若い人のためのプロ野球レジェンド８　江川卓

ドラフト会議が始まったのが1965年だ。
アメリカのドラフトを受けて、というのもあるが日本でも「あなた買います」（小野稔）など選手を高額の金銭で買い叩き、資金力の弱い球団は選手を集める事で精一杯のような状態を批判されていたのも事実で、1964年における県立上尾高校の山崎裕之の争奪戦に多くの金が飛び回った事が決定打となったのは有名だ。
戦力均衡というよりは「金さえ出せば何をしても許される」状況に歯止めをかける事が要素としても大きい。長嶋茂雄の登場で国民的な人気スポーツになった野球だからこそ身の振り方を考えねばならなくなった要素の一つでもあろう。

ただドラフトが始まった当時ですら「貰える金額が減った」と選手たちには良い顔をされず、どういう扱いをされるか分からないからと拒否をする選手も多く、また各球団は取れるかどうかは別として10名以上指名したりと浸透するには時間が必要だった。
現在のようにエンターテイメント化していくにはかなりの時間を使ったと言える。

その一方テレビの普及により夏の高校野球選手権が放送されると高校野球の熱が一段と上がっていく。太田幸司と始めとした甲子園のアイドルなどが現れて話題をかっさらっていく。
こことドラフト会議が結ばれていくのも時間の問題で、ある程度落ち着いてみれば甲子園出場者でも目立った選手はドラフトで指名されそのままエース、もしくは四番にと夢想する人々が生まれ始めた。
ドラフトは本当に多くのドラマを生むことになる。

その第一世代というべきだろう存在に江川卓がいる。

１，怪物と呼ばれた男

今更江川の高校野球時代を語る必要もないだろう。
少し本屋か図書館に行けば江川について書いた本や漫画が簡単に手に入る。それもこんな場末のコラムよりもよっぽど詳しいものが、だ。
それよりこのコラムは選手と取り巻く時代の環境をメインに話しているのでそちらの方に目を向けていきたい。

1973年に江川は阪急ブレーブスから指名を受け、それを拒否する。
これも多く語られており、甲子園時代に知り合った球児が慶應義塾を目指す事、江川自身が慶早戦にあこがれがあった事、在京を希望した事の三つがあげられる。
この三つをまとめた時改めて感じるのが1970年代にはまだ早慶戦がかなりの力を持っていた事だ。今ではあくまで大学野球での一大行事に落ち着いている早慶戦（慶早戦）だが1960年代以降ではまだ大学野球は関東を中心に絶大な力があったとみる事が出来る。
東京六大学野球リーグでも早稲田か慶應義塾でスタメンを張り、早慶戦で投げる事に一定の価値を持ち合わせていた証明でもある。

また時代がまだプロ野球に入団することを是とする風潮でない事もあるだろう。
高度経済成長を遂げた日本は企業の躍進が目覚ましく、それこそ現在でも大企業に名を連ねる三菱、三井といったかつての財閥系、白物家電の伸びから一気に大企業に成長した日立、東芝。こういった企業に入って生涯年収をあげていく方に価値観が重く置かれていた時代の名残りがまだまだ強い。
その中で自然と「生半可なプロ野球より名門企業」「選手生命は大して長くないが人生は一生続く」といった考え方があるのは普通で、それゆえにプロ野球を蹴る選手も多くいた。
特に社会人野球はプロ野球と協定を保っていたにも関わらず1961年に日本生命の柳川福三を強引な形で契約し断絶に近い状態になってしまった（柳川事件）。それを受けて日本学生野球機構なども社会人野球の方針に連なり一気に関係が冷え込み。ドラフト制度なども含めて緩和こそするものの世間一般の企業とプロ野球の関係性というのはさほどいいものでもなかった。
名門企業に行ってプロ野球選手になる事は出来るが、プロ野球選手になったあと名門企業に行くことは出来ない。関係が冷えているなら尚更。
このような考え方から必ずしもプロに進む選択肢があったわけでもないのだ。

さらに言えば1973年、湯口事件によって選手の扱い方が疑問視され巨人の指名した三名が指名拒否なども起きている。（勿論一位の小林秀一などは湯口事件より自身のキャリアの問題で具体的に語っているが）
そういう時代背景の中で必ずしもドラフト会議で指名された選手が気持ちよくプロ入りできるかは疑問視されていたのだ。
更に1969年には黒い霧事件が発生。野球での八百長どころか他のプロスポーツで八百長を行っていた選手すら摘発され永久追放される事態に突入。しかも同じ年にドラフトの入団で揉めた荒川博の義理の息子、荒川尭が暴漢に襲われる荒川事件も発生。義父のいる巨人か神宮のあるヤクルト以外NG、（指名された）大洋には入団しないスタンスに「我儘を言っている」とみなされた荒川がファンと思わしき加害者にキャリアを潰される事件も起きてしまう。
1960年代から70年代のプロ野球はどこかしらダーティな印象もあったのだ。

まだまだ大学野球の存在が強い関東、そしてドラフト会議と選手の扱いで揺れるプロ野球。
そんな中で地元から離れ大阪に住むことを選択肢に入れられた場合自然と拒否が起きてしまう。東京大阪間が新幹線ひかりでおおよそ３時間。こだまに至っては４時間かかる時代。大分近くなったとはいえまだまだ東京と大阪は遠い。
その中で指名拒否が起きるのは至極当然でもあった。

２，沈む巨人と悪あがきの始まり

このドラフトが生まれたことによって凋落したと言われた球団がある。
それがまさに巨人であった。V9戦士に変わる選手の確保が叶わないどころか湯口事件などで世間から一気に評判を落とし、長嶋茂雄の引退した1973年を最後にV9は終了。翌年1974年には中日にペナントレースを奪われると1975年には今までBクラス常連で「お荷物球団」と言われていた広島の優勝と入れ替わるかのように最下位を経験するなど落ちに落ちた。
ここから1970年代のドラフトで入団した若者を徹底的にしごきあげて栄華を取り返していくのがプロ野球の面白さではあるのだが、ポスト長嶋として富田勝や張本勲をトレードで獲得したり、（本当にたまたま１年だけ）43本打ったアトランタ・ブレーブスのデーブ・ジョンソンを獲得したりと躍起になっていた、ちょうど谷間のタイミングであった。

強いチームを運営していくためにはやはりいい選手の獲得が前提だ。
しかしかつてのように選手を札束で叩いて獲得できない。
ここから選手獲得に暗躍する時代が本格的に始まる。ＫＫコンビの件、ＦＡ、逆指名から自由獲得枠にかけてとにかくいい選手を取るためにあらゆることを駆使していくことになる。

その初手と言ってもいいのが江川卓だろう。
慶応への進学を失敗した江川は法政大に進学。そこで袴田英利（元ロッテ）らと共に活躍。世間で知らない人のいない大エースに成長していた。
巨人は江川を非常に欲しがったし、事実江川も巨人入りしたい、と声をあげる事態になった。（こればかりは選手本人よりも周りの大人の動向が大きく絡むため「あげる事態になった」に留めておく）
しかし1977年のドラフト会議で実際指名したのはクラウンライターライオンズ。黒い霧事件で大きく崩された西鉄ライオンズが球団を手放し、ほぼ個人経営に近い独立採算で動きはじめたライオンズの観客動員のキラーとして当てられた形だ。
それを江川は拒否。一年の野球留学を行う事になる。
そして1978年11月21日。ドラフト会議の根幹を揺るがす大事件が起こることになった。

この当時はドラフト指名を受けた選手に対して１年ほどの保有期間がある。
この場合クラウンライターライオンズが指名をした場合、契約の如何に関わらず指名権をその年のドラフトの善前日まで保有するというものだ。こうすることで契約合意にいたらなくても他の球団がその選手を横取りできないようにしている。
その保有期間が消えるのがドラフト前日。そこで保有期間を全て白紙に戻して改めて翌日のドラフト会議で指名をするか決めるものだった。この保有期間が切れた一日を指すのが有名な「空白の一日」だ。
つまりドラフト前日はすべての選手がフリーになる。
そしてこの当時はまだ在学中の選手のみ「ドラフトに指名されていない選手と交渉をしてはならない」と決めており、この年より「在学経験のある選手と交渉してはならない」と定められていた。中退した選手や社会人野球の選手を乱獲させないための手段だ。
その本当に最後の空白の一日で巨人は江川と交渉し、入団にこぎつけることに仕向けた。つまり外国人助っ人のようにフリーの選手として契約にこぎつけたのだ。

これをプロ野球機構側は「野球協約の精神に反する」と認めず。建前はそれもあるだろうがこの行動はやっと築き上げたドラフト制度の崩壊に繋がりかねない事実も大きいだろう。
その拒否に立腹した巨人はその年のドラフト会議を拒否。
１１球団でドラフト会議を行う事になり、結局阪神が江川を指名することになる。ドラフト会議という点で見れば江川は関東の球団と全く縁がなかったことになる。

３，プロに表れた怪物の実力

結局この江川事件はコミッショナー金子鋭の自身の進退を引き換えに行った「強いお願い」と共に小林繁とのトレードで巨人に入団する。
結果として江川は巨人入りを果たしたのだった。

この時点の巨人の投手陣はエースに新浦寿夫にライバル関係を示唆される西本聖が台頭していた。ライオンズからトレードされた加藤初も先発の一角として定着し、落ち着き始めた浅野啓司に変わり鹿取義隆、角三男がリリーフの要になっていた。
堀内が年齢的に活躍できなくなってきており、そこに江川が割って入る形になる。

やはり剛速球投手の名にふさわしく６月からの一軍登板にも関わらずチームでは新浦の223奪三振に続く138奪三振を決めており「この時点で壊れていた」と言われていた江川の肩がいかにすさまじかったのかを感じさせる。
事実翌年1980年は16勝12敗219奪三振と一気に昇りあがりエースの座を射止める。
勿論江川の凄さもあるのだが秋季キャンプの始まりと言われた俗にいう「地獄の伊東キャンプ」が1979年に行われた事も特筆しておきたい。
V9戦士の失速による世代交代を迫られた長嶋巨人は現在一軍で活躍する選手や今後の伸びしろがある選手18名を引き連れて伊豆諸島にある伊東市に泊まり込み徹底的なトレーニングを開始。肉体的だけではなく精神的にも徹底的に磨き上げられた江川、西本含む精鋭が活躍し、大きく飛躍することになる。江川活躍の要因はここにもある。
江川と西本がライバル意識をむき出しにしながら300球を超えるほど投げ込みあった逸話は江川と西本のライバル関係を知る人には有名なところだろう。

その磨き抜かれた力が爆発するのが1981年。
巨人が久しぶりに優勝を奪還した年だ。
この時の江川卓、20勝6敗。防御率2.29、221奪三振と大暴れしている。
プロで初めて投げた時「ストレートだけでは打たれる」と言わしめるほどストレートに絶大な力があった江川が伊東キャンプで磨かれ、プロの水にも完全に慣れたタイミングで手にした栄冠だ。最多勝、最高勝率、最優秀防御率、最多奪三振、最多完投と投手としてのダービーを総なめするほどであった。

あまり評価されていないが特筆すべきなのは四死球の少なさだ。
速球を武器にした投手は力いっぱい投げるためにコントロールが荒れがちで四死球を増やす投手は少なくない。その江川がシーズンで60四球を出したことがないと言われたらいかに彼が剛腕をコントロールできていたかを物語る。
なるほどアマチュア時代はストレートだけで勝負できたと言わしめるエピソードがある男だ。試合中に自分の投げたいところに剛速球が投げられるのならほとんどの打者は手も足も出ないだろうし、よしんば手を出せる投手がいれば鋭く斬れるカーブが飛んでくる。

現在でも江川卓の現役時代の動画が見られるが今の投手と比較しても劣らないストレートを見る事が出来る。速球派投手としていかに活躍できていたか、それが大輪として花咲いた結果どうなるかをまさに証明した。
怪物はプロに行っても怪物だったのだ。

４，社会に飲み込まれる怪物とその終焉

この1981年。
これほどの記録を達成したにも関わらず沢村賞はライバルの西本聖に奪われる。MVPは文句なしで江川卓だったのだが投手としての栄冠はやはり沢村賞という事でこれで世論が揺れることになる。「沢村賞には人格も必要」「江川は人格に値せず」という不名誉な言葉を残してしまうに至る。
この当時の沢村賞は記者クラブに所属する記者の投稿制であり、江川の入団経緯に快く思わなかった層の反応によって西本へ票が集中したと言われている。

これが物議を醸し選手としての評価と入団経緯は別の話と記者クラブに強い批判が集中することになる。それによって記者クラブは辞退し、現在のようなOBの投票制に変わったという経緯がある。現在の沢村賞選考委員会を作ったきっかけに江川がいる。

この後も活躍していくのだが1983年に肩痛を起こし三振数が一気に減少していく。
事実200イニングを超えていたイニング数が1984年以降は１度も超える事が出来ず、190イニングも最後に計測したのが1986年。引退前年の年であった。
この頃からスライダーを覚えたりチェンジアップを覚えたりと変化球投手としての生き残りを模索している。
スライダーは相手の腰を引かせることから「コシヒカリ」と言ったら本当にコシヒカリが送られてきたこと、二匹目のドジョウをつってやろうとチェンジアップに「マスクメロン」と付けたらマスクメロンは送ってきてもらえなかった、なんて逸話は江川卓本人のユーモアにあふれた朗らかな人間性が見えてくる。

しかし人間性が出てくるという事はひっくり返せば速球が一線級ではなくなり、なんとかかんとかやりくりしている江川の投手事情も見えてくる。
当時ですら本気を出せば若いころに匹敵するボールを投げられたのだろう。しかし肩痛含め身体が耐えられない状態になっていたのだ。それが減っていく三振数となんとか二桁勝利を維持し続ける要素であったのだ。

当時はまだまだ投手が完投をすることが先発投手の条件みたいな時代。
自分のキャリアを引き延ばすために騙し騙しプレーしていた怪物は自分の持ち分が終わればそうそうにマウンドを降りる「百球肩」と揶揄された。
「江川はやっぱりわがままだ」「やはり真のエースは西本だ」
江川が肩痛をメディアに公表しなかったのもあるがやはり根底にあるのは不信感だっただろう。ケアが一番大切なタイミングであれやこれや言われるのはたまったものではないだろうし、仮にもエースと呼ばれる男が怪我で誰かに頼るのもどうなのか、と言われたくもない。
1980年代も中盤になると巨人のドラフト戦略も実りが生まれ始め、斎藤雅樹、槇原寛己をはじめKKコンビの片割れ桑田真澄と投手事情も大きく変わっていく。それに「百球肩」と言われながらもなんとか食らいついていき、巨人のエースの座に半ば立ち上がりつつある状態でも座り続けた。

そんな江川が引退を決定づけたのが1987年9月20日の広島戦。
四番に座った小早川毅彦に二本のホームランを打たれた。この時絶好調だったストレートをまだ若手、言い方を変えたら役者不足の小早川に打たれたことにショックを受けた、という事だ。
まだ格としては下にあたる小早川に自身でも調子がいいと言われるストレートを掴まれて引退、というのが江川のプロ野球選手としての生命線はなんだったのかを物語る。そして引導を下したのがよりにもよって慶應に進めなかった江川が進んだ法大の後輩、しかもあれだけ拒んだ関西の選手というのもなんという歴史の繋がりか。偶然にしては歴史のロジックを組み合わせるとまるで必然だったかのような姿がそこにあるのが面白い。

そしてその年に引退をしてしまった。
怪物は9年だけプロ野球で暴れたのだった。

５，メディアにのまれ、そして勝った怪物

江川卓の野球人生を振り返ってみると、太田同様テレビの普及、マスメディアの影響で振り回される選手が出てきた時代でもある事がいえる。
もし江川が長嶋の高校時代にいた頃ならアマチュア時代からここまで騒がれていなかっただろうし、本格的に騒がれていたのはプロに入って以降となっていただろう。もしかしたら堀内恒夫をライバルにして「高卒の雑草堀内、六大のプリンス江川」みたいな時代もあり得たかもしれない。
それだけメディアが江川の人生を動かしたし、下手に反発しなかったからこそ江川はあれほどのキャリアを形成できたともいえる。どこかで反発していたら江川はプロ野球界永遠のヒール扱いされて今より選手寿命が短かったかもしれない。

江川は喋るのが好きでおおらかだというのはライバルの西本含め多くの選手が証言している。
その入団経緯から毛嫌いしていた巨人の選手たちも実力と性格に触れて考え直したという話も残る。選手の実態と世間的認知がこれほどズレた選手も珍しいほどだ。「人格が値しない」から沢村賞落選は沢村賞という記録に泥を塗った事件であろう。
プロ野球ＯＢが決める沢村賞も違和感を覚える人もいるがパ・リーグの投手が受賞可能になったりと、少なくとも良化したのは間違いなく、またＯＢが古臭い基準で決める沢村賞こそ投手板MVPでしかないサイ・ヤング賞と「最も日本のレジェンド投手沢村栄治に近しい今年の投手は誰か」を決める沢村賞はれっきとした差別化が出来ていると好む人がいる。私も後者寄りだ。

ドラフト会議が制度化していく上で巨人の暴走とそれにしっかり対応した機構によって現在のドラフト会議は強固なものになっていき、もう少し紆余曲折ありはするが現在の礎になったのも間違いない。

そしてなにより現在も江川は野球関係の仕事を絶やしてない、はもっと評価されてもいいのではなかろうか。

柳川福三は選手として現役引退後その姿をほとんど出すことはなかった。
柳川事件の釈明をするでもなく、黙って消えていった。
金子鋭はコミッショナーを辞めた後野球に関してほとんど聞かない。それどころか近付くことすらいやがったという伝聞が残る始末だ。
選手の入団云々、沢村賞の件でプロ野球が嫌になって去っていてもおかしくない。

しかし江川はテレビなどのマスメディア媒体を中心に今日も野球の仕事をしている。それは江川の野球に対する本心がしっかり表れているのではなかろうか。
野球を捨てる事が出来たのに野球に関わり続けた。
だからこそ江川がプロ野球に入団して退団するまでの間何が起こっていたかを詳細に今の時代に紡ぐことができている。

ある意味プロ野球が成長していく過程で人柱にされてしまった人身御供だ。
だが、それらがなければ現在のプロ野球はもっと違った姿になっていただろう。
それでも江川は野球を好きでいてくれるのだ。

江川が今日も野球に対して好きでいてくれること。
これが江川卓というプロ野球選手最大の勝利なのだ。