3月29日 八百屋お七の日　【SS】正直者

日々設定してある記念日の中から一つを選び出して、その記念日から連想した内容でショートショートを綴ってお届けしています。今日の選ばれし記念日はこちら。

【今日は何の日】- 八百屋お七の日

1683年（天和3年）のこの日、18歳の八百屋の娘・お七が、放火の罪で3日間の市中引き回しの上、火あぶりの極刑に処せられた。

前年12月28日に江戸で発生した「天和の大火」の際、お七の家は燃えてしまい、親とともに寺に避難した。お七はその寺で寺小姓・生田庄之介と出会い、恋仲になった。やがて店が建て直され、お七一家は寺を引き払ったが、お七は庄之介のことが忘れられなかった。もう一度火事になれば庄之介にまた会えると考えて、3月2日の夜に家の近くで放火に及んだ。近所の人がすぐに気が付き、ぼやで消し止められたが、その場にいたお七は放火の罪で御用となった。当時は放火の罪は火あぶりの極刑に処せられていたが、17歳以下ならば極刑は免れることになっていた。そこで奉行は、お七の刑を軽くするために「おぬしは17だろう」と問うが、その意味が分からなかったお七は正直に18歳だと答えてしまい、極刑に処せられることとなった。

お七が干支の丙午（ひのえうま）の年の生まれであったことから、丙午生まれの女子が疎まれるようになった。また、丙午生まれの女性は気性が激しく夫の命を縮めるという迷信に変化して広まったとされる。

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【SS】正直者

　昔、人里離れた村に一人の正直な正太郎という青年がいました。正太郎はおじいさんとおばあさんと一緒に三人で暮らしています。お父さんとお母さんは、正太郎が小さい時に亡くなってしまいました。お父さんとお母さんはとても正直な夫婦で隠し事をしない生活をしていました。正太郎はお父さんとお母さんの記憶もほとんどないまま人里離れたこの村で成長していたのです。

　ある日、まだ正太郎が幼い時、正直者のお父さんとお母さんの元に、かなり大きな傷を負った青年がやってきたのです。夜も更けていたため起きている家が少ない時間帯でした。怪我をした男性は明かりが点っている家を見つけ玄関の扉を叩いたのです。それが正太郎たち親子が住んでいた家でした。正直者のお父さんとお母さんは内職をしていたのでまだ起きていたのですが、夜中の訪問にびっくり仰天しました。しかし男性を見たお父さんは、刀傷に見える痕跡と出血を見て、早く止血しないと死んでしまうと思い、男性を家の中に入れ、手当をしてあげました。

　怪我をしている人や困っている人をみると放って置けない性格のお父さんとお母さんは、人間として当たり前の行動だと疑うことなく、その男性を救ってあげたのです。しかし、その男性は地元の役人から追われている身だったのです。そんなことを知らないお父さんとお母さんは、暖かい食べ物と飲み物を準備して元気になるように看病を続けました。そして三週間が経った頃、男性は深々と頭を下げて、立ち去って行ったのでした。

　時々様子伺いをしていたお隣の茂吉は、これはチャンスだと思い、役人に伝えに行きました。正太郎の両親が手配中の男の手当をして、傷を治して元気になるまで匿っていたと役人に言ってしまったのです。正太郎のお父さんとお母さんは何も知らず、ただ怪我をしている人を助けただけだと思っていました。手配中の男性だったということは全く知らなかったのです。しかし、茂吉は褒美をもらうために嘘八百を並べ立てて役人に告げ口をしたのでした。

「お役人様、隣の夫婦が会話していたのを私は聞いたんです。『この人は手配されている人だよ。助けたら後から思いっきり踏んだくれるから、何とかして誰にも見つからないように治してあげよう』と夫婦二人で確認し合ってたんですよ。私は怖くなって、しばらくはお隣さんと話もできませんでした。でも、流石にお隣さんが手配されている男性を逃してしまった後に、私は後悔しました。もっと早く勇気を出してお役人に言うべきだったって。申し訳ありません」

「いやいや、茂吉。よくぞ訴えてくれた。この男はな、川沿いの金貸しの店に押し入った男だ。そんな奴をかくまったとあっては、厳罰にしないといけない。これから捕まえにいくとしよう。茂吉、お前には後から褒美を取らせるぞ」

「ありがとうございます」茂吉はしてやったりと思っていました。

　この後、正太郎の両親はお役人に捕まり、拷問されてしまいました。正直者のふたりはどんなに拷問されても嘘をつくことができず「知りません。そんなことは言っていません。怪我をしている人を助けただけです」と言い続けました。そして、一月に及ぶ拷問を受け、最後には帰らぬ人となってしまったのです。それでまだ幼かった正太郎は両親が捕まると同時に、田舎で生活しているお爺さんとお婆さんに引き取られて行き、田舎で成長することになったのでした。田舎での生活ではほとんど他人と会うことがありませんでした。そんな環境は、正太郎がうそをつけない性格をそのまま伸ばすような環境でした。両親の血をついで正太郎はまっすぐな性格で育ったのです。

　正太郎が成人する頃、一人の男性が訪ねてきました。そうです。正太郎のお父さんとお母さんが命を救ったあの男性でした。正太郎は顔も覚えていませんでしたし、突然の訪問にビックリしました。

「大変ご無沙汰しています。申し訳ありません。ご両親が獄中で亡くなったことを聞きつけ、いても経ってもいられずこうしてやってまいりました。ただあの時の幼い子がどこに行ってしまったのかわからず、こうして訪ねてくるまでにとんでもない長い時間がかかってしまいました」

「あの、すみません。どちら様でしょうか」正太郎は少し困惑していた。

「はい。ずいぶん昔のことになりますが、ご両親に助けていただいたものです。助けられた後色々あったものですからすぐには伺えずにいました」

「えっ、あの手配中だったっていう方ですか」

「ええ、そうです。ただし、手配中というのは私を陥れるために地元の役人たちが仕組んだ罠だったのです。私は、川沿いの金貸しが悪い役人と連るんでいるという情報を元に金貸しを調べていたんです。そうしたら、いきなり役人たちが現れてきて斬りつけられ重傷を負ってご両親に助けていただいたのです。私も役人だったんです」

「そんな、じゃあ、私の両親はやはりいいことをしたということなんですね。よかった」

「はい、あの後、悪さをした役人たちは全て捕まり、金貸しも捕まりました。ご両親を拷問した役人はすでに死罪となっています。しかし、そんなことをしてもご両親は戻ってきません。本当に迷惑をかけてしまったと後悔をしています」

「いえいえ、こうして報告に来ていただいたということで、誠実さを感じさせていただきました。両親も天国で喜んでいることでしょう。私も両親を見習って正直に生きていこうと思います」

「正太郎さん、あなたはすでに誠実で正直な人です。ここにくるまでに噂は耳にしました。世の中にはそんな性格を利用しようとする人が大勢います。できるなら、今のこの暮らしを守って長生きをしてください。そしてこれはお世話になったことに対するほんのお礼です。何も言わずに受け取ってください」

　正太郎は男性からかなりの額のお金を受け取りました。それは田舎にいる正太郎には一生使っても使いきれないほどです。もちろん、それはお爺さんとお婆さんに渡して正太郎は今日も畑を耕しに出かけて行きました。

　それからだいぶ月日が経った今の世の中は、正直な人が損をすることが多い世の中になっています。できるなら正直な人が何の心配もなく生活できる世の中になって欲しいものですね。そのためには、国を動かしている人たちが正直になるか、それができないのなら、人が入れ替わらないとどうにもならないかもしれませんね。

了

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