イドラデモン・アニヒレイト -52- #ppslgr
O・Mの疑問ももっともだ。ここはヤツの迷宮の真っ只中ではあるが、目に見えてわかるような機関があるわけではない。だが、ヤツに取ってエネルギーバイパスとなっている存在は明らかだ。G・Rの孫である。
俺が口を開く前に、アステリオスから通信が入った。モニターに移す。
「真姫、聞こえるかい」
「聞こえてるよ、お婆ちゃん」
「今からでも遅くない、奴との契約を破棄すればそれで終わりだ」
「……ッ！」
悪魔化した存在との契約を破棄する。それは一度手にした力を放棄する、ということでもある。例え砂上の楼閣であっても、手にした物を手放すのは難しい。それが例え、空虚な一人舞台であっても。
「出来ない、出来ないよ――だってそうしたら、私の事誰も見てくれなくなる……」
「そんな事はないよ」
「え……？」
「私も、そっちに乗ってるR・Vさんも、J・Qさんも、一歩一歩積み重ねていって見守ってくれる人に出会ってきたんだから。あなたにだってきっと出来る」
障壁に叩きつけられる巨人の腕が一際その巨大さを増して、防御場を揺るがす。粒子と残骸が舞い上がって散り、虚しく降り落ちる。
「カッカ、ワシャ最近長文も長文ばっかで読者を振り落としてばっかじゃがな！ま、それでもついてきてくれる人はいるっちゅうもんよ」
「良い物を書けば伸びるという保証は無いがな、それでも書いて出さなきゃ読んでくれる人のところには届かないんだ」
俺達の言葉は、彼女の心にどれだけ届いただろうか。だが、涙ぐみ歯を食いしばる彼女へ、今度は地獄のそこから朗々と響く声が届いた。
「契約者よ、何を迷っている」
「アンタ……！」
「お前の望みは、一人でも、二人でも、取り込んで自分の作品に隷属させる事だろう？何を迷う事があるのだ、今まで通り、余の加護を使い新たなファンとやらを集えばいい」
「……その対価として、アンタも力を得る」
「そうとも、お前が交わした契約とはそういう物だ。そこに何の不満がある――一番の望みが叶うのであれば、他の事など些事であろうが」
悪魔の契約とは、人間の価値観が千差万別で有ることを悪用した、ある種のハックの様な物だ。例えば、大体の人間は金銭を望むが、金の本質とは信頼の数値化であり、紙幣それそのものはタダの紙ッペラに過ぎない。そんな紙を与えた代償に、彼らはもっと価値のある物を奪っていく。近親者、故郷、思い出の品、などなど。
本質的には価値の無いものを与え、変わりに真に価値のあるものを搾取する。それが奴らのごく一般的なやり方なのだ。等価交換に見せかけているのは、人間の錯覚を悪用しているに過ぎない。
だが、その誘惑に抗するのもまた難しい。契約を持ちかけられている人間にとっては、確かに欲しくてたまらない物を対価として見せびらかされているのも事実だからだ。残骸の暴風が吹き荒れる最中、後方の真姫の様子を見る。噛んだ唇から、一筋の紅が垂れていた。
【イドラデモン・アニヒレイト -52-：終わり：その-53-に続く】
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