プリンセス高校球児との二人暮らし
二十六歳独身、高校最後の夏を迎える高校球児の弟と暮らしています。
毎日泥まみれで帰ってくる弟は、家の扉を開けた途端に、”プリンセス”になります。
そんな丸坊主プリンセスとの、１年弱になる２人暮らしのお話をしてみようかなと思います。
少し長くなりますが、読んでいただけると嬉しいです。
○１８３センチ、８０キロのプリンセス
・１０キロ痩せた弟と私の決断
まず、二人暮らしが始まった経緯を簡単に説明しようと思います。
当時十五歳だった弟が高校へ入学した春。
『甲子園へ出場する』
大きな期待を胸に、野球部へ入部し、親元を離れての寮生活が始まりました。
ところが、想像以上に寮生活は弟にとって過酷だったようで、入学する前と比べて、体重は十キロほど落ち、体調を崩して倒れることが増えるようになりました。
そのうち、救急車で運ばれる事態になることも増えていきました。
このままでは、全力で野球に向き合うことができない。
入学から一年あまりが経った頃、両親は話し合いの末、弟の通う高校の近くにアパートを借りることにしました。
実家から、そのアパートまでは車で二時間弱。
朝ごはん、お弁当、夜ご飯の準備。
掃除に洗濯。
両親は仕事を終えると交代で車を走らせ、毎日どちらかがアパートへ泊まりに行くつもりだったそうです。
二人とも年齢は五十を過ぎていて、地元で公務員として働いています。
朝から一日仕事をして、そのまま二時間かけてアパートへ向かい、一泊して翌朝また仕事へ向かう。
学校を卒業するまでの一年半と、期限が決まってるとはいえ、そんな生活をこれから毎日続けるつもりだったのです。
私がそのことを知ったのは、母と別件で電話をしていたときでした。
話の終わり際、母が思い出したようにその話をしていて、
「そういうことでね、明日、アパートの内見に行くんだよね。」
「じゃあ、私、一緒に住もうか。」
考えるより先に、言葉が出ていました。
当時の私は地元を離れて働いていて、地元へ帰る理由なんて特にありませんでした。
でも、仕事とアパートを毎日往復する両親の姿、一人で暮らすことになる弟のことを思うと、この判断に迷いはありませんでした。
電話を切ったあと、すぐに職場に退職する旨を伝え、一か月後には、新しい部屋で弟との暮らしが始まりました。
今振り返っても、ずいぶん思い切った決断だったと思います。
でも、あの日の「一緒に住もうか。」という一言は、思っていた以上にたくさんのものを救ってくれました。
弟の体重は少しずつ戻り、入学前から十キロ減っていた体重も、今ではすっかり元どおりです。
救急車で運ばれることもぱったりなくなり、毎日元気に学校へ行き、大好きな野球をして帰ってきます。
私も、前職以上にやりがいのある仕事に出会うことができました。
気がつけば、この一年は想像していたよりも、ずっと楽しく、忙しく、愛おしい毎日になっていました。
・丸坊主プリンセスとの生活
こうして始まった二人暮らし。
慌ただしく過ぎていく毎日の中で、私はある事実に気づきます。
弟は、とんでもなくプリンセスであるということ。
弟は、私が小学四年生のときに生まれました。
小さくて、ちょこちょこと私の後ろを歩いていた子が、今では私を二十センチほど上から見下ろしてきます。
身長１８３センチ。体重８０キロ。
こちらが我が家の末っ子であり、丸坊主プリンセスです。
お気づきかもしれませんが、見た目はプリンセスとはかけ離れています。
では、なぜプリンセスなのか。
一部をご紹介しましょう。
まず、カップ麺は、”こちらがお作りすれば”召し上がります。
ご自身でお湯を注げば三分で済むというのに、その三分のために動くのが億劫のようです。
また、基本的に歯磨き前に寝落ちされますので、その際は怒らず、そっと起こし、歯ブラシと水の入ったコップを枕もとまでお持ちします。
すると、ちゃんと磨いてくださいます。
ただし、たまに歯ブラシを突き立てたまま、仰向けで再び眠りにつかれることもありますので、その点だけ注意が必要です。
そして、たまにフェイシャルエステをご所望されます。私の使っている美顔器には、顔の筋肉をピクピクと動かすＥＭＳ機能がついています。
それをして差し上げると、プリンセスは大変ご満悦です。
年頃ですね。
それに加えて、行きたい場所や、やりたいことは、なるべく叶えて差し上げます。
我が家のプリンセスには、最後の夏の試合を、気持ちよく戦っていただかなくてはなりません。
多少のわがままは、必要経費です。
そんなプリンセスですが、毎日二十一時ごろ帰宅します。
泥だらけで帰ってくる姿は、それはもう立派な高校球児です。
なのに玄関の扉を開け、リビングへたどり着く数歩の間に、廊下へ砂をまき散らしながら、それはそれは華麗にプリンセスへと変身します。
シンデレラもびっくりです。
○寮母(仮)
・五時に起きる生活
毎朝六時。ミーティングがある週は、五時に起きます。
まだ外が薄暗いうちにキッチンへ立ち、朝ごはんとお弁当を作る。
眠そうな顔で起きてきたプリンセスに朝ごはんを出し、「いってらっしゃい」と送り出して。
それから私は仕事へ向かい、帰宅したら夜ご飯の準備をします。
これが、我が家の一日です。
長い一人暮らしをしていたせいか、自分の好きな時間に眠り、起き、好きなように一日を過ごすことが当たり前になっていました。誰かに合わせて生活することに、最初は少し違和感もありました。
ですが、今では目覚ましが鳴る少し前に目が覚めざめる日があったり、弟が気持ちよく一日を過ごすことができているとほっとします。人は案外、ゆっくりと新しい日常に馴染んでいくものなのかもしれません。
ただ、一つだけ納得のいかないことがあるとすれば、”凝った料理ほど、不評”ということ。
時間をかけて作った洋食よりも、戸村のタレで焼いただけのお肉の方が、よっぽど嬉しそうに食べます。
なぜだ。私の料理に向き合った時間を返してほしい。
そう思った夜は、一度や二度ではありません。
それでも、残さず食べてくれるから、文句は言えませんし、たまにもらえる「美味しい。」の一言や、お皿が空っぽになっているのを見ると、それだけで十分だったりするのです。
どうせ、大学生になったら、得意な料理はパスタとか言い始めるんだろう。男子大学生はみんな、週に三回くらいパスタを作るんですよ。
完全に私の偏見ですが。
・寮母というより召使い？
この生活は、自分の都合だけで動けないことが多々あります。友達との予定は仕事が休みの日の日中に調整したり、予定のない日は、仕事が終わったら真っすぐ家へ帰ることがほとんどです。
それでも、この生活を窮屈だと思ったことは、あまりありません。
むしろ、この生活も弟が高校を卒業するまでの数ヶ月間だけだと思うと、一日一日がとても大切なもののように思います。
都会での生活を離れ、地元へ帰ってきた私にとって、この暮らしは思っていた以上に心地よかったのです。
寮母（仮）として朝ごはんを作り、お弁当を持たせ、夜ご飯を作る。最近では、「寮母」というより「召使い」なのでは、と思う日もありますけれども。
それでも私は、この役割を結構気に入っています。
二人で食べる食事はとても楽しい。
（会話に飽きたら、すぐ携帯に走るが。）
ドライブをする時間も好きだ。
（私の知らない曲ばかりのプレイリストで、助手席を堪能しているが。）
そんな他愛もない時間が、今の私には、とても愛おしいです。
○泥だらけの毎日
練習着、靴下、バッテ、帽子。
毎日、それぞれが泥だらけになって脱衣所へ置かれます。
この泥をゴシゴシと落とす時間が、私は結構好きなのです。
バケツ洗濯機という、両親が用意してくれた強力な助っ人を横目に、私は今日も手洗いをします。
レギュラーでゴシゴシと。驚くほど綺麗に落ちます。
私の擦り方がいいのではありません。確実に、この洗剤のおかげです。
洗い終えた練習着や靴下は、見違えるほど真っ白になります。それを一枚ずつ干しながら、「今日もよし。」と、ひとり満足するのです。
洗濯なんて、誰かに褒められるものではありません。
それでも、泥だらけだったものが少しずつ白くなっていく様子を見ていると、不思議と達成感に包まれます。
翌日には、また泥だらけになって帰ってくるのですけれど。
それでも構いません。
いくらでも擦ってやるから、どんどん汚れてこい。
そんな気持ちで、今日も洗濯物を干しています。
○運転しながら泣いた日
たまに、仕事帰りの道で、球場へ向かう野球少年の集団と遭遇することがあります。
その中に、弟がいるのですが、不思議なことに、必ずと言っていいほど私の車に気づいてくれます。
車の多い、大きな通りなのに。
ましてや、私の乗っている車は、町中にいくらでも走っている車種だというのに。
その日も、赤信号で止まったとき、バックミラー越しに弟を見つけました。窓の外へ目を向けると、弟もこちらを見ていて。
満面の笑みで、大きく手を振ってくれたんです。
９つも歳が離れているせいでしょうか。二人暮らしを始めてからというもの、姉心と同時に、親心のようなものまで芽生え始めた気がしています。
仲間たちと楽しそうに球場へ向かう背中を見送りながら、私はその日、運転する車の中で大号泣しました。
理由なんて、自分でもうまく説明できません。
ただ、毎日一緒に過ごしている弟が、学校ではちゃんと仲間に囲まれて笑っていて。恥ずかしげもなく、手を振ってくれて。そのすべてが、どうしようもなく嬉しかったのだと思います。
今、これを書いているだけでも、あの日のことを思い出して少し泣きそうになります。
とはいえ、今いるのはタリーズ。周りにはたくさんの人がいるので、涙腺と戦っております。
○愛情は、唐揚げと五厘刈りに込める
・「唐揚げ。」
弟は、野球関連の取材を受けることが時々あります。その中で、「お姉さんの作るご飯で、一番好きな料理は何ですか？」
そんな質問を受けたことがあったようです。
なんて答えたのだろう。
いや、私だって、たまには凝った料理も作るんですよ。手間暇かけて。
君からの評判はあまりよろしくないけれど。
少しだけ期待しながら、その答えを聞きました。
「唐揚げ。」
思わず、「へぇ。」と声が出ました。
毎日と言っていいほど、お弁当に入れている、ごく普通の唐揚げです。
もっと凝った料理を挙げるかと思っていたので、少し意外でした。でも、その一言が、とても嬉しかったのです。
唐揚げなら、いくらでも作れます。
弟の満面の笑顔を見たり、試合で頑張っている姿を見るたびに、私は今日も美味しい唐揚げを作ろうと思います。
負け戦だろうと、今日も私は、油と真剣勝負をします。
・坊主に対する偏見
もう一つ、私が最近知ったことがあります。
坊主にも、いい美容師さんがいるらしいのです。
私は大変失礼ながら、坊主は家で刈るものだと思っていました。父がバリカン片手に弟の髪を切っていた姿しか知らなかったからです。
そんな弟も、高校生になってからは理髪店へ通うようになりました。
ある日帰ってくると、いつもより少し嬉しそうな顔をしています。
「今日の人、めっちゃ上手かった。」
おでこの際から、もみあげまで、本当に丁寧に整えてくれたそうです。
「あのロン毛のスタッフさんに、また当たるといいな。」
その一言が、なんだか可愛くて笑ってしまいました。
たかが坊主。されど坊主。
私が思っていたより、坊主の世界はずっと奥深いものなのかもしれませんね。
・人生初の五厘刈り
最後の断髪は、開会式前日の練習終わりになるから、理髪店はもう閉まっている。
だから、自分で刈るしかないと弟から聞ききつけた私。
それなら、その記念すべき最後の坊主、私に刈らせてくれないだろうか。
気持ちを込めて断髪したい。なので、お願いしてみました。
「絶対失敗するから。」
即、却下でした。
でも私は諦めません。
そして見事、弟の五厘刈りの許可をもらいました。
当日、意気込んでバリカンを握ったものの、怖くて怖くて、結局五センチほど刈ったところで父へバトンタッチ。
心を込めるどころか、全てを父に託して逃げました。
情けない。
でも、少しだけ触れたバリカン越しの頭に、「いよいよ最後の夏が始まるんだね。」
そんな実感だけは、しっかりと心に残りました。
○プリンセスは、私より大人だった
・家ではプリンセス、外では高校球児
プリンセスなんて呼んでいますが、実は私よりずっと大人なんじゃないかと思うことがあります。
こっちに引っ越して、弟のお世話になっている歯医者さんに初めて行った日のこと。
「今どき、〇〇君みたいな素敵な高校生がいることに感動していたんですよ。」
そんなことを診察中に言われたことがありました。
ちゃんと挨拶ができる。
お礼が言える。
誰に対しても失礼な態度を取らない。
当たり前のことかもしれませんが、それを当たり前に続けるのは案外難しいものです。ましてや高校生で。
自分の学生時代と比べることがあるのですが、比較にならないくらい人間性ができています。
私の前でも、もう少し外向けの姿を見せてほしいところですが、気を抜ける居場所になっているのなら、それはそれでいいのかもしれません。
それから、彼は人の失敗を責めません。
私は、頭の中で複数のことを考えていると、たまに出力ミスを起こします。これはもう、日常茶飯事です。
学生時代、部活終わりにお腹が空いていて、夜ご飯のことを考えながら体育館の出口へ向かい、
「失礼しました！」
と言うべきところを、体育館中に響き渡る声で、
「ご馳走様でした！」
と挨拶したことがあります。
そんな出来事は、今でも時々起こります。
最近ですと、使ったタオルを洗濯機へ入れることと、お風呂を沸かすことを同時に考えていた結果、
使用済みのタオルを、弟が入浴する前の沸きたてのお風呂へ放り込んでしまいました。
頭の中では、なんとなく筋が通っているのです。
ただ、最後の出力だけが、たまに盛大に間違います。
そんな私のミスに対しても、弟は
「すごいじゃ〜ん。」
と笑うだけです。
私には二歳年下の弟もいますが、彼といる時に同じことをすると、しっかり怒られるし、普通に引かれます。だから私は、末っ子のような人間と一緒に暮らすのが向いているのかもしれませんね。
……きっと、末っ子側は迷惑でしょうけど。
・グラウンドでは、誰よりも頼もしい
そして、野球になると、その空気は少し変わります。
能ある鷹は爪を隠す、と言いますが、弟はまさにそんな人間のような気がします。
普段は褒められても照れもしないし、自分から何かを語ることが少ない子です。
でも、ショートを守っている姿やバッターボックスに立っている姿を見ていると、不思議と堂々としているように見えます。
「このチームには俺がいるから大丈夫。」
本人はそんなこと、口にするタイプではありません。
でも、そんな空気をまとっています。
それが、なんだか格好いい。
まじで、かっこいいんです。
○最後の夏へ
いよいよ、高校野球最後の夏が始まります。
組み合わせは、まずまずといったところらしく、私はただ全力で応援するだけです。
「甲子園へ行くのは、夏でなければ意味がない。」
そんなことを言う人がいるくらい、高校球児にとって夏は特別で、大きな舞台なのだと思います。
去年の秋の大会で、私は初めて弟が高校球児としてプレーしている姿を観客席で見ました。
それまではずっと、バーチャル高校野球というライブ配信で、携帯の画面越しでの応援。
秋の大会は準優勝。
学校総出で応援している決勝戦は、それはそれは輝いて見えました。ブラスバンドの音、大きな声援、スタンドが一体になって応援する姿。
あの日の光景は、今でも鮮明に思い出せるほど、深く記憶に残っています。
今回の大会期間中、弟が万全の状態でいられるように、
体重が落ちませんように。
怪我をしませんように。
病気にかかりませんように。
この三つだけは、弟ではなく、私が代わりに引き受けられますように。
そんな少し無茶なお願いを、割と本気で神頼みしています。
実際に、勝負祈願へ行くときには決まってお参りする神社へ、母と二人で足を運びました。
そこには、「振り向かずの坂」と呼ばれる石段があります。
一心に願い事を唱えながら、振り返ることなく登り切ることで、願いが叶うと言われている約百七十段の坂です。
しかも、この坂は登るにつれて傾斜がどんどんきつくなっていきます。
登っている様は、まるでソフィーと荒地の魔女。
もちろん、私が荒地の魔女です。
一心に願いを唱える余裕などなく、２０代とは思えない体力のなさに、とても悲しくなりました。
なんとか登り切り、お参りを済ませ、絵馬を書きました。
もちろん願い事は先ほどの三つ。
特に体重に関しては、「私が代わりになりますので！」と、神様へ念押しまでしました。
そして、どんな結果になろうとも笑顔で、終われますようにと。
お参りをしてから十分も経たないうちに、線香で火傷をしました。
「神様、仕事が早いな。」
と、そのときは笑っていたのですが。
あの日を境に、不思議なことが続いています。
今までほとんど使うことのなかった絆創膏を、毎日のように使うようになりました。小さな切り傷や火傷、気づけばどこかしら怪我をしています。
おまけに、特に念押しした体重減量のお願いは、私の食欲倍増という形で返ってきました。
あまり欲張って神様へお願いなんてするものではありませんね。
煩悩とは、恐ろしいものです。
この文章を書いている二日後が、弟の初戦になります。
だから、この先どんな夏になるのか、まだ私にも分かりません。
歓声の中で終わるのかもしれないし、悔し涙を流す日が来るのかもしれません。
最近毎日のように、県内の高校野球の試合をライブ中継で観ています。
一校、また一校と、最後の夏が終わっていきます。
勝ったチームにも、負けたチームにも、それぞれの三年間があって、そのどちらの気持ちも想像してしまうものだから、喜びと悔しさの間で揺れて、心が忙しいのです。
きっと、グラウンドに立っている彼らは、この何倍も、何十倍もの覚悟を抱えて、目の前の一勝のために戦っているのでしょう。
そう思うと、見守ることしかできない。
そんな私にできることなんて、本当にわずかです。
だから、私にできることは全力でする。
明日の夜ご飯は、願掛けでカツ丼。そして大好きな唐揚げにすると決めています。
それくらいしかできないけれど、それが私なりの背中の押し方。
これを書いている今日は、七月七日です。もし短冊を書くのなら、
どうか、私のプリンセスが、最後まで笑顔で野球ができますように。
また、この夏の続きを書けたらと思います。
