爆死の魔術師　２話『魔術戦争』

本編

　魔術師ウィザードの育成機関、光来魔術学園は全寮制だ。加えるなら関東から少し離れた人工島に存在し、俗世から隔離されている。

　なにを言いたいかといえば――

「”白騎士”が転入生と魔術戦争マギをするって本当！？」

「マジだよ！　しかもその転入生、例の”爆死”らしい！」

　――話題性のある噂は、半刻も経たずに広まるということだ。

「まさかここまで大事になるとは」

　スタジアムの観客席に埋まる人の多さに、ユウトはステージの外でため息をついた。……と、不意に巨大な手のひらが背中を容赦なく叩く。

「ハッハハ！　まぁ気にすんなよ、坊主」

　ビリビリと背中の痛みに顔を歪めながら、ユウトは背後を振り返った。

「そう言いつつ噂を広めたの、貴方じゃないんですか？　佐々木ササキ学・園・長・」

　視線の先に居たのは『剣客』。

　ボサボサの黒いロン毛に無精髭を生やしており、剣呑さを秘めた青い瞳は愉快そうに弧を描いている。深い青色の着物に黒い袴という装いから露出する肌は浅黒く、鋼のような筋肉とおびただしい数の傷が見えていた。

「おいおい、転校するまで色々と手助けしてやったろ？　その代金とでも思ってくれや」

　『剣客』でありこの光来学園が長――佐々木は、ユウトの指摘を否定せずにおちゃらけた雰囲気で笑う。

「それによ、大事になったおかげでスタジアムも貸し出してやったじゃねぇか。お前さんの復・帰・戦・にしちゃあ、上出来すぎるだろうよ」

「復帰戦、ですか」

　小さく言葉を反芻はんすうしながら、ユウトは周囲を見渡した。

　この光来学園にはスタジアムが建造されている。普通の学園や学校ならば必要ないこの巨大な建物は、しかし魔術師ウィザードを育成するためには必要不可欠だった。

「確かに魔術戦争マギというス・ポ・ー・ツ・へ復帰するには、丁度いい注目でしょうね」

　現在の魔術師ウィザードとは『魔術を操る者』ではなく――『魔術戦争マギの選手』だからだ。

「それならしっかり目に焼き付けて置いたほうがいいですよ、学園長」

　好戦的な笑みを浮かべたユウトが右手を握りしめると、赤い光と共に彼の精霊であるアリナが姿を現した。無機質すぎる姿形に、観客席から眺めている生徒たちは息を呑む。

「俺たちの、新たな始まりなので」

「……あぁ、目ぇかっぽじって見ておくさ」

　そうして２人はステージへと上がる。一足先に対戦相手――エリー・レンホルムは待ち構えていた。現れた２人の姿を目にして、エリーは嬉しそうに頬を歪める。

「ボクはね、ユウト」

　だから彼女は告白した。

「ずっと焦がれ続けてきたんだ。キミと戦えることを」

「まるで”Ｓランクキミ”が”Ｆランク俺”に憧れてるみたいだ」

　熱に浮かされたような視線を向けるエリーに、思わずユウトは苦笑を溢す。だが彼女の熱は止まらない。

「そう、キミはボクの憧れだ」

　――否、それどころか雷鎚となって彼女の周囲を瞬き始めた。

「だから全力で、キミに挑ませてもらうよ。……レギンレイヴッ！」

　首元に巻いてあるチョーカー、その中心に嵌め込まれた紫色の宝石が煌めく。そしてその光はやがて人型を象っていくと、目味麗しい『天女』が現れた。

　海外モデルのように体全てが細長く、細かな部分に至るまで精巧なまでに整っている。ハーフアップの紫紺の髪と、同じ色の切れ長の瞳。何よりも目を引くのは両耳の上から飛び出る白鳥の羽だろうか。

　整った容姿を持つ精霊の中でも群を抜いて美しい彼女の姿に、この場の誰もが言葉を失い、男女関係なく見惚れてしまっていた。

「貴方がここまで熱くなるなんて珍しいですね、エリー」

　レギンレイヴと呼ばれた精霊がエリーに微笑みかける。天女のような彼女の微笑みは、それだけで国を傾けかねない。

「当然」

　だがそんな天女に負けない美貌を持つエリーは短く返すと、自らの精霊に手を差し伸べる。

「さぁ往くよ。――武装形態、開始オープン・アームズ」

「えぇ。貴方の憧れに別れの挨拶と行きましょう」

　瞬間、天雷。

　視界を塗りつぶすほどの光の奔流が、エリーを中心として巻き起こった。天高く駆け昇る巨大な光は、雷として彼女が掲げた左手に衝突する。光の爆発が一気に溢れて――それが収まれば、”白騎士”がそこにいた。

　雷鳴嘶く純白の大盾を左手に持つエリーが、右手を盾上部の突起を掴んで引き抜く。すると清らかな金属の音を鳴り響かせながら、聖純の剣が姿を現した。

　――武装形態アームズ。これこそ魔術師ウィザードが魔術師ウィザード足りうる由縁であり、彼らにとっての杖。

「う、美しい……」

　会場の誰かがうわ言のように呟く。まるで芸術品のような美しさに、誰もが息を呑み見惚れた。

「アリナ」

　対するユウトも、自らの精霊の名を呼んで右手を伸ばした。だがアリナはそれに答えず、目の前に広げられた掌をただ見つめるのみで。

　巨大な力を前に迷いが生じたのだと気付いたユウトは、ただ一言だけ彼女へ問いかける。

「『覚悟』は、出来てる？」

　ほんの数瞬の空白。

「……えぇ。再・び・目・覚・め・た・、その時から」

　感情は感じられない。……それでも強く、強く、彼女の決意は言葉に表れていた。だからユウトは手を差し伸べたまま、勝ち気な笑みを見せる。

「世界に見せつけてやろう、アリナ。俺たちが、爆死とＦランクが、頂に立つところを」

　一息。

「――武装形態、開始オープン・アームズ」

　時間にして僅か一瞬だった。先程のエリーの美しく綺羅びやかなものとは違い、ただ瞬きのように光るだけの質素な形態変化。その刹那の光が収まれば、ユウトの右手に武装が握られていた。

　顕あらわとなったその姿に、エリーは感嘆を込めて呟く。

「あれがユウトの、武装形態アームズ」

　それは、あまりに綺麗だった。

　何の変哲もない、ありふれた一般的な造形の剣。強いて特徴を挙げるとするならば、鍔部分に嵌め込まれた真赤な宝石だけだろう。

　なのに、それを無骨と称すことなど誰も出来ない。言葉にできない美しさが、言葉にならない感情が、その剣には秘められている。

「――――ふッ！」

　何度か具合を確かめるように空を切り裂いたユウトは、独特な構えを見せた。剣を持つ右腕を正眼に構え、フリーとなった左腕が右の前腕へと軽く触れている。

「じゃあ始めようか、エリー」

　対するエリーの構えは、体を斜めに向け盾で体半分を隠しながら全面に押し出す――クローズド・ガードの構えだ。剣を持つ右腕は若干後ろへ引き、柄頭をユウトへ向けている。

「こちらはいつでも、ユウト」

　ユウトは首肯すると、チラリと佐々木へと視線を向けた。それを受けて何を求められているのか察した佐々木は、そっと両者の間へ入り込むと右手を挙げる。

「両者、構えセット――」

　ヒリつく開始前の空気。嵐の前の静けさ。

　ゴクリと誰かが喉を鳴らした。……それは切っ掛けだったのか。

「――始めッ！」

　”爆死”と”白騎士”の、戦いの火蓋が切って落とされた。

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