乗馬療法やホースセラピーが私たちの精神的健康にもたらす7つの効果

この記事は The Plaid Horse に許可を得て
 7 Benefits of Equine Therapy or Therapy with Horses for Our Mental Healthの記事を翻訳して掲載しています。

乗馬療法やホースセラピーとは何でしょうか？どのように行われるのでしょうか？ 乗馬療法がもたらす心理的な効果をご紹介します。

アニマルセラピーは、非常に大きな精神的なサポートをもたらすことができます。ペットと暮らすことで得られる心理的なメリットに加え、馬などの動物が、人ができないことを助けてくれる場面も多くあります。そのため、乗馬療法や馬を使ったホースセラピーには、私たちの精神的な健康を増進させる多くの治療効果があると言われています。

乗馬療法やホースセラピーとは何でしょうか？

馬を使ったセラピーは、専門の心理カウンセラーによる心理療法で、馬を使ったセラピーが行われます。このように、馬に乗る人、治療を受ける人は、馬の手入れや餌やり、誘導なども担当し、それらを精神医療の専門家が管理します。

心の問題や特定の病気を治療するための馬を使ったセラピーは、リハビリや運動能力だけでなく、心理面でも複数の利点があります。

馬によるセラピーは１８７５年以来行われており、非常に良い結果が出ています。フランスの神経学者シャセニャックの観察のおかげです。しかし、
１９１７年にオックスフォード大学病院に初めて乗馬療法を専門とするグループが設立されるなど、戦争被害者のリハビリをきっかけとして馬が広く使われるようになったのは、世界大戦による大虐殺がきっかけでした。

この乗馬療法は、手足や運動機能のリハビリに有効なだけではありません。 馬による治療は、神経変性疾患や機能的多様性、ストレスや不安などの心理的問題に対して非常に有効です。

乗馬療法の利点

世界保健機関（WHO）にも認定されている馬術療法は、身体的、精神的、情緒的な健康に非常に有効です。心理学者によると、乗馬療法が私たちの健康にもたらすメリットは以下の通りです。

①感情のコントロール　　

私たちの感情がコントロールできなくなる理由はたくさんあります。
このような場合、そのコントロールできなくなった感情を鎮めることは本人にとって非常に困難であり、ほとんど不可能な場合もあります。馬を使ったセラピーの利点は、まさにこの動物と絆を築くことによって、その人が自分の感情を識別し、経験し、対処することができるようになります。馬は感情に左右されやすいからです。なので、誰かが怒ったり攻撃的になったりすると、馬は頑固になるのです。逆に、誰かがリラックスして落ち着いていれば、馬も同じような行動をとるでしょう。そのため、乗馬療法やホースセラピーは、患者さん自身が自分の感情を察知し、その感情をコントロールすることを学ぶのに役立ちます。

②社交性の向上

他者との関係における問題は、他人と関わることに悩む人のさまざまな部分に影響を及ぼします。したがって、乗馬療法は、こうした問題に対処し、他者との関係を上手に築けるようになるために非常に効果的です。馬と密接な関係を築くことで、人は他者と関わりの自分のパターンを自覚することができるのです。というのも、馬は言葉を話せませんが、実際には馬は他者とのコミュニケーション能力に非常に優れています。そのため、乗馬療法を通じて、自分の行動が他人にどのような影響を与えるかを学ぶことができるのです。このほかにも、格安エッセイ執筆サービスPaperHelp.orgで、このトピックに関するエッセイを読むことができます。

③他者と心の境界線を引くことを学ぶ

多くの人にとって、「何かを断る」ことを学ぶことは、安易に乗り越えられない壁です。乗馬療法の効果により、自分の行動パターンや考え方が、いかに自分自身に対して有害な態度を取っているかを理解することができます。馬は、これまで述べてきたように、非常に優れたコミュニケーション能力を持っています。そのため、馬は他者との心の境界線の引き方を自然に知っているのです。なので、こうした境界線を築くことは、自分にとっても他人にとっても良いことだと理解できるようになります。

④恐怖に打ち勝つ力

馬と心の絆を築くことは、恐怖心を克服するのに有効な手段です。その理由として、馬は時に非常に威嚇的であるためです。常に馬と触れ合うことで、人々は恐怖を生み出すこれらの感情に耐え、対処する方法を学ぶことができるのです。

⑤自信、安心感、自尊心の改善

馬に乗って走れるようになったり、馬との関係が良くなることで、自分に自信がついていくことも、乗馬セラピーの利点の一つです。馬は人と違って、他人を判断したりしないので、人は成功しか感じないからです。そのため、失敗を恐れることも少なくなり、その結果、自分を今まで以上に信用できるようになります。このような小さなプロセスの積み重ねによって人は自尊心を持つことができるようになるのです。

⑥ストレスコントロール

ストレスは、現代に最も広く蔓延している伝染病の一つです。馬を使ったセラピーでは、動物と一緒にいることでリラックスの仕方がわかり、ストレスの多い状況でもうまく対処できるようになります。

⑦非言語コミュニケーションを好む

私たちのボディランゲージは、私たちが考えている以上に多くのことが伝わります。例えば、姿勢は自分の安心感や自尊心を左右するだけでなく、他人からどのように扱われるかを提示してしまいます。馬と一緒にセラピーを行うことで、非言語的なコミュニケーションスキルを向上させることができます、なぜなら、馬とのコミュニケーションは非言語コミュニケーションが中心だからです。

このように、ホースセラピーは精神的なレベルでも多くの効果があります。
これらの療法は、一見思うよりも、実は多くのことを得られることができます。

ホースセラピーで行われるエクササイズ

心理士は、馬を使ったセラピーの一環として、それぞれの患者のニーズに応じていくつかのエクササイズを行います。

その中でも、特に多いのは以下の通りです。

・ハーネスをつけるなど、馬の準備をする
・乗馬（ウォーク、トロット、キャンター）
・コミュニケーションに問題を抱える夫婦のためのチームワーク
・馬のブラッシングと衛生管理
・馬の制御
・餌やりと世話

馬を使ったセラピーは、成人の患者さんや子どもたちにも用いられ、自閉症、ダウン症、内気、運動障害などの患者さんにおいて、優れた効果が得られています... また、ストレス、不安、自尊心の低下、うつ病の軽減に非常に有効であることが証明されています。

セッションは個人でも集団でも行うことができます。チームワークとコミュニケーションを促すために、二人一組でも行うことができます。

実は、乗馬療法は、ギリシャの医師ヒポクラテスが紀元前5世紀から4世紀にかけて、気分や感情の問題の治療に乗馬が有効であると賞賛し、すでに発表していました。