奇跡の犬、ハッピー

我が家には14歳になる男の子のチワワがいる
その名はハッピー
娘が中学生の時に迎え入れた初めてのワンコ

小さい時から生き物が大好きだった娘は、物心ついた頃から毎日のように犬を飼いたいと、そればかり言っていた。

一人っ子ということもあり、娘の寂しさも時折感じていた。

しかし、犬を飼える環境に無かったことや、何より経済的な余裕が無かった。

娘はよく「今すぐ引っ越して犬を飼う」と言っていた。
机に向かい勉強をしているかと思いきや、犬について知った事を書いたり、犬の切り抜き貼ったりした本を自分で作ったりして、親心に本当に健気だと思った。

娘が17歳になった頃、義母が事故を起こした。命に別状はなく、家族みんな安堵した。やっと退院となった時、ケガの看病をしたお礼にと義母から封筒を頂いた。中を開けると諭吉さんが15枚入っていた。あまり余裕のなかった私たち家族には、とてもありがたい物だった。

ある日、娘と買い物に行き、系列のペットショップをちょっと覗いていこうということになった。

今思えば臨時収入があった事で、気持ちに余裕があったのだろう。娘の願いを叶えてやりたいと、ふと思った。

そしてその時、抱っこしたのがハッピーとの初めての出会いだった。

高額なワンコたちを見て、やはり飼うのは無理だと思った瞬間、すごーくお値打ちなワンコがいた。
上顎が少しオーバーだからということだが全く気にならないとても可愛いお顔をしていた。

まだ生まれて2ヶ月ほどの小さなワンコハッピーはお店のショーウインドの中でくわえたボールを放り投げたりしてとても楽しそうに遊んでいた。
本当に可愛いかった。
娘だけでなく生き物が苦手な私までがすっかりメロメロになってしまったのだ。

お店のおじさんの「抱っこしてみる?」の言葉に、娘はまるで生まれたばかりの赤ちゃんを抱っこするようにそうっと優しく抱き上げた。
その時の娘の表情は今も忘れられない。

マンション事情はあるが私にもう迷いは無かった。

ハッピーが家に来てからはハッピー中心の生活になり、小さなハッピーは部屋の中を猛スピードで走り回っていた。

その時から凄い進退能力だと感じた。

そして最初は全く吠えなかった。

マンションで飼うには吠えないことは好都合ではあった。
吠えたのは飼い始めて何ヶ月もしてからの事で逆にその声を聞いた時にはなんだか嬉しかった。
ただトイレのしつけがなかなか大変だった。

いよいよ引っ越しすることになった。

これで堂々とお散歩が出来る

そう思っていた矢先の出来事だった。

賃貸の一軒家に移り住み何ヶ月かしたある10月の日曜日の夕方

いつものように散歩に出かけようと私はハッピーを連れ出した。

よく行く公園に着くと以前、犬を飼って見えたという方に話しかけられ、その方とお話し中に突然、ハッピーが緩くなっていた首輪をすり抜け、走り出してしまった。

道路も横断してどんどん走って行く。

私は慌てて追いかけた。

その日に限って歩き辛い靴を履いていた私はハッピーの小さな姿をとうとう見失ってしまった。

しかしハッピーはまっすぐに歩く習性があるのでそれを信じて、小走りに道を進んだ。
ハッピーの名前を何度も何度も泣きながら叫んだ。気付けば私の顔は涙と鼻水でグシャグシャになっていた。

あたりは日が沈み暗くなり始めていた。

このまま行けば国道にぶち当たる。

国道は多くの車がスピードを出してすごい勢いで走っている。

ハッピーがこの道を進んでいるとすれば間違いなく車にひかれてしまうであろう事は歴然である。

それまでにハッピーを見つけて捕まえないと。

本当にこの道を歩いているかも不確かなままとにかく祈るような気持ちで進んだ。

国道に出るまでの道のりでも前からも後ろからも時々車が横を通り抜けていく。
小さなハッピーに気付いて避けてくれるだろうか。

そんな事を考えながら急いだ。

予期していた不安が的中してしまった。

国道のすぐ手前まで来た時、少し先の方から「キャーン！キャーン！」
と犬の鳴き声が聞こえた。
それはハッピーの声だと本能的に分かった。

私は絶望的になり国道まで必死に走ると目の前には信じたくない光景が広がっていた。
道路に横たわったハッピーの姿

しかしその直ぐ前に1台の軽自動車が止まっている。

ハッピーを守るかのように。
ハッピーに駆け寄ろうとすると女性が近付いて来て
「飼い主さんですか？」
「抱こうとすると噛むので」

ハッピーは悲しそうな目で私を見ている。

思わずとっさに抱き上げるとハッピーは不安で私の手を軽く噛んだ。

「ひかれてしまったんですか？」とその女性に聞くと
「多分そうだと思います。私もそこは見ていないので」

どうやらひかれた直後にその女性が車を停めて後続の車から守ってくれたとすぐに気付きました。

その時ハッピーを守ってくださった女性に感謝してもし尽くせません。

一刻を争っていたため連絡先も聞いていないのです。

気が動転してしまっていた私は一刻も早く病院へ連れて行かなければならないことだけは分かっていたので、お礼を言ってそこからいつもお世話になっている病院へと歩いて向かいました。

こんな時、人間なら救急車を呼ぶ事ができるのに

病院へやっとの思いで着いたが日曜日だったので閉まっており

空いていた病院がそこしか無かったためタクシーに乗り向かいました。

車やバイクにひかれてしまったのか
それともかすっただけなのか
未だ事故の瞬間を誰に聞くことも出来ず何があったのかいまだ分からないままですが骨盤骨折と大腿骨折の手術のみで命に別条はなく一ヶ月余りの入院をしました。

その間は毎日車で20分かけて病院へ会いに行きました。

獣医さんは最初、必ず元通り歩けるようになると言ってくださったのですが、手術の失敗(骨が手術で繋がって居なかった)とその後の治療が無されずハッピーの一本の足だけ現在もブラブラと骨折したままの状態です。

いろいろと思う事は有りますが命を助けていただいたことだけは感謝しないといけないと思っています。

ブラブラになったハッピーの足を見る度に切なくなり自分を責め続け、ハッピーが逃げ出した公園、事故の起きた現場へは暫く通ることさえもできませんでした。
日曜日や事故のあった時間帯になると胸が苦しくなりました。

お散歩に行くことをあまり喜ばなかったハッピーを無理に連れて行ってしまった後悔もありました。

そんな毎日でしたがある時、あれはやっぱり奇跡だと、考えれば考えるほどそう思うようになりました。

いろんな偶然がよい形で重なったと思うのです。

娘が家を出て、海外で暮らす事になった時も、私は寂しさをさほど感じないでハッピーに救われる事が多かった。

私にとってはもうハッピーがいない生活など考えられない

事故の後も仕事が忙しく娘も学校や仕事やらでお留守番ばかりさせてきてしまった。
きっと不安で怖い思いもいっぱいしてきたと思う。

ハッピーも私も残りの人生は少しでも一緒にいたいと思い始め、現在は働き方も変えた。

歯が少しオーバー気味でお値打ち価格だったからこそ、私たちがお迎えすることが出来たのだと今でもオーバーな事に感謝しているが、うちに来なければ事故に遭うことも無かったのにとつい考えてしまうこともいまだにある。

こんなふうにハッピーの事を書けるようになったのはハッピーが奇跡の犬だと感じるようになったから。
それからは気持ちが楽になり自分を責めることも少なくなった。

14歳になった今も初めて会った時のように、小さなフードをボールのように放り投げて遊び食べしているハッピー。
時々自分の咀嚼音にビクッとするチキンなハッピー

気に入らないとギャルルと言って威嚇するわがままな所も

娘の手を美味しそうに嘗め回すハッピー

今日も決まったコースの一部分だけを時々3本足になりながら軽快に歩いてお散歩を楽しんでいるハッピー。家でした直後なのにこれでもかというほど絞り出すように便を3回くらいする事も…
やっぱり外は開放的で気持ちいいね

これからもずーっと一緒にいてね、ハッピー

#創作大賞2026 #エッセイ部門