イドラデモン・アニヒレイト -49- #ppslgr
「R・V！」
「俺が時間を稼ぐ、その間に二人も自分の機体に！」
「わかりました！」
「おう！婆さんはワシと相乗りな！」
「仕方ないねぇ」
「わ、私は！？」
「お嬢さんはこっちだ！」
俺の呼びかけに一瞬戸惑った様子を見せるも、このまま行けばボットに埋もれてペシャンコになるのは明らかだ。すぐさま彼女をお姫様抱っこで抱えあげると、イクサを膝立ちにさせて左手を地面まで降ろさせる。
「お婆ちゃん！」
「あいよ」
「私、頑張るから……新作も読んで！」
「おうよ、約束さね」
短いやり取りを見届けると、すぐにイクサの胸部コクピットハッチへ俺達が乗った手を引き上げさせる。未だイクサの障壁を打ち破るほどの量ではないが、楽観は禁物だ。
即彼女をサブシートに行かせると、自分もまたメインシートに座り込み、肘掛け先にある卵型のコントローラーを握り込む。神経情報のリンクが行われ、巨人の体があたかも自分自身の物になったようにさえ感じられた。その中には人間には存在しない多種多様なセンサーの情報もあり、全身に目がついている気さえする。
「書いた作品を読んでほしかっただけなのに、こんな事になるなんて……」
「過ちなんて、何処の誰にでも起こるもんさ。人間は未来を想定するのがそもそも苦手な生き物だからな」
正面のコンソールに表示される機体情報を自身の目で流しながら鷹揚に答えてやる。適当な言葉ではなく、本心ではあるが。
「一回二回ミスった程度で気にするな、そんな事は誰だってやる。常に完璧な判断が出来るやつなんてそうそう居ない。ただ」
「ただ？」
「壊れて失われたら、取り返しのつかないことだってある。人の生死とかな。あの婆さんは、お前さんに取り返しがつかない事をさせないために駆けつけたんだ。孝行しろよ」
「……うん」
降り注ぐボットの量がゲリラ豪雨めいて増す。もはやボットの滝流れのようだが、この程度でどうにかなるほどイクサの出力はヤワじゃない。機体の出力を引き上げて障壁の強度を増しつつも、他の二人の様子をイクサの眼を通して伺う。
イクサの物質転換過程とはまた異なるシーケンスを経て、もう一機のソウルアバターが出現する。キラキラと涼やかな印象の粒子光が満ち溢れ、花火の様に咲き誇った中心には、ブルークリスタルをドレスに仕立て上げたかのような華やかな装甲に、女性的な曲線機体。頭部に当たる部分は精緻な造りのヘッドドレス型王冠がマウントされていた。
こちらのコンソールに、機体名として『リリィ・クラウン』という名称が表示される。さしずめ百合の王冠といったところか。道化の方ではないだろう。
そして最後の一機は、まるで床から高くそびえ立つ迷宮の塔がそびえ立つが如く石造りの柱が伸びていく。それが人型機動兵器のサイズにまで成長した途端に、爆散。内部から姿を表したのはボロ外套をまとい、ドワーフめいたずんぐりむっくりな体格が特徴的な姿。頭部には牛めいた雄々しい角が正面へと向き、その手には機体を超えるサイズの両刃両手斧が握られていた。
機体名『アステリオス』。こちらはおそらく『星』を意味する言葉だ。
【イドラデモン・アニヒレイト -49-：終わり：その-50-に続く】
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