爆死の魔術師　５話『少年の終わりと始まり』

本編

　”爆死”が”白騎士”を倒してから数刻後、佐々木は学園長室にいた。夕焼けを背に黙々とパソコンを操作していると、不意に扉のノック音が響く。

「あぁ、入ってくれ」

「失礼します」

　扉を開けて入ってきた人影は『キャリアウーマン』――水月だ。

「水月センセーか、どうした？」

　パソコンを操作する手を止めて、佐々木は水月へ視線を向ける。

「……説明をして頂こうかと思いまして」

「おいおい水月センセーよ、主語がねぇぜ？」

　おちゃらけたように笑う佐々木に、水月はピクリとも表情を動かさない。

「私は彼の、黒井悠隼の担任です。知る権利があるとは思いますが」

「……いらねぇ心労を掛けるぞ」

　ただ水月のサングラスの奥に輝く瞳が、薄長く細められていた。

「受け持つ生徒に関して無知なのは職務怠慢です。私としてはそちらの方が心労ですので」

「ははっ！　違ちげぇねぇ」

　佐々木は気持ちのいい笑みを浮かべると、椅子から立ち上がって窓を見つめる。それは夕焼けを通して、どこか遠くを見つめているようで、

「――”神童”を知ってるか？」

　いつもの快活な声とは真逆の、静かな声色で水月に投げかけた。唐突な問いに、水月は片眉を上げる。

「世界中見渡しても、それを知らない者は居ないと思いますが」

　その呼び名は、それを冠する彼らは、言葉通り響き渡っていた。日本ではなく、世界に。

「誰の呼び名だったかも覚えてるか？」

「えぇ、当然」

　言外に説明しろと、そういう事なのだろうと水月は言葉を続ける。

「”神童”。それはかつて、２人の魔術師見習いウィザードリィの少年に付けられた呼び名です」

　人間が精霊と契約できるのは、つまり魔術師ウィザードへとなれるのは１５歳。それ未満の子どもは魔術戦争マギに参加できない。

　そのため魔術師ウィザードを憧れる少年少女たちは、魔術師見習いウィザードリィと呼ばれ別のスポーツに参加していた。

　――それが魔術演習メイガス。

　それは模造武装と呼ばれる武器で戦う、文字通り魔術戦争マギの演習を目的としたスポーツである。

「彼らは魔術演習メイガスに参加可能な年齢……１２歳から１５歳までの３年間で、３・年・連・続・全・国・優・勝・を果たしました」

　契約する精霊について、昔から信じられてきた通説がある。

　――曰く、契約する精霊の強さは人間の魔術師ウィザードとしての才能に左右される。

　２人の”神童”はその突出した才能を、全国優勝し続けることで証明した。

「１人は今や齢１６にして世界最強となった、”最強”の魔術師ウィザード。イギリスのアーサー・クラウン」

　アーサー・クラウンはその望みに、願いに応えた。まだ精霊と契約して２年目だというのに、すでに魔術師ウィザードの頂に立っている。

　――だが、もう１人は違った。

「そして魔術界隈から突如として消えた、日本のテングウジ・ユウト」

　ふと、そこまで告げた水月の脳裏に何かが閃く。

「まさか……」

　それは突飛な思いつき。だが学園長が今この話をした理由が、先の戦いの光景が、それに現実味を帯させた。

「日本の、天宮寺悠・隼・」

　水月は思わずといった風に、スマホを取り出して検索を掛ける。検索ワードは『天宮司悠隼』。種別は、画像。

「これ、は」

「気づいたか」

　――黒髪黒目の少年だった。

　掻き上げた髪にギラついた瞳が特徴的で、どの画像も常に不敵な笑顔をみせている。

　それは正に、エリーとの試合でユウトが最後に見せた姿そのもので。

「……そういう、ことか」

　水月の脳裏にこびりついていた疑問が次々に氷解していった。

　なぜ入学すら非常に困難な魔術学園に、２年生から転校できたのか。なぜそれを成し遂げたのが”Ｆランク”精霊と契約した魔術師ウィザードだったのか。

　なぜ剣技を極めた佐々木を以てしても『不可能』と言わしめた、神業のような剣技を扱えるのか。

（――彼は、）

　才能に恵まれ、神に愛された少年。

　そして、

「彼は、”神童”だ・っ・た・んですね」

　運命に裏切られ、神から見放された少年だった。

　　　　　◇

　分厚い雲が月を遮っていた。普通ならば誰しもが寝入るこの時間だが、綺羅びやかな街並みは今もなお活気づいている。

　そんな光景を少年はひとり、高度８０ｍほどの高さから見下ろしていた。

　――イギリス、ビックベン。

「我が君」

「……どうしたんだい」

　不意に少年の影から声がする。『我が君』と呼ばれた少年は綺羅びやかな街を見下ろしたまま応えれば、影は抑揚の少ない声で続けた。

「速報にございます。――彼が復帰したと」

「――――。それは、本当？」

　夜に紛れて顔が見えない少年だったが、真偽を問いかける声は微かに震えていた。

「はい」

　躊躇いもなく肯定した影の声に、少年は大きく息を吸う。長い時間を掛けて胸を膨らませた少年は、溢れる息とともに言葉を漏らした。

「そっか。彼が再び、ね」

　雲に隠れていた月の光が、その隙間を縫うように差し込まれる。まるで天から舞い降りるスポットライトのように、月光は細い筋で街を照らすと――

「これで僕と彼、２人の”神童”が舞台に揃った」

　――最後に少年の姿を照らし出した。

　それは『黄金』。

　あしらえたように完璧な金髪碧眼を持ち、その容姿は俳優さえ凌ぐ。例えるならば、世界の美を結集したような少年。世界の愛し子。

「ようやく物語を動かすことができるね」

　『黄金』の少年が右手を掲げる。透き通った黄金の宝石が、指輪の中でまるで極光のような輝きを放っていた。

「……ねぇ、キミはこの世界をどう思う？」

　しばらく極光の輝きに目を細めていた少年は、不意に背後に控える影へと問う。

「私は影ゆえ」

　遠回しに「答えられない」と伝えた影に、少年は面白くなさそうに眉をひそめた。

「キミの意見が聞きたかったんだけどね、残念だ」

「……。一般論ならば、現実と幻想が入り混じった世界だと」

　あくまで自分の意見ではないことを主張しつつもそう口にすれば、少年は先程の表情が一転、嬉しそうに頬を緩める。

「現実と幻想が入り混じった世界、か。――歪だよね」

「…………」

　それに影は答えない。少年も答えを求めていなかったのか、そのまま独り言のようにつぶやき続ける。

「幻想は幻想であるべきだ。人間がまだ幼い、神代かみよの時にしかあってはならぬもの。――だけど、人間は未だに精霊を中心としている」

　凄まじい力を手に入れることで『英雄』と祀られる時代は、もうすでに過去の話。現代にとって、超常の力はただの『駒』でしかなかった。

「時に集金力として」

　魔術戦争マギは現代で世界が最も熱狂するスポーツである。故に国の経済に対して多大な影響を及ぼしていた。

「時に国力として」

　戦力としても経済力としても魔術師ウィザードは存在するだけで他国への牽制となり、つまり強力な外交のカードとなる。だからこそ、特に”Ｓランク”精霊と契約した魔術師ウィザードはこう比喩られた。

　――『核兵器』と。

「本当、人間っていうのは歪だね」

　同時に自分自身も人間であることに、少年は自嘲の笑みを浮かべて、すぐに「いや」と否定する。

「僕こそが、この世界で最も歪な存在だったか」

「アーサー様……」

　影が小さく『我が君』の名を呼んだ。世界で最も有名な王・の・名・を・継・ぐ・少年の名を。

「なにせ僕は世界でただ１人、”Ｓ・Ｓ・ラ・ン・ク・”精・霊・と・契・約・し・た・のだから」

　強すぎる力ゆえに『核兵器』と比喩られる”Ｓランク”を超えた、”ＳＳランク”の精霊。その最強の力を持つアーサーが居ることによって、イギリスは世界最高峰の経済力を手にしていた。

「だから、僕はキミを待っているよ」

　差し込む月光を見上げながら、アーサーは眩しそうに目を細める。

　アーサー・クラウンは幼き頃から”神童”と謳われた。そして人生ガチャにて神引きし”最強”の魔術師ウィザードとなる。

「ボクと同じ『世界でただ１体』でありながら、ボクとは真逆の最弱の精霊。そんな彼女と契約したユウト、キミをね」

　黒井クロイ悠隼ユウトは幼き頃から”神童”と謳われた。そして人生ガチャに爆死し、”爆死”の魔術師ウィザードとなる。

　２人の”神童”は、それぞれ最強と最弱となり――

「『いつか世界の頂の上で戦おう』。その約束を果たせる時まで」

　――それでも、かつて交わした約束は色鮮やかに刻み込まれていた。

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