チャオプラヤ川の向こうへ。バーンカチャオを自転車で巡った日。

12月。長い雨季が終わり、からりとした風が吹くバンコク。
バーンカチャオに行くなら、今だと思った。
妊娠、出産、育児。行きたいと思ってから数年が過ぎたある日、
「子どもも乗れるシート付きの自転車があったよ」と教えてもらったから。

川を渡って、バーンカチャオへ

スクンビットから30分ほどの場所に、バーンカチャオという緑豊かな場所がある。「バンコクの肺 (ปอดสีเขียวของกรุงเทพฯ：バンコクの緑の肺)」と呼ばれるこの地は、自然の豊かさと、その特徴的な形からそう呼ばれるそうだ。

行き方は二通り。クロントゥーイ港かバンナー埠頭か。
私たちはバンナー埠頭からボートでチャオプラヤ川を渡り、バーンカチャオへ向かうことにした。ワット・バンナーノークの寺院内に駐車し、歩いて船乗り場に向かう。

向こう岸で自転車を借り、散策へ

向こう岸のワット・バーンナムプンノークが近づいてくると
ボートはゆるやかにスピードを落とし、やがて船着き場に吸い込まれていく。高鳴るワクワクは心臓を上って、わたしの顔を緩ませていたに違いない。さあ、冒険の始まりだ、と。

寺院に立ち寄りたい。でも、今回は夫と1歳児、そして友人も一緒だ。
後ろ髪を引かれながら、右へ行けば寺院にたどり着く道を
ぐいっと左へ曲がり、レンタサイクル屋さんへ向かった。

バーンカチャオは時折「人工島」と紹介されることがある。
実際には、チャオプラヤ川が大きく蛇行する場所にある半島状の土地で
そこに運河が掘られたことで、川に囲まれた現在の姿になった。

つまり、埋め立てによって造られた島ではなく、運河によって島のような地形になった場所、というのが実態に近いようだ。

ちなみに、地名になってる「กะเจ้า（カチャーオ）」はサギを意味する言葉だという。かつてこの地に多くのサギが生息していた名残だそうだ。
（現在、サギを意味するนกกระยางやนกยางという単語は異なるが）

川辺のカフェ、Bangkok Tree Houseへ

迷路のような小道を自転車で進む。すれ違うのがやっとな幅だ。
地図を横目に「こっちかな」とペダルをこぐたびに
ほっぺたに風が当たる。
最近すっかり忘れていたこんな気持ち。ドキドキワクワクだ。

お洒落なBangkok Tree Houseに着いた。

揺れる木漏れ日を浴びながら、川から吹く風を感じゆっくりお茶を楽し、、、めるわけもなく、私たちは室内で休憩することにした。
テラス席は大人向けのつくりで
興味で突き進んでしまう小さな子は、きっと川に落ちてしまう。
そんな私の判断だった。

あぁ、しっかり母親してるな。わたし。

休憩した後は、カフェのお外を散歩。
そのまま桟橋に行き、タイティーのような茶色い川を眺めた。

日本人の感覚だと、つい「汚れているのかな」と思ってしまうかもしれないチャオプラヤ川。でも、この色は上流から運ばれてきた土の色だ。川が運んできた土砂は、豊かな大地を育み、タイ中央平原の稲作を支えてきた。こうした大地の恵みもまた、この国の豊かさを形づくってきたのだろう。

お昼ご飯を求めて、バーンナムプン水上市場へ

お昼ご飯を求め、市場を目指すことにした。

バーンナムプン水上マーケット（ตลาดน้ำบางน้ำผึ้ง）という名の、川の横にある市場だ。（※日本語の水上というのは便宜的な訳です）
そういえば、「とにかく食べ物がいっぱいある最高の市場だよ」と
食べるのが大好きな地元の友人が言っていた。

15分ほど自転車に乗っていると、市場の駐車場が見えてきた。
表門ではなさそうな入口から、中へ入っていく。

とにかく何でもいい。食べ物を口にしたい。

市場が広かったのか、人が多くて全て回れなかったのか。
今となっては良く分からないけど、とにかく
ひと、ひと、ひと、多くのタイ人で賑わっていた。
所狭しと並ぶ食べ物やスイーツ、その１つ１つ見て歩くだけで楽しい。

半日旅行の終わり、再び船乗り場へ向かう

市場から白く大きな仏塔が見えた。ワット・バーンナムプンナイだ。
ついそちらに意識が向いてしまうのは、もう趣味なので仕方がない。
日本では毘沙門天と呼ばれる北方を守る神は、財宝の守護神でもある。そんなท้าวเวสสุวรรณが仏塔の前にいらっしゃった。
（近年魔除けの神様としてタイで人気みたい）

気になる。立ち寄りたい。
でも、そろそろ子が眠たくなる時間だ。帰ろう。うん。帰ろう。

たった半日。それでもたくさんの緑を浴びた。
田舎出身のわたしは、やっぱり緑に弱いらしい。
生活が一変し、力が入り続けていた身体は
すっかりリラックスしていた。

そういえば、
この地には、かつて涼しい気候に惹かれた貴族たちが移り住んだという話が残っている。貴族と田舎出身者を対等に並べていいかは置いといて、
当時の貴族たちの気持ちが、少し分かる気がした。
それほど魅力的なところだった。
（→この地の歴史はなかなか古いので、最後にまとめています）

帰りのボートから視界に飛び込んできたのは、
石油・天然ガスの貯蔵庫、高層ビルに港湾施設、見慣れたバンコクの景色だった。さあ、帰ろう。

(おまけ)バーンカチャーオの歴史

ラヴォ王国（450頃–1388？）の国境都市として栄えた

現在のロッブリー周辺を中心に栄えたラボォ王国(Lavo)。
この王国の国境都市としてプラプラデーン（バーンカチャオ含め）が作られたそうです。「オフィシャル・ヒストリー」上、1388年に終幕を迎えていますが、当時はマンダラ国家の時代なので、その終わりは確かではないと思います。

プラプラデーン地区へモン族の入植

ラータナコーシン朝（1782年〜現在）に入ると、バーンカチャオを抱えるプラプラデーン地区は、再び重要な拠点として認識されるようになります。

ラーマ1世によって要塞の建設が始まると（現在のプラプラデーンより南側）、続くラーマ2世の時代には、当時パトゥムターニー県にいたモン族の人々約300名がこの地に移住させられ、開発に従事したと言われています。

こうして、この時代には合計8つの砦（要塞）が築かれたほか、港湾の整備や、物流のための運河の掘削が一体となって進められたそうです。

現在もモン族の文化が根付いている、プラプラデーン地区

このような背景から、プラプラデーン周辺には今もモン族のコミュニティが多く残っており、寺院や建物にもその文化が色濃く表れています。

なかでも有名なのが、「一週間遅れのソンクラーン」でしょう。
4月13日・14日・15日、タイのソンクラーンが終わると、その一週間後の週末に行われる、プラプラデーンのソンクラーン。
その規模は大きく、水かけはもちろん、モン族の衣装でのパレードや民俗遊戯など、タイ族とは少し違ったものが見られるのが特徴です。