（書評）第162回「しょうがの味は熱い」（綿矢りさ 著）☆同棲カップルのリアルなすれ違いと、いつ結婚するかをめぐる物語☆

2012年刊行。単行本約180ページ。著者の７冊目の小説です。同棲しているカップルのリアルな日常と微妙なすれ違い、そしていつ結婚するかをめぐる物語です。表題作「しょうがの味は熱い」と、その続きとなる「自然に、そしてスムーズに」の２編が収録されていて、実質的には一つの長編になっています。著者にはめずらしく、男女２人の視点から、交互に語られていきます。ちなみに文体は女性側が「です・ます調」で、男性側が「だ調」です。

主人公の小林奈世（なよ）は、大学進学をきっかけに地方都市から上京してきて、ごく普通の学生生活を送っていました。講義には最低限出席して、１人暮らしの部屋で気ままな生活を過ごしていました。奈世は共通の友人を通して、田畑絃（ゆずる）と出会います。２人の関係はすぐに恋愛に発展して、26歳の現在、川沿いの絃の古いアパートで同棲しています。大学卒業後、奈世は児童館でアルバイトをしています。いっぽう、絃は大手電子部品メーカーの営業職に就職して、残業や休日出勤も厭わない、多忙な日々を送っています。奈世は夕食の時は主食にはご飯、魚には醤油をかけますが、絃は主食はパンで、魚にはなにもかけないのでした。絃は基本的に野菜中心の食生活のため、奈世は絃のために絃用の夕食を作るのでした。２人は食卓での会話もめっきり減って、２人の間には、静かだが確かな倦怠感が漂い始めていました。奈世にとって、同棲は当然その先にある「結婚への準備（リハーサル）」のようなものでした。しかし絃は会社員として忙しい毎日を送り、仕事に疲れ切っています。２人は恋人同士なのに、どこかよそよそしくなります。奈世は絃のアパートには、自分の居場所が無いと感じています。

そんな状況に耐えられなくなった奈世は、ある日、区役所で婚姻届をもらってきて、自分の名前を記入します。奈世は「小林奈世」という名前が、久しぶりに「自分のもの」になったような感触を覚えます。夫の欄には「田畑絃」と書いて、夫の苗字を選ぶ欄に印をつけます。奈世は、婚姻届とスミレの花束、そしてショートケーキを準備して、仕事から帰宅した絃に見せます。結婚を迫った奈世に対して、絃は「考えとく」と言い、煮え切りません。そのことを境にして、２人は、結婚をめぐって衝突するようになります。奈世は「この人は私と結婚する気があるのか」と悩み、絃もまた、仕事や結婚、奈世との関係について考え始めます。やがて２人の関係は、大きな転機を迎えることになります。奈世がついに荷物を段ボールとスーツケースにまとめて、絃のアパートを出て、実家に帰ってしまいます。

学生時代以来、久しぶりに帰郷した娘を、奈世の両親は温かく迎えます。母親は奈世に対していろいろと気遣いますが、父親はこれまで奈世と同棲してきた絃に対して、良い感情を持っていませんでした。時間を持て余した奈世は、高校時代の親友・芽衣子に連絡を取って、ファミレスで会います。しかし結婚したばかりの彼女は忙しそうで、早々に帰っていきました。ある日奈世は父親から、地元の食品会社での正社員募集の話を持ちかけられます。奈世は実家で生活するうちに「絃のいない人生」という選択肢を、現実のものとして考えるようになります。そんな時、奈世の携帯に、３ヶ月ぶりに絃からの着信が入ります。

これまで結婚から逃げ続けていた絃が、奈世と離れて暮らすことで、初めて奈世の存在の大きさに気づいたのでした。２人は奈世が子供の頃によく遊んだ、実家近くの公園で会うことになります。久しぶりに会った絃は、少し痩せて見えました。絃は提げた紙袋から、小さなバラの花束と、ダイヤモンドが付いた婚約指輪を取り出します。絃は「離れてみて、初めて奈世の大切さが分かった」と言い、奈世の誕生日が翌日ということもあって、絃は奈世にプロポーズするのでした。奈世は「奇跡を喜んで」絃と一緒に家へ戻りますが、両親は簡単には絃を許しませんでした。特に父親は「３か月も娘を放っておいた男」として絃を信用しません。そして父親は「２人の結婚式には出ない」と言い出します。

結局、２人はすぐに入籍することは見送り、とりあえず一緒に東京に戻ることにします。奈世は過去の長い付き合いや、将来の結婚に対する焦りからいっとき解き放たれて、ただ隣にいる絃の体温とバスの揺れのここち良さを味わいます。奈世は「昨日は終わった。明日はまだ来ない。だからとりあえず、今日だけ。いまだけ」と感じるのでした。

完全なハッピーエンドでは終わらないところが、この作品の面白さだと思います。単純に「結婚する／しない」の問題ではなく、「そもそも一緒に暮らしていることが幸せなのか？」「愛しているイコール結婚したいなのか？」「恋人との関係を続けること」と「自分自身の人生」はどう折り合いをつけるのか？という問題を、奈世と絃それぞれの視点から描いている点が魅力的だと思います。普通の恋愛小説のような「プロポーズ成功 → 両親も祝福 → 結婚」という、綺麗な結末にはなりません。最後までちょっと「ビミョー（あいまい）」です。

作品のラストで非常に印象的なのが「結婚する」という「未来」そのものよりも、再び絃と一緒にいる「現在」を奈世が感じている、という点です。これまでの奈世は「いつ結婚するの？」「いつになったら幸せになれるの？」と「未来」ばかりを見ていました。ところが最後には「結婚できるから幸せ」ではなく「この人と今一緒にいること」に幸せを感じるところまで、奈世の気持ちが変化するのです。

個人的にこの作品で一番面白いのは「結局この２人は、本当に結婚して大丈夫なの？」という疑問が最後まで残ることです。実際、著者自身も絃を「弱音を吐きたくないから、すぐに理論で固めようとするタイプ」、奈世を「夢見がちな面を残している人物」と説明しています。これは単純な「結婚できて、めでたしめでたし」の話ではありません。「好きなのに一緒にいると苦しい」「離れると相手の大切さが分かる」「でも戻ったからといって、問題が全部解決するわけではない」という、恋愛のかなりリアルな部分を描いた作品だと思います。

また「奈世が重すぎるのか、絃が煮え切らなすぎるのか」という２択で読むと、さらに面白い作品です。著者の説明を踏まえると、そもそも２人は「愛し合っているかどうか」よりも、愛し方・将来の考え方・不安への対処法が、根本的に異なるのだと思います。

綿矢りさ作品は、大事件ではなく、夕食中の会話や、相手のちょっとした態度や、同じ布団に入ったときの考えのズレといった「恋人同士の日常の違和感」をとても鋭い観察眼で描いています。著者も「同じ寝床で眠りながらも、別々のことを考えている男女の「もどかしさ」に惹かれてこの設定を描いた」と語っています。

また「綿矢りさの新境地」が垣間見える作品でした☆