【小説】執行者 #01

#創作大賞2024 #ファンタジー小説部門 に参加しています！

【あらすじ】
「完璧な成功者」ニル・ブラウは、退屈しのぎに手にした古い本が発光し、女神ルミナの下へ召喚される。
彼女の世界では戦乱が続き、最近開発された「世界間接続による勇者召喚」により世界のマナが枯渇寸前に。
女神はニルへ「チート持ち」の勇者を殺すための「消失の権能」そして消すことで世界に還元されるマナとの「MuRoTAシステムによるポイントと物品の交換」を与えられ、「退屈からの解放」を提案。
ルミナス聖国で聖女アリシアへ伝えられた神託によりニルは教会の暗部に配属。大聖堂の地下、MuRoTaに転生した執事の室田と共に、異世界でのスローライフが幕を開ける。​​​​​​​​​​​​​​​​

第一話　プロローグ

「退屈だな」

男は深いため息をつきながら、暖炉の前の椅子に身を沈めた。 その椅子はまるで王座を思わせるような威厳ある造形だ。
高い背もたれには繊細な彫刻が施され、アームレストは滑らかな曲線を描いている。深い緑色のベルベット生地が、椅子全体を覆っている。

彼はゆったりと足を組み替え、同じ生地で覆われたオットマンに乗せる。壁に飾られた東洋の『仮面』、英国風のこの部屋においてはいささか不釣り合いなもの。
小面(こおもて)と呼ばれるそれは大きな暖炉の炎によりまるで生きているかのように表情を変え、妖しい影を落としている。

この書斎は、金持ちの部屋そのものだ。 床に敷かれたペルシャ絨毯はまるで芸術作品。複雑な文様は職人たちが数年をかけて織り上げたもの。
書棚には、棚を埋め尽くすほどの洋書が並んでいる。 品の良いアンティーク雑貨や珍しい標本などが、書棚の隙間を埋める。
壁に飾られた油彩画は霧に包まれた湖畔の情景、まるで夢の中のように美しい。

男の名はニル・ブラウ。とある大企業の御曹司の次男坊としてこの世に生を受けてから何の不自由もない人生を謳歌している。 容姿端麗、頭脳明晰、武芸百般に通じながらも「表」には決して出てこない謎多き人物。全てを手に入れた彼を人は「完璧な成功者」と呼ぶ。

「坊ちゃん、ジャマイカ・ブルーマウンテンのコーヒーをお持ちしました。今回のロットは特によく出来ております」

執事の室田（むろた）が、淀みのない手つきで銀のトレイに乗せたコーヒーカップをソーサーと共に差し出す。 手描きの繊細な文様が、骨灰磁器のカップの白い肌を優美に飾っている。 香りを楽しんでから一口啜れば、上品な酸味が口の中に広がる。もちろん温度管理も完璧。

室田は80歳近い高齢だ。 厚い胸板、スッと背筋を伸ばしたその佇まいは年齢を感じさせない。 薄めの白髪を後ろに撫で付け、口ひげを綺麗に整えている。ピッタリとしたサイズの燕尾服に身を包み、その佇まいは、まさに「執事」そのもの。

「坊っちゃん、一冊の古い本が屋敷に届けられました。差出人は不明です。お持ちしてよろしいですかな？」

室田は静かに書斎を後にした。 しばらくすると、分厚い革表紙の本を持って戻ってくる。

「古代文字、いや……土着信仰や怪しげな宗教で使われる架空文字だろうか。それに金色に縁取られた豪華な装飾、なかなかに興味深い」

彼は珍しく楽しそうに笑うと、ページをパラパラとめくってみせる。 すると、本のページが淡い光を放ち始めた。 光はどんどん強くなり、部屋を完全に覆い尽くしてしまう。
辿り着いたそこは、見知らぬ空間。ニルは変わらずゆったりと椅子に腰掛けたままだ。辺りをゆったりと見渡す。
どれだけの石から削り出したのであろうか、巨大な大理石の柱が並び、床には色鮮やかなモザイクタイルが敷き詰められている。天井は高く、複雑な幾何学模様のステンドグラスが嵌め込まれており高い技術力を感じる。

「なかなか良い趣味をしている」そう思いつつ彼は再びテーブルの上のカップに手を伸ばす。焦ったところで現状は変わらない。

「やっと、あなたを見つけました。私はルミナ。この世界を司る女神です」

声のする方を向くと純白の長い衣に包まれた金髪碧眼の美しい女性が立っていた。 ギリシャ神話に出てくる女神を人間に落とし込めばこのような造形になるだろうか。

「随分と図太くていらっしゃいますね……ただ、あなたのような方をずっと探していたのです。何不自由なく幸せに暮らしている。けれど、どこか退屈そうな……そんな目をした人を」

女神は物憂げな表情で語り始めた。この世界がかつて平和だったこと、しかし国々の争いにより戦乱の世となったこと。

「各国は異世界から大いなる力を持つ者を召喚しました。彼らは『勇者』と呼ばれ国のために戦うことを期待されたのです」

そして表情が翳る。

「勇者召喚は私の世界と別の世界を接続し『勇者』を呼び寄せます。あなたの世界のゲームで言う『ガチャ』のようなもの。その代償は召喚側の『世界のマナ』つまりエネルギーのような物だと思ってください」

ずず、という音を立て彼はコーヒーを啜る。冷めたコーヒーはより酸味を感じやすくなる。上質な豆は冷めてからもまた新しい味わいがあるものだ。

「各国は勇者を利用し、争います。倒れた勇者の代わり、そして更なる戦力の補強に召喚を繰り返します。ですが『ガチャ』は当たりばかりではありません。『成長しないハズレ勇者』のマナ収支は赤字、強い勇者は死にません。つまりマナは還元されないのです。更に傲岸不遜に振る舞う彼らは世界を更なる混沌へと導いています」

女神は、彼に懇願するように言った。

「世界を崩壊させると、私は女神失格の烙印を押され、他の女神のアシスタントとして『地方神』になってしまうんです。せっかく出世コースに乗ったのに私、耐えられない……！」

「出世コース？地方神？一体どういうことだ？」

ニルは眉を顰める。

「あ、いえ、その…実は私たち神にも階級があって…」

彼女は言葉を詰まらせ、顔を赤らめる。

「とにかく！あなたの力が必要なんです！」

慌てて手を振っている。

「ふむ。で、私に何の利があるんだ？」

かちゃり、という音を立てカップを置く、コーヒーはすっかり空になっていた。テーブルの上で指を組み目線を彼女へと向ける。

「貴方には既に力を与えています。そして、退屈な日常からは得られぬ刺激を。そして勇者を殺す、いえ……消すことで得られたマナの一部をポイントという形で得ることができます。経験、感情、記憶……勇者の持つマナは様々な形に変換され、ポイントとして還元されるのです」

口調が戻ってきた女神、ルミナはぱあっと表情を明るくし突然思い出したように叫ぶ。

「MuRoTAシステム！私が命名したんです！」ルミナは誇らしげに胸を張る、ドヤ顔だ。

「MuRoTA…？」

ニルは訝しげに彼女を見る。

「”Multiversal Reward Optimization and Transaction Apparatus”の略です！つまり『多元宇宙報酬最適化・取引システム』です。かっこいいでしょう？」

「あ、でも…」

女神は突然しょんぼりとした表情になる。

「実はシステムの細かい仕組みはあんまり決めて無くって……」

ニルは深いため息をつき引きずるほどに長い衣に触れる。その刹那、女神の全身を包む衣がスッと消える。ルミナの豊満でありつつも女性らしさが強調された身体が露わになった。

「きゃっ！」

彼女は慌てて体を白く細い腕で隠す。

「成る程……神にも届き得る力か」

ニルは空になったカップの淵を指でなぞる。

「こ、この服、高級なんですよ！何するんですか！」

顔を真っ赤にしながら文句を言うルミナ。

「自分で何とかしろ、自称『神』なのだろう？」

「え？あ、そうでした…」

この時、ニルは確信する。 この女神、想像以上にポンコツかも知れないと。

「坊ちゃん、私はこの世界でポイントシステムのアシスタントを務めることになりました。情報提供やアイテムの調達など、お手伝いさせていただきます」

後ろからは聞き慣れた声。 見慣れた燕尾服に身を包んだ執事の姿、室田だ。

「『坊ちゃん』は止めろ室田、どうしてお前までここに？ 」

にこりと笑う室田。こんなやりとりもいつもと変わらない。

「わたくし MuRoTAシステムとして、引き続き異世界でも坊ちゃんをアシストいたします。ふふ、楽しみでございますね」

「こほん」と咳払いしルミナは身体を隠しながら言葉を続ける。

「良いですか？もうおわかりと思いますが貴方に与えたのは消失の力、使い方は簡単です。対象に意識を集中するだけ。例えばあの壺を……」

次の瞬間、まるで最初から存在していなかったかのように壺は消えていた。身体を両手で隠した女神に「服すら創造できないのか？」と疑問に思いつつ。

「触れる必要は無いようだな」

退屈な日々に、さざ波を立てることができるかもしれない。くく、とニルは愉快そうに笑う。

「ではあらためて。跳梁跋扈する勇者たちを消し去り、世界を平和に導いてください！あなたにしかできないんです！さあ！いざ異世界！」

「そう急くな」

ニルは冷静に呟く。

「室田、持てるものは持っていけ。どんなところか分からんからな」

優雅にティーセットとカトラリーを収納し始めた室田。ルミナは呆れたように苦笑する。

「せっかくの異世界なのに……まあいいでしょう。少しだけポイントをサービスしますから、使いながら慣れてくださいね。ちゃんと仕様も整理しておきますので……」

ニルは最後にテーブルの上に置かれていた東洋の面、『小面』を手に取る、その瞬間……彼は眩い光に包まれる。そして光が消えた後、部屋には女神だけが残されていた。

「あ、そうそう。『聖女』ちゃんに彼を派遣するって伝えておかなくちゃ」

彼女は独り言を呟く。

「いきなりで驚くかもしれないけど……うーん、あの様子なら何とかなるかしら」

ルミナは悩みながら、どこからか取り出した純白の衣をその肢体にゆったりと纏う。彼女の表情には、期待と不安が入り混じっていた。これから始まる物語が、どんな結末を迎えるのか。それは誰にも分からない。

しかし、一つだけ確かなことがある。ニル・ブラウの退屈な日々に、大きな波紋が広がり始めたということだ。

→第二話：ルミナス聖国

はじめましての方、初めまして。ずっと書きたかった小説をブラッシュアップしてようやく形にすることができました。需要はなくても満足のいくところまで書いていきたいと思います。もし楽しみにしていただけたら嬉しいです。