イドラデモン・アニヒレイト -16- #ppslgr
「中々次の階段が見えんな……」
「もうとっくのとうにガワのビルの面積を通り越しておるの」
「ふへー、少し休憩しましょ？」
「了解だ」
一階は相変わらず、何が可燃源なのか不明なまま燃え続けるビルの森が、まるで山火事に襲われたジャングルの様に偽りの空を明々と照らし続けている。歩き回るのは相も変わらず、俺達の目的地から流れ込んでくるボットの行軍に自我漂白された哀れなスキ互助会員達だ。
徘徊者についてはちょっとやそっと揺さぶった程度では正気に返る事もなくなまじっか数も多い為に、騒動を止めた後で救急隊を呼ぶ形で三者のコンセンサスが取れていた。
良く都会にありがちな、使い道に困ったであろう小さな土地におざなりに作られた省スペース公園、そのベンチに二人を誘導すると俺は俺で立ったまま周囲を警戒する。先ほどのサメを倒してから追加の刺客は現れていない物の、休憩タイミングは奇襲に持ってこいの隙だ。警戒するに越した事はない。
「はいはーい、R・Vさんにしつもーん」
「俺に答えられる事なら」
「こういう環境改変型能力って、どういう特徴があるの？」
「フムン、個人差が結構大きいんだが共通している点を挙げていこう」
敵の能力について、理解を深めておくのに越した事はない。ましてやこの手のスキルは敵の腹の中にいる様な物で、多少の違いがあれど厄介な攻撃である事には変わりがないのだ。
「イメージ的には、山の中でテントを立てる様な感じだ。世界が山で、この改変された環境がテントにあたる。テントの中なら、ある程度好きに飾り付けが出来るし、外からの風や雨にあたる干渉もシャットダウンできる」
「私達は今、戦う相手が用意したテントの中にいるって事ね。それってあぶなくない？」
「じっさいあぶない。今の所はまだ切り抜けられる脅威しか現れてないが、今後危険が増すようなら戻り時も考える必要があるだろう」
「ほいほい帰してくれるといいんじゃがなぁ」
先ほどのサメ騒動でげんなりしたのか、ベンチに背を預けてグロッキーなJ・QにすかさずO・Mがコーヒーを分配。流石の気づかいである。こっちはこっちでブラックが少々苦手なので自前で持ち込んだ水筒をあおった。
「しかしなんじゃな、こんなでかい規模の空間を維持できるものなのかの」
「普通は無理だ。世界その物にもホメオスタシス、要するに通常の状態へと戻ろうとする維持力が働いている。人間一個人に張れるテントじゃ、台風に遭ったら吹き飛ばされるようなもんだな」
「それって、バックアップがあれば可能って事？」
「そうなる、現にこうしてこのアジトは維持され続けてる訳だし、何等かのトリックはあるだろう。自我漂白徘徊者を空間内に拉致ってる辺りとか、無関係とは思えないな」
そこまで言ったタイミングで、明らかに等身大のボットや徘徊者のそれとは異なる重く建築の杭打ちめいた音がビルの影から迫ってくるのが感じ取れた。最初こそ遠かったが、確実に近づいてきている。
「今度はサメじゃないとええんじゃがのう……マジで」
「それほどまでにイヤなのか……いや、嫌いな物は理屈ではないんだが」
【イドラデモン・アニヒレイト -16-：終わり：その-17-に続く】
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