【短編小説「待つ時間」からはじめるnote・シロクマ文芸部9/17お題】「そういう人」
待つ時間が段々と長くなっているのには、皆段々と気がついていた。
サークルの新入生麻衣ちゃんのことだ。約束の時間に遅れてることが多い。多いというか、時間に間に合うように来ることの方がまれだ。
「すみませえん、遅れましたあ」
そう言って小首を傾げて謝るもので、新入生だしといいよいいよと流していたら、どんどんとひどくなってきた。今では３０分４０分遅れるのがもう当然という感じ。
あまりにひどいので注意をしたら目に涙を浮かべてうるうるでごめんなさいと言うもので、そういうのに弱い一部男子が注意した方にあまりきつい言い方はどうのとかばったりして、サークルの雰囲気もちょっと悪くなってきた気がする。
「下手に注意してこっちが睨まれるのアホらしい、少し早めに約束の時間言っておけばいいんじゃないの」
と言い出す人もいて、最初は麻衣ちゃんだけ集合時間を１５分早く教えたりしてたのだが、それでも間に合わないようになってきて、今では３０分前の時間を伝えるようにしているが、それすら追いつかなくなってきた。
私は遅れる麻衣ちゃんも麻衣ちゃんだが、そうして裏でこそこそと小細工する方にも結構イライラしてきていた。もういっそサークルやめようかなとも思ったりしたが、なんでそんなことで自分が好きでやってる活動をやめないといけないのだと思うと、ふんぎりもつかない。
そんなある時、ちょっとしたチャンスがやってきた。私とサークル仲間の女子二人の三人であるところに遊びに行こうという話になった時、麻衣ちゃんも一緒に行きたいと言い出したのだ。仲間二人はいい顔をしなかったが、私はあることを思いついて一緒に行くことにした。
「ただし時間遵守ね、遅れたら置いていくから。ちなみにこれ集合場所からのバスの時刻表だけど、３０分に１本しかないから、遅れたら後から一人で来てね」
「分かりましたあ、ぜったい遅れません」
お返事だけはよかったが、全然信用できなかった。
当日、
「やっぱり遅れたね」
仲間の一人が時計を見てため息をつく。
「どうする、次のバスにする？」
目的地は結構な山奥で、このバスに遅れたら次の乗り換えのバスをさらに待たなければいけないという辺鄙な場所だ。
「ううん、遅れたら置いていくって言ってるんだし、予定のバスに乗るよ」
その日のリーダーだった私の宣言で麻衣ちゃんを待つことなく三人で出発。ガタゴトと山道をバスで走っていると麻衣ちゃんからメッセージが届いた。
「すみません遅れました、どこ行けばいいですか」
泣き顔マークで送ってきたが、
「時刻表送ってるでしょ、自分で調べて来てね」
とだけ返して後は知らん顔をした。
目的地は山の中のアンティークホテル。予約を取るのも大変で、やっと１部屋確保できたと聞いて麻衣ちゃんが飛びついてきたのだ。今からやめるのならやめてもいいけど、当日キャンセル料金は１００％、そのことも最初に申し伝えてあるからどうやってでも来るだろう。来なかったら来なかったでこっちは知らない自己責任。
結果、麻衣ちゃんは半泣きになりながらかなり遅れて到着した。遅れてもちゃんと自分で来たのでそれ以上は何も言わないことにした。仲間にももしも来たら何もなかったことにして一緒に遊ぶことと言ってあったので、その日は何事もなく楽しくホテルでのイベントを楽しみ、一泊して翌日は一緒のバスで元の集合場所まで帰った。
その後から麻衣ちゃんは時間に遅れなくなった。これまでは遅れても待ってもらえるということで、甘えでどんどんひどくなっていたんだろうけど、一度痛い目を見たので懲りたのだろう。少しホッとした。まるでいじめたみたいになると私だっていい気はしないもの。
その後、何かの流れで麻衣ちゃんの遅刻の話になったので、
「でも最近は遅れなくなったよね、迷惑かけるってことに気がついたのならよかった」
と言ったところ、仲間の一人が困ったような顔をして、
「あなたがいる時はね」
と言った。
「私がいる時は？」
「うん」
彼女が苦笑して言うことには、私がいない時、許してくれる人ばかりの時には相変わらず３０分も４０分も平気で遅れてくるということだった。
「何それ……」
つまり麻衣ちゃんは反省して遅れなくなったのではなく、怖い人認定した私がいる時だけ怒られないように遅れなくなったというだけのことらしい。
なんともアホらしい話だ。
「結局そういうことなのよね」
麻衣ちゃんは決して反省などしない。これからもずっと自分を甘やかしてくれる人を選んでは、そうやって泳いでいくんだろう。そんな気がした。
結局私が卒業するまでの間、私がいる時はずっと麻衣ちゃんは遅れずにやってきた。私が卒業した後はまあ、言うまでもないだろう。
結局はそういう人、遅れることに特に意味も理由もない。単に遅れることに対して罪悪感のない人なのだろう。それからの私は同じタイプの人がいても、憎まれ役になってまで厳しくしようという気はなくなってしまった。
だってそういう人に心を鬼にして愛情をかけるなんて労力の無駄でしかない。そんなエネルギーがあるならもっと有意義に、大切にしたい人に使いたい。そうするつもりだ、うん。
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