サウィンの夜、怪盗は尻尾を隠せない
店の奥に、借りてきた衣装の箱を並べた。
窓の外では、もうランタンに灯りが入り始めている。
そろそろ支度をしなければ。
そう思っていたのに、箱を開けたら、どれも一度は着てみたくなってしまった。
まずは、シスター。
鏡の前で両手を合わせ、少し首を傾ける。
「……どう？」
ふくまるが、揺れる裾に前足を伸ばした。
「これは、おもちゃじゃないよ」
次は、巫女さん。
背筋を伸ばし、鏡に向かってお辞儀をしてみる。
くるりと回ると、袖がふわりと揺れた。
魔法使いの杖を手にすると、何か唱えてみたくなった。
「お菓子の場所がわかる魔法とか、いいな」
鏡の中の私も、楽しそうな顔をしている。
今度は海賊。
帽子のつばに手を添えて、胸を張った。
「さあ、出航！」
ふくまるが顔を上げた。
その目は、帽子の羽根を見ていた。
らんまるは、いつの間にか扉の前に座っている。
「ごめんね。もう少しだけ」
帽子を脱いで箱へ戻したとき、その隣に置かれた小さな仮面が目に入った。
黒い縁に、金の模様。
手に取って、そっと顔に当てる。
短いマントを羽織り、尻尾のリボンを深い赤に替えた。
鏡の前で、少しだけ顎を上げる。
……これがいい。
肩越しに振り返ろうとして、尻尾が引っ張られた。
「ふくまる、引っぱらないでよぉ」
尻尾に結んだ赤いリボンを、ふくまるが前足で押さえていた。
そっと引き寄せると、丸い目がリボンを追いかける。
扉の前で、らんまるがこちらを振り返った。
「はいはい。もう行くから」
机の上の封筒を手に取る。
封蝋は、少し斜めになってしまった。
それでも、指先でつまんでみると、誰かに差し出したくなった。
中には、一枚の予告状。
『今宵、ニイアスの甘いものを頂戴しに参ります。
――怪盗・風の猫』
お菓子屋さんで渡したら、どんな顔をされるだろう。
今夜は、落とし物屋の店主を少しだけおやすみする。
私は封筒を鞄にしまい、二匹に向き直った。
「それでは、参りましょうか」
＊
店先のカボチャに灯りを入れて、扉に札を掛けた。
『お祭りへ出かけています』
二体の石の狼に「行ってきます」と声をかける。
マントの裾を直し、二匹と街へ向かった。
水路に沿って、ランタンが並んでいた。
水面にも、いくつもの灯りが揺れている。
橋の向こうから、大きな付け尻尾を揺らした男性が歩いてきた。
すれ違いざま、私の仮面を見て足を止める。
「素敵な仮面だね、お嬢さん」
「ありがとうございます。今夜は、怪盗・風の猫です」
男性が声を上げて笑った。
私も、気取った顔のままではいられなくなった。
通りへ出たところで、小さなカボチャとぶつかりそうになった。
正確には、カボチャの帽子をかぶった子どもだった。
「お菓子をくれなきゃ、世界征服しちゃうぞ！」
「それは困った。私も、これからお菓子を探しに行くところなの」
隣のおばけも、白い袖を広げた。
布の両側から、茶色の犬耳が垂れている。
「あっ、怪盗？」
私は背筋を伸ばした。
「よくわかったね」
「何を盗むの？」
待っていました、とばかりに封筒から予告状を取り出す。
子どもたちは顔を寄せ、予告状を読んだ。
「甘いものだって！」
「それなら、あっちにいっぱいあるよ！」
おばけの白い袖が、通りの先を指した。
「丸いのと、ねじねじのと、猫の形のもある！」
「……そんなに教えていいの？」
「うん！ おいしいよ！」
私は予告状を封筒に戻し、仮面に指を添えた。
「情報提供、感謝します」
カボチャとおばけが、得意そうに顔を見合わせた。
＊
教えてもらった屋台には、焼き菓子が山のように並んでいた。
猫の形のクッキー。
木の実をのせた小さなタルト。
砂糖をまぶした、ねじれたお菓子。
どれから狙うべきか。
甘い匂いに、たくらみまでほどけそうになる。
真剣に眺めていると、店の人と目が合った。
私は封筒を差し出した。
「予告状を、お届けに参りました」
店の人は手を拭いて封筒を受け取ると、中の紙を広げた。
目を走らせ、私の仮面を見て、にやりと笑う。
「おや。うちのお菓子が狙われたか」
胸のあたりが、くすぐったくなった。
私は少し顎を上げる。
「ええ。どれも、見逃せませんので」
「それなら、まずは味を確かめてもらわないと」
差し出された皿に、小さなクッキーがのっていた。
ひと口かじると、バターの香りが広がった。
……おいしい。
私は三つの籠を順番に指した。
「こちらを、三種類とも頂戴します」
「おや、どれも逃がさないつもりだね、怪盗さん」
三種類を包んでもらい、代金を渡す。
店の人は袋にもう一枚クッキーを入れた。
「これは、予告状のお礼」
「確かに、頂戴しました」
袋を受け取って、片手を胸に当てる。
マントの裾を揺らし、少し気取ってお辞儀をした。
顔を上げると、店の人もお辞儀を返してくれた。
お菓子の袋を鞄にしまい、二匹と広場へ向かった。
＊
広場へ近づくほど、人が増えた。
大きな羽根のついた帽子。
星を縫いつけたマント。
歩くたびに揺れる、色とりどりの尻尾。
らんまるとふくまるの前を、長い尻尾や短い尻尾が通っていく。
ふくまるの顔が、右へ、左へと動いた。
「今日は見るものがいっぱいあって、忙しいね」
そう言った私も、隣の屋台から目が離せなかった。
鉄板の上で、何かがじゅうっと音を立てている。
香ばしい匂いの向こうから、今度は笛の音が聞こえた。
広場の舞台に、人が集まっている。
看板には、大きな文字。
『尻尾コンテスト』
「あそこだね」
らんまるの耳が、舞台の方を向いた。
私は人の輪の端へ寄った。
ここからなら、二匹も落ち着いて見ていられそうだ。
舞台の上で、出場者がふさふさの尻尾を揺らしていた。
隣にいた子どもが、わあ、と声を上げる。
足元では、ふくまるが私の尻尾を見ていた。
赤いリボンを狙って、お尻が少し沈む。
私はそっと尻尾を引き寄せた。
「ふくまる。お宝は、そっちじゃないよ」
ふくまるは、リボンから目を離さない。
鞄の中で、包み紙がかさりと鳴った。
顔を上げると、人の輪の向こうで、白い袖が振られていた。
さっきのおばけの子だ。
その隣で、カボチャの帽子をかぶった子が、両手を口に添えている。
「怪盗さーん！ 今度はこっち！」
二人の後ろに、まだ通っていない道が続いていた。
私は二匹を見下ろした。
「もう少し、歩こうか」
らんまるが立ち上がる。
ふくまるも、揺れるリボンについてきた。
仮面の位置を直して、人の輪を抜ける。
「次のお宝は、何かな」
背中では、尻尾がゆっくり揺れていた。
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衣装を選んでいるうちに、私まで楽しくなってしまいました🤣💕
今夜は怪盗になって、らんまるとふくまるとお祭りへ🎃
予告状に乗ってくれるお菓子屋さんも、次のお宝へ案内してくれる子どもたちもいて……ニイアスのサウィン祭、めちゃくちゃ楽しい🥰
みなさんなら、どんな仮装で遊びに行きますか？🤭🐾
お祭りの詳しいお話は、アイさんのこちらの記事へ🥰
