なんて運がいい(マガジン27）

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目がさめる前から、その日の発表のことを考えていた気がする。スマホの目覚ましは鳴る前にとめた。4時になったのを確認して、ベッドから起き上がり電気をつける。

シャワーから戻ると、シャンはすでに着替えを済ませ長い髪を一つに結んでいた。お湯を沸かしていたエリーは、入れ替えにバスルームに向かった。ナタリーはようやく起きたところで、目をこすりぼんやりしていた。

紅茶をマグカップに注ぐと、ホッチキスで止めたプリントの束とノート広げ、発表の内容を確認する。書いてきたセリフを小さな声で読み直す。

時間だよ、行こう、とエリーに声をかけられて時計を見ると、4時40分になっていた。カバンとヨガマットを抱えスタジオに向かう。まだ暗い道で、他の人はいない。

「今日は、エイミーの発表の番だよね」イギリスと香港で看護師として忙しく働いてきた彼女は、早朝でも元気だった。うん、と返事をしながら歩き続ける。

「私、緊張しちゃうかも」3ヶ月前、ペナン組との練習では、何一つ、言葉が出てこなかったことを思い出す。

その時と違うのは、発表自体は、何十回も練習してること。自宅でも練習したし、もうソラで言えるぐらいだ。

ただ、もし、緊張で頭が真っ白になった場合はどうだろうか。

日本語だったらすぐに何か言えるだろう。でも、英語で、言葉が出てくるだろうか。自宅やマンションでのリハーサルしかやったことない。みんなの前で、かつ先生からも見られながら、張り詰めた空気の中で、できるのだろうか。もし、頭が真っ白になったら、言葉が出なくてパニックにならないだろうか。

無言になった私に、エリーが、肩を軽く叩く。

Come on, Amy. You'll be fine.  

笑顔を作ろうとするけど、不安で心が重かった。

＊＊

午前中の授業が終わり、昼休みの時間になった。階下のレストランに行き、さっと食べられるものをプレートにのせて素早く座って食べ始める。他の友達も待たずに、一人で黙々と口に運ぶ。どのみち味はしなかった。紅茶をぐいっと飲むと、席を立って階段を走って登った。

その日、私たちのグループは、少人数用のスタジオが割り振られていた。直射日光を避けるためのクリーム色のカーテンが閉められていて、柔らかな明るさが壁に当たる。

部屋の前部に準備された先生役のための羊毛マットには、まだ座るのがためらわれた。隣に自分のヨガマットを広げて、腰を下ろす。発表する全文を書いてきた英語のプリントに目を通す。実際には、ほぼ暗記していたから、念のため持ってきただけだった。

インストラクションを小さな声で読みながら、頭の中でイメージを繰り返す。

＊＊

まだ昼休み中なのに、ふらりとアリシャが入ってきた。綺麗にマニュキュアを塗りアイメイクを欠かさない彼女は、フェミニンで穏やかそうな外見だった。だけど、実際には、思ったことはなんでも言って、頑なに主張を曲げない。反対意見に対しては、途端に防御的になり眉間にしわを寄せて攻撃を開始した。グループワークで彼女がやりあっているのを何度も見たことがあった。

発表の後のフィードバックでも、遠慮がちにコメントするみんなとは対照的に、彼女の言葉は、いつもずけずけとしていた。「こうした方がいい、ウォームアップはこれはやらない方がいい」と、はっきり細かく指摘するのを聞きながら、発表者の顔が次第にこわばっていく。聞いている私たちも辛くなって、下を向くことがよくあった。

「アリシャは要注意だよね。何か言われても気にしない方がいいよ。彼女は誰にでもああだからね」と、朝、エリーが言っていたのを思い出す。

アリシャは、クアラルンプールのスタジオに、現在の責任者のD先生になる前から参加していたというから、10年以上ここに通っているはずだ。10代後半から来ていたのだろうか。先生がいないときに代理レッスンも担当することもあり、気がつく点が多いのは当然だったけれど、言い方のせいか、みんなから距離を取られがちだった。

ただ、私のことはなぜか嫌いではないようで、気がつくと隣に座ることが多かった。よくボーイフレンドの話をした。二人で話す時の彼女は、低い声で少し自慢げで、とても可愛らしかった。私は、彼女がみんなが言うような人ではないように感じていた。

アリシャは、羊毛のマットを軽く叩きながら、私に言う。

「エイミー、これに座りなさいよ」

この壁に飾ってある絵は素敵でしょ、こういう意味があるのよ、と私に解説を始めた。彼女は私に優しかったけれど、私の発表の時にも厳しいフィードバックをするだろうな、とその横顔を見ていた。

＊＊

スタート時間の5分前になり、昼休みから戻って来た人で部屋がザワザワとし始めた。エリー、サト、ヘレナも入って来た。各自、水を飲んだりストレッチを始める。目があうと、エリーが親指を立てて合図した。アリシャは、私に「大丈夫よ」とそっと肩に手を置いてから、自分のマットに戻った。

そう。大丈夫。できないはずはない。胸に手を置いて深呼吸をする。

30人ほどの参加者の中で、私が一番、練習してきたはずだ。家でも繰り返し練習した。行きの電車の中でも、エリーたちに聞いてもらった。2日前には、マンションの部屋で一時間付き合ってもらった。頭のなかでのリハーサルしたのを入れたら、30回以上は行なっている。大丈夫、と思う。

＊＊

先生は誰がくるのだろう、とドアを見た。持ち回りで行うので、私の番に誰が来るかは知らされていなかったのだ。

ドアが開くと、入って来たのはT先生だった。

よかった、と思う。

T先生は、厳しい。きつい言葉を言われるかもしれない。

だけど、先生役をすると、「その人の本当」がさらけ出されることはわかっていたから。

どうせなら、T先生がいい。

「私」を見てくれるのは、きっとこの先生だろうと思っていたから、嬉しかった。

厳しく言われてもいい。T先生からコメントがもらえる。

「本当の私」を出すチャンスなんだ、と思った。

息を大きく吸う。そして、吐く。

もちろん、他の先生でもよかったけど、T先生が一番よかった。

なんて運がいい、と思った。

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次の話は、私の発表で…