イドラデモン・アニヒレイト -33- #ppslgr
再び、周囲をイナゴ禍めいて旋回するタブレットの群れよりレーザーの猛攻照射！まだ張られたバリア自体はびくともしていないが、徐々にO・Mの呼吸間隔が短くなっていくのが感じ取れた。ダラダラと時間をかけて戦うのはまずい。
「次から次へと、ったく害虫みたいな奴らだねぇ！」
「害虫なら餓死か疫病死もするんじゃがなぁ！」
二人が手持ちの弾丸をありったけ駆使して離れたところからあざ笑うかの如くレーザーを打ち込むタブレットを砕いていくが、もはや減った様子さえうかがい知れない。もしかすると、この階層に詰め込めるだけタブレットが満載されていた可能性さえある。俺の目に、記憶が確かならばかなり古い型のタブレットが行き過ぎるのがうつった。タブレット、疫病、旧型。
「いけるのか、いやだめなら別の手を打つまで！」
「なにか名案が？」
「やってみてのお楽しみだ！」
頭の中で、機械を論理汚染する電子疫病の構造を思い浮かべたままにリボルバーの引き金を引く。銃口から喜び勇んで飛び出したのは、鉛の弾丸ではない。それはブラックの弾頭に、耳なし芳一めいて16進数のプログラムコードが緻密に刻み込まれた超常の魔弾。
緑黒の弾丸はごくごく自然に飛翔すれば、蝶々夫人の中央眉間にあっさりと突き刺さった。だが、着弾点には弾痕はなく、まるで幻でもかましたかのように何も起こらない。蝶々夫人は嬌笑を浮かべ、レーザーの嵐は続いている。
「何分待てばいいんじゃ！三分か！？」
「一分もかからんはずだ！」
実際のところ、そんな何も起こらないように見えた時間は1分もなかった。
まず起きたのは、周囲を旋回するタブレットが一割、三割、半分と機能を停止して落下していき、それだけにとどまらず周囲を幻惑していた隠蔽役のタブレット群もみるみるうちに地面へと落下、ガラス面が砕けて割れる。
「ア……ア……？」
蝶々夫人本体もまた、その身を構成しているタブレットが次々と剥げ落ちて羽はもげて、無残にも大地へと落下する。その姿はもはや蝶ではなく年老いてシワクチャになった老婆のようだ。焦りによるものか、蝶々夫人は必死に健在なタブレットを自身へ誘導して今の醜態を覆い隠そうとするが、やればやるほどに元の蝶ではなくもはやナメクジ同然の有様だった。
「へぇー？大した結果じゃないか。若造アンタなにやったんだい？」
「ウィルスプログラムを弾丸に置き換えて撃ち込んだ。まさかこんなことまで出来るとは、俺も思ってなかったがね」
自慢気に手にしたリボルバー、カレイドバレルを振ってみせる。G・Rの背後でJ・Qもまた自慢気に胸を張る。
種明かしはこうだ。このタブレット群体型モンスターは、その体を構築するためのタブレットは無からひねり出せなかった。そのため数を確保するために型落ちで倉庫に捨て去られていた旧型を安く買い叩くなりして活用していたのだろう。
ところがどっこい、旧型の電子機器ということはセキュリティアップデートも行われない。撃ち込んだウイルスは俺の頭でもこの場で作れる単純なプログラムコードだが、相互通信を介してヤツの体を構築するタブレット全部に伝搬。セキュリティに穴が残っていた古い機種は残らず文鎮と成り果てたのだった。
【イドラデモン・アニヒレイト -33-：終わり：その-34-に続く】
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