【短編小説🦭🍁】『海ポテトは、帰りたくない』｜#海ポテト探してくれますか【noteの楽しみ方#7】

～この記事はorivieさんの note企画、
#海ポテト探してくれますか
に参加しています。～

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🔻🔰「海ポテト」とは？
はじめて聞いた方のための参考画像はこちら！🔰

⬆️捜索中の「海ポテト」です。orivieさんから画像をお借りしました。

こんにちは、左利きです。

今回は、昨日思いついた一話完結の短編小説です。

※本作品はフィクションです。作中に登場する「海ポテト」の行動や、作中の「orivie様」とのお手紙のやり取りなどは、創作によるものです。

今日も一緒に楽しみましょう！

では、どうぞ📖✨️

【短編小説🦭🍁】

『海ポテトは、帰りたくない』｜#海ポテト探してくれますか

【noteの楽しみ方#7】

◇◇◇◇◇◇

秋の御所では、毎朝、落ち葉を掃き集める。

掃いても掃いても、紅葉は降ってくる。

女房たちは、庭を汚す木々に文句を言いながら、色づいた葉を袖に忍ばせていた。

ひだりは、その様子を廊下から眺めていた。

「捨てるのが惜しいなら、掃かなければよいのに」

肩にとまったシマエナガのほわりんが、小さく首をかしげた。

「ひだり様も、昨日の紅葉を持って帰りましたよね」

「美しいものを残しておくのと、庭を掃かないのは別の話です」

「なるほど」

ほわりんは、それ以上何も言わなかった。

この鳥は、ときどき人間よりも人間らしい沈黙をする。

その朝、御所に妙な知らせが届いた。

海ポテトが一匹、行方不明になったという。

海ポテトとは、白く丸い生き物である。

アザラシによく似ているが、体はひときわ小さく、雪玉のような姿をしている。

何を考えているのか分からない愛らしい黒い瞳が特徴で、見つけた者には幸運が訪れるという噂もあった。

ただし、幸運が訪れたという者の話を、ひだりはまだ聞いたことがない。

「海の生き物が、なぜ御所に？」

「それが分かれば、探す必要もありませんね」

ほわりんは羽を整えた。

行方不明の知らせには、奇妙な一文が添えられていた。

『見つけた者は、速やかに知らせること。ただし、本人の意思に反して連れ戻してはならない』

知らせの差出人は、
宵闇の黒曜公、orivie様。

銀の髪を持ち、人の心に生まれる熱を見つめ続けているという、高貴なお方だった。

海ポテトを探している理由は、記されていなかった。

「本人の意思？」

ひだりは眉を寄せた。

「海ポテトに意思があるのですか」

「ひだり様にもありますから、あるのでは？」

「どういう意味です？」

「いえ、別に」

ほわりんは庭へ飛び降りた。

二人は、海ポテトを探すことにした。

最初に訪れたのは、御所の台所だった。

海ポテトは丸くて白い。

それなら、白いものが集まる場所にいるかもしれない。

そんな理由だった。

台所では、女房が大根を刻んでいた。

「丸くて白い生き物を見ませんでしたか」

女房は少し考えた。

「白くて丸いものなら、今朝、米俵の陰にございました」

「それです！」

ひだりは駆け寄った。

米俵の陰には、白い餅がひとつ落ちていた。

ほわりんが餅をつついた。

「動きませんね」

「餅ですから」

「海ポテトも、あまり動かないそうですよ」

「では、もう少し待ってみましょう」

二人はしばらく餅を見つめた。

餅は、最後まで餅だった。

次に向かったのは、庭の池だった。

水辺なら、海ポテトがいるかもしれない。

池には鯉が泳いでいた。

赤い鯉、黒い鯉、白い鯉。

ひだりは白い鯉を見つめた。

「少し似ていますね」

「どこがですか」

「白いところです」

「それだけですね」

二人は池を一周した。

海ポテトはいなかった。

昼を過ぎるころには、御所中が海ポテトの噂で持ちきりになっていた。

ある女房は、見つければ願いが叶うと言った。

別の女房は、海ポテトを抱くと病が治ると言った。

さらに別の者は、海ポテトの毛を一房持っていれば、一生食べ物に困らないと言った。

ひだりは、その話を聞いて少し嫌な気持ちになった。

「誰も、海ポテトが何を食べるかさえ知らないのですね」

「そうですね」

「それなのに、見つけたら何かをもらえると思っている」

ほわりんは返事をしなかった。

ひだりも、海ポテトを見つけたいと思っていた。

誰よりも先に。

そして、できれば自分だけが知っている場所で。

そのことは、ほわりんには言わなかった。

夕方、二人は御所の北側にある古い渡り廊下へ向かった。

そこは人の往来が少なく、紅葉が吹き溜まる場所だった。

「もう帰りましょうか」

ほわりんが言った。

「あと少しだけ」

ひだりは答えた。

そのときだった。

廊下の隅で、紅葉の山がわずかに動いた。

風は吹いていなかった。

ひだりは足を止めた。

紅葉の間から、黒い瞳が二つのぞいていた。

白く丸い背中。

小さな前足。

鼻先には、赤い葉が一枚くっついている。

海ポテトだった。

「……いましたね」

ほわりんが小声で言った。

「ええ」

ひだりはしゃがんだ。

海ポテトは逃げなかった。

ただ、こちらを見ていた。

ひだりが手を差し出すと、海ポテトは少しだけ首を伸ばした。

その鼻先が、指に触れた。

ひんやりとしていた。

「見つけましたよ」

ひだりは言った。

海ポテトは、何も答えなかった。

しばらくして、ほわりんが尋ねた。

「orivie様へ、お知らせしますか」

ひだりは振り返った。

御所の向こうでは、まだ女房たちが海ポテトを探していた。

見つけたと知らせれば、皆が集まってくるだろう。

抱き上げる者もいるかもしれない。

毛を欲しがる者も。

願い事をする者も。

そして、ひだり自身も、海ポテトを抱いてみたかった。

あの白い体を膝にのせ、誰にも邪魔されずに眺めていたかった。

「……まだ、いいでしょう」

ひだりは答えた。

ほわりんは、何も言わなかった。

やがて海ポテトが動き始めた。

小さな体を左右に揺らしながら、渡り廊下の奥へ進んでいく。

ひだりは後を追った。

廊下の突き当たりには、使われなくなった小さな庭があった。

古い石灯籠と、枯れかけた萩。

その奥に、浅い水鉢が置かれていた。

海ポテトは水鉢のそばで止まった。

そして、そこに体を落ち着けた。

「ここにいたかったのですね」

ひだりは言った。

ほわりんが水鉢をのぞき込んだ。

水には、赤い紅葉が何枚も浮かんでいた。

海ポテトは、その一枚を鼻先で押した。

葉はゆっくりと水面を滑った。

もう一枚。

また一枚。

海ポテトは、それを繰り返した。

ひだりは隣に座った。

海ポテトがなぜ海を離れたのか、分からなかった。

この庭に何があるのかも。

ただ、海ポテトは紅葉を水に浮かべているあいだ、少しも困った顔をしなかった。

日が傾き、廊下に長い影が伸びた。

「ひだり様」

ほわりんが言った。

「そろそろ戻らないと、皆が心配します」

「そうですね」

ひだりは立ち上がった。

海ポテトは動かなかった。

「また来てもよいですか」

ひだりが尋ねると、海ポテトは小さく鼻を鳴らした。

返事だったのかもしれない。

帰り道、ほわりんが尋ねた。

「見つけたことは、秘密にするのですか」

「どうしましょうね」

「orivie様は、今も探していらっしゃいますよ」

「そうでしたね」

ひだりは歩きながら考えた。

誰にも知らせなければ、海ポテトは静かに暮らせるだろう。

けれど、それは海ポテトのためなのか。

自分だけが知っていたいからなのか。

考えても、よく分からなかった。

翌朝、ひだりは文机に向かった。

上質な料紙を広げ、筆を取った。

宛先は、宵闇の黒曜公、orivie様。

『海ポテトを、一匹見つけました。

御所の北にある古い庭で、紅葉を眺めております。

けれど、連れ戻すことはできませんでした。

この子は、まだ帰りたくないようなのです』

書き終えてから、ひだりは筆を置いた。

最後の一文を、しばらく見つめた。

海ポテトが帰りたくないと言ったわけではない。

そう思ったのは、ひだり自身だった。

ひだりは、その一文を消そうとした。

けれど、結局そのままにした。

文を届けさせたあと、ひだりは再び庭へ向かった。

海ポテトは、昨日と同じ場所にいた。

水鉢には、新しい紅葉が浮かんでいた。

「orivie様に、お知らせしましたよ」

ひだりは言った。

海ポテトは、こちらを見上げた。

「お迎えが来るかもしれませんね」

海ポテトは、小さく鼻を鳴らした。

ひだりは、その隣に腰を下ろした。

やがて、御所に返書が届いた。

黒い料紙に、銀泥(ぎんでい)で文字がしたためられていた。

orivie様からだった。

『知らせをありがとう。

見つけてくれたことを、嬉しく思う。

その子が望むなら、しばらくそこにいさせてやってほしい。

ただし、海へ帰りたがる日が来たなら、どうか知らせてほしい』

ひだりは、何度も読み返した。

海ポテトを連れ戻せとは、書かれていなかった。

かといって、御所に置いてよいとも書かれていなかった。

ただ、その子が望むなら、とあった。

「ひだり様」

ほわりんが言った。

「orivie様は、お優しい方ですね」

「ええ」

ひだりは答えた。

けれど、少しだけ羨ましくもあった。

自分は海ポテトを見つけた。

誰よりも先に、その鼻先に触れた。

それなのに、海ポテトが何を望んでいるのか、まだ分からなかった。

数日後、御所の女房が小さな桶を持ってきた。

中には、海水が入っていた。

「海の生き物なら、海のお水が恋しいかと思いまして」

女房はそう言った。

海ポテトは桶に近づき、鼻先を寄せた。

そして、ひだりが初めて聞く声で鳴いた。

それからというもの、海ポテトは紅葉の水鉢よりも、海水の桶のそばで過ごすようになった。

ひだりは、毎日その姿を見に行った。

ある朝、ほわりんが言った。

「そろそろ、orivie様へお知らせするころではありませんか」

ひだりは、桶のそばで眠る海ポテトを見た。

「そうですね」

そう答えながら、その日は文を書かなかった。

翌日も。

その次の日も。

海ポテトは、桶の縁に前足をかけていた。

ひだりが紅葉を差し出しても、もう鼻先で押そうとはしなかった。

四日目の朝、ひだりはようやく筆を取った。

『orivie様。

海ポテトは、海の水を恋しがっているようです。

お約束どおり、お知らせいたします。

どうか、この子を海へ帰してやってください』

文を書き終えると、ひだりは少しだけ泣いた。

自分でも、なぜ涙が出たのか分からなかった。

ほわりんは、何も尋ねなかった。

数日後、海ポテトは迎えの者に連れられ、海へ帰っていった。

ひだりは、最後まで見送った。

白く丸い背中が遠ざかっていく。

海ポテトは、一度だけ振り返った。

ひだりは手を振った。

海ポテトが自分を見たのか、御所の紅葉を見たのかは、分からなかった。

翌朝、ひだりはいつもの廊下に座っていた。

ほわりんが肩にとまった。

「寂しいですか」

「少しだけ」

「また探しに行きますか」

ひだりは庭を眺めた。

昨日まで海ポテトがいた場所には、もう何もなかった。

「いいえ」

ひだりは答えた。

「もう、見つけましたから」

その日の夕方、orivie様から一通の文が届いた。

『海ポテトは、無事に海へ戻った。

知らせてくれて、ありがとう。

あの子は今、波打ち際で遊んでいる。

ときどき、何かを探すように陸の方を見る』

ひだりは、その文を何度も読んだ。

そして、返事を書いた。

『無事に帰れたとのこと、安心いたしました。

こちらでは、紅葉が散り始めております。

あの子が遊んでいた水鉢にも、今朝、新しい葉が浮かんでおりました』

そこまで書いて、筆が止まった。

ひだりは、もう一行書き加えようとした。

けれど、やめた。

文を折りたたみ、封をした。

その夜、ひだりは夢を見た。

海辺に、白く丸い背中があった。

海ポテトは波打ち際に座り、赤い紅葉を一枚、鼻先で押していた。

目が覚めると、まだ夜明け前だった。

ひだりは文机に向かった。

昨日の返書は、まだ届けられていなかった。

封を開き、最後に一文を書き添えた。

『もし、あの子が再び御所を訪れましたら、今度はすぐにお知らせいたします』

ひだりは筆を置いた。

しばらく考えてから、「すぐに」の三文字を、静かに塗りつぶした。

◇◇◇◇◇◇

おしまい🦭💕

最終日に、orivieさん主催のnote企画、『海ポテト 探してくれますか？』に参加させていただきました😊✨️

note全域に散らばった海ポテトを、自分の世界観で発見するという、とても可愛らしい企画です。

開催期間：2026年10月9日（金）〜10月23日（金）
orivieさん、素敵な企画をありがとうございます！

最後まで読んでいただきありがとうございます。もしこの記事が、誰かの気持ちを少し軽くできたなら嬉しいです。

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