潮が引くように｜第二話　連絡先を交換した夜

岡田から紹介された男の人は、宮崎晶という名前だった。

上場企業に勤めていて、収入も良い。
見た目も性格も、岡田とは真逆の人だった。

岡田は、タトゥーが入っていて、服装も個性的で、どこか危うい雰囲気があった。
よく通る声で、話し方は軽い。
初対面でも、相手との距離を詰めるのがうまい人だった。

宮崎は違った。
スーツか、当たり障りのないシンプルな服。
清潔感もある。

でも、印象に残る派手さはない。

真面目。
安定。
誠実。

そういう言葉が似合う人だった。

小沢も岡田も、宮崎のことをそう説明した。

「ちゃんとしてるよ」
「真面目だし」
「仕事も安定してるし」

悪い人ではないのだろうと思った。
むしろ、条件だけ見ればとても良い人だったのだと思う。

当時の私は、彼氏と別れたばかりだった。

別れた直後の私は、ひどく落ち込んでいたわけではない。
けれど、どこか空いた場所はあった。

誰かと付き合いたい。
そう強く思っていたわけではない。

でも、誰かと連絡を取ることを拒むほど閉じてもいなかった。

岡田は、その隙間にするりと入ってきた。
最初は、宮崎の紹介の話だった。

「連絡してみる？」
「いい人だよ」
「会ってみれば？」

そんな軽い流れだったと思う。
真面目で安定していて、ちゃんとした人。

そう聞けば、悪い話ではなかった。
それで、宮崎と連絡を取ることになった。

宮崎は、最初から丁寧だった。
言葉遣いもきちんとしていた。
返事も遅すぎることはない。
失礼なことを言うわけでもない。

ただ、会話はあまり広がらなかった。

私が話題を振る。

「お仕事忙しいんですか？」
「休みの日は何してるんですか？」
「映画とか見ます？」

返事は返ってくる。
でも、そこで少し止まる。

真面目に答えてくれる。
けれど、その先が続かない。

私がまた次の話題を探す。
相手が困らないように。
沈黙が長くならないように。

会話をつなぐために、私はいつも少し頑張っていた。

宮崎は、悪い人ではなかった。
むしろ、誠実な人だった。

でも、物静かで真面目すぎていた。

少し冗談を言っても、返事に困っているように見えた。
軽く話題を振っても、真面目に受け止める。

その真面目さは、本来なら信頼できるものだったのかもしれない。

でも、その時の私は、そこに安心よりも窮屈さを感じていた。

一方で、岡田からは頻繁に連絡が来た。

最初は、宮崎のことを聞く内容だった。

「どう？ 連絡きた？」
「会話続いてる？」
「真面目でいいやつでしょ？」

そんなふうに、紹介した相手の様子を聞いてきた。

私はその流れで、宮崎とのやり取りを岡田に報告するようになった。

「今日、連絡来たよ」
「こういう話した」
「ちょっと真面目すぎるかも」

最初は本当に、紹介してもらった相手についての報告だった。
でも、岡田は話を広げるのがうまかった。

「そういうやつなんだよ」
「でも悪いやつじゃないよ」
「たぶん緊張してるだけ」

そう言いながら、いつの間にか別の話になる。

仕事の話。
デザインの話。
小沢の話。
地元の話。
その日にあったくだらないこと。

話題は、少しずつ宮崎から離れていった。
私はそれを不自然だとは思わなかった。

ただ、岡田と話す方が楽だった。
それだけだった。

宮崎との連絡は、どこか義務のようだった。

ちゃんと返さなきゃ。
ちゃんと会話を続けなきゃ。
紹介してもらったんだから、失礼のないようにしなきゃ。

そんな気持ちがあった。

岡田との連絡には、それがなかった。

思ったことをそのまま送れた。
くだらないことも送れた。
返事が来ると、少し気持ちが軽くなった。

今思えば、そこが怖かったのだと思う。

誠実そうな人とのやり取りより、
少し危うい人との会話の方が、私には自然に感じられていた。

宮崎は、誰にでも説明しやすい人だった。

上場企業に勤めている。
収入も安定している。
服装も清潔感がありシンプルで、性格も真面目。

親に紹介しても、友人に話しても、きっと反対されにくい人だったと思う。

岡田は違った。

タトゥーが入っている。
軽い。
距離が近い。
でも、話していると妙に楽しい。

一般的に考えれば、宮崎の方が良かったのだと思う。

けれど、私は宮崎に惹かれなかった。

宮崎と話している時の私は、どこか相手に合わせていた。
岡田と話している時の私は、少し気を抜いていた。

その違いを、当時の私はうまく言葉にできなかった。
ただ、連絡を取る回数は、はっきり変わっていった。

宮崎からの連絡には、少し考えてから返した。
岡田からの連絡には、すぐ返した。

宮崎との会話は、予定を確認するようなものだった。
岡田との会話は、日常の中に入り込んでくるものだった。

仕事の話だったはずなのに。
紹介された人の報告だったはずなのに。

気づけば、岡田との連絡は、用件のないものになっていた。

「今なにしてる？」
「仕事終わった？」
「残業してんの？」
「既読スルーって流行ってんの？」

そんな言葉が増えていった。
私はそれを、ただの気楽な雑談だと思っていた。

仕事の話もあるから。
小沢の友達だから。
宮崎の友達でもあるから。

理由はいくらでもつけられた。

宮崎という人は、たしかに私の前に現れた。
誠実そうで、真面目で、条件の良い人として。

けれど、私の生活に入り込んできたのは、宮崎ではなかった。

連絡先を交換した夜、私はまだ何も分かっていなかった。

何を選んでいるのか。
誰の方へ向かっているのか。
どこから道が変わっていくのか。

その時の私は、ただ流れに乗っているだけだった。

誠実そうな人を紹介されたはずなのに、
私の生活に入り込んできたのは、紹介してくれた岡田の方だった。


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