眼が、その喉を見る。

一撃で終わる。

爪が上がった。

あとは、振り下ろすだけだった。

長い沈黙のあと。

爪が下りた。

地面へ。

「…………」

九尾は、自分の爪を見た。

源翁も何も言わない。

九尾はもう一度、爪を見た。

「……なぜじゃ」

「なんじゃ」

九尾の金色の眼が、源翁へ向いた。

「お前に聞いたのではない」

爪が下りた。

地面へ。

源翁はそれを見た。

「わからぬ」

「何がじゃ」

「討とうとしたり、救おうとしたり。お前たちは訳が分からぬ」

九尾の尾が、苛立たしげに地面を叩いた。

源翁は何事もなかったように、また経を読み始めた。

　　　　　　　　　　＊

月が西へ傾いていく。

九尾は、ただ読経を聞いていた。

無駄なことだ。

経を聞いたところで、己が変わるわけではない。

石を出れば、またどこへでも行ける。

別の名を名乗り、別の姿になればいい。

今までと同じように。

きっと、また愉しい。

九尾は自分の前脚を見た。

先ほど、源翁の喉へ向けた爪がある。

殺せた。

だが、殺さなかった。

誰かに止められたわけではない。

自分で下ろした。

「…………」

何百年。

何千年。

人間など、とうに知り尽くしたと思っていた。

だが、何度も予想を裏切られた。

そして今。

自分の爪さえ、自分の思う通りには動かなかった。

九尾は源翁を見た。

許すとは言わない。

善くなれとも言わない。

ただ、

――おぬしが、ここにおるからじゃ。

九尾は源翁を見た。

「……人間というものは」

読経が止まった。

「なんじゃ」

九尾はしばらく黙っていた。

「珍妙だな」

源翁は何も言わない。

「これほど長く見てきたというのに」

九尾は自分の爪へ目を落とした。

「この我にも、まだ知らぬものがあったようじゃ」

源翁は、ふっと息を吐いた。

「笑ったか」

「いいや」

九尾は鼻に皺を寄せた。

しばらくして、ぽつりと言う。

「……人間風情が」

「なんじゃ」

「厄介なものを寄越しおって」

源翁はそれ以上、尋ねなかった。

再び、経を読み始める。

低い声が、夜の那須野を流れていった。

月はさらに低くなった。

東の空が、かすかに白み始める。

九尾はじっと、その光を見ていた。

国を滅ぼしたことを悔いてはいない。

人を惑わせたことも。

それを愉しいと思ったことさえ。

今さら消えはしない。

それでも。

「源翁」

読経が止まった。

「なんじゃ」

九尾はしばらく黙っていた。

それから、自分の爪を見た。

先ほど、振り下ろさなかった爪を。

「今より――」

源翁は何も言わない。

「悪事を、なさじ」

源翁は九尾を見た。

「そうか」

それだけだった。

褒めもしない。

喜びもしない。

許すとも言わない。

九尾も、それ以上は何も言わなかった。

東の空が明るくなっていく。

九尾の身体から、黒い粒子がひとつ、離れた。

風に乗り、ふわりと浮かぶ。

もうひとつ。

またひとつ。

黒い粒子が、九尾の輪郭から静かにほどけていく。

九本の尾が揺れた。

朝日が、那須野の向こうから顔を出した。

きらり。

黒かったはずの粒が、金色に光った。

源翁が目を細める。

金色だった。

いや。

金色になったのか。

そう見えただけなのか。

源翁には、わからなかった。

九尾の姿が、無数の粒となって崩れていく。

朝の光の中を舞い上がる。

そのすべてが、きらきらと金色に瞬いた。

やがて最後の尾がほどけた。

それが九尾の最後の光だったのか。

ただ、昇ったばかりの朝日がそう見せたのか。

源翁は確かめなかった。

朝になった。

源翁は経巻をしまい、立ち上がった。

目の前には、二つに割れた石がある。

もう、何の音もしない。

風が草を渡っていく。

そのとき。

一羽の小さな鳥が飛んできた。

源翁は足を止めた。

鳥は石へ向かって飛んでくる。

あのときと同じように、その真上へ。

羽ばたく。

一度。

二度。

鳥は落ちなかった。

そのまま石を越え、朝の空へ飛んでいった。

源翁はしばらく、その姿を見送った。

何も言わなかった。

やがて背を向け、歩き出す。

那須野には、朝の光が満ちていた。

あとがき／九尾は、いい狐にはなりませんでした

『殺生石』を書こうと思ったとき、最初に決めていたことがあります。

九尾を、改心する化け物にはしない。

玉藻前は国を惑わせ、人を死なせ、それを悔いている――わけではありません。

むしろ今回の九尾は、人の心に小さな疑いを落とし、それが育って国ひとつを壊していくのを楽しんでいます。

書いている途中で何度か、

こいつ、救われねえな。

と思いました。

でも、だからこそ最後の「今より、悪事をなさじ」を大切にしたくなりました。

善人になったから、ではない。
悪事が嫌になったからでもない。
源翁に許してもらったからでもない。

やれば、たぶん今でも愉しい。

それでも、やらない。

その選択だけは、九尾自身のものにしたかったのです。

そして今回、もうひとつ書きたかったのが、九尾にとっての「人間」でした。

何百年、何千年と生きてきた九尾から見れば、人間なんてあっという間に生まれて死んでいく生き物です。

弱い。脆い。簡単に惑う。

ところが、時々いる。

自分を見抜く者がいる。
追いつめて殺す者たちがいる。
そして、全部知ったうえで、勝手に経を読む坊主までいる。

なんなん、お前ら。

たぶん今回の九尾は、最後までそんな気分だったのだと思います。

人間など知り尽くしたつもりだったのに、どうもよくわからない。

そして源翁へ振り下ろすはずだった爪を、自分で下ろしてしまったとき――とうとう、自分のことまで少しわからなくなった。

何でも知っていた玉藻前が、最後に出会ったのが「わからないもの」だった。

そこが、私はけっこう好きです。

なお、能『殺生石』で語られる天竺・唐土のくだりは、本来もっと簡潔です。
本作では九尾が国々を渡ってきた時間をもう少し見たくなって、後世に広がった三国妖狐の伝承も取り込み、天竺や唐土の場面をかなり膨らませています。

盛りました。すみません。

でも九尾の狐、三国も渡ってるんですね。

そしてこの殺生石、名作漫画「うしおととら」の白面の者のモデルでもあります。

そして最後に。

黒い粒が、本当に金色へ変わったのか。

ただ朝日を受けて、そう見えただけなのか。

そこは、源翁にもわかりません。

ただひとつ。

九尾が去った後――

鳥は、その上を飛んでいきました。

能ラノベ＃18　『殺生石』
次回も、600年前の物語を盛大に遊びます。