イドラデモン・アニヒレイト -26- #ppslgr
今の所、部屋の内外に異変は起こっていない。
まるで時代劇のセットの様な、場所を考えると違和感しかない和室。古びた木戸が月日を経た艶めかしい色合いを見せれば、いよいよもって狐に化かされているような気分にさえなる。もっとも、七色に輝くゲーミングたけのことかに比べればまだまだ無害を装っている範疇だが。
「しかし、コーヒーにメープルシロップとは合うのかの？」
「これが、コーヒーの香りとマッチしていいんです。普通の白砂糖の場合は、純粋に甘さが足される感じでコーヒーの香りを曲げないんですけど、メープルシロップは双方が合わさって独自の路線になる印象ですね」
「ほっほう！興味が湧いてきたぞ！ワシも飲んでみたいもんじゃ！」
「今はボトルだけなので、帰ったらお淹れしましょー」
敵地奥深く潜入しているわりに、リラックスした会話が続く。変に緊張するよりかはよっぽどいい。だが気がかりなのは、音沙汰がない老婦人の事だ。
「あのご婦人、さっきから全然音沙汰がないな。少し様子を見に行ってくる」
「油断するんじゃないぞ？」
「もちろん」
立ち上がって木戸に手をかける。が、開かない。
そもそも取っ手が浅い造りだが、それを差し引いてもびくともしない。これは間違ってもストッパーの類をかけられた感触ではない。まるで一体成型の鋼材かの如き不動さ。
「おっと、次の展開がおいでなすったかの」
「そのようだ」
だが、閉じ込められただけでさらにその次の展開が来ない。
あるとすれば吊り天井での押しつぶしか、あるいは水攻めといった辺りが思いつくが、今の所は単に出入口を塞がれただけだ。
「何も起きないですね」
「いや、待った」
三者揃って次の展開に備えるところに、不気味な祝詞が伝播してくる。日本語として咀嚼できないその音声は、怪奇神話のカルト組織が信仰するおぞましい何かを彷彿とさせた。その声が、屋敷一帯を徐々に取り巻いてきている。
「これは、アレじゃな。火葬」
「ウム」
「大胆！でもターキー向きじゃないよ私！肉付き悪いし！」
こっちがドタバタしている間に、外は外で何やら揉め始めた様子が聞こえてきた。
「やめてくれ！中にはまだ自分の妻が！」
「諦めたまえよ、きみぃ。この中に居るのは我々の平穏を犯す邪悪なる存在なのだ。そんな存在を招き入れた君の奥方は、罪科をまっとうしなければならない」
「ふざけるな！クソッ！」
くぐもって聞こえづらいが、確かに外の叫びがこちらまで伝わってくる。
「アンタ方！誰だか知らないが頼む、妻を助けてくれ！こんな、こんなつもりじゃなかったんだ！こんな事になるなん……グッ！」
「きみは精々、奥方の分まで余生を楽しみたまえ」
続いて熱気、そして木材が燃えるあのパチパチという燃焼音。だがいつまでも外の事態を傍観しているつもりはない。
抜き放った大剣を振るい、まるで一体パーツの様になった木戸を切り裂き押し通れば、もはや言語不要とばかりにそろって燃え上がる廊下を駆けだした。
【イドラデモン・アニヒレイト -26-：終わり：その-27-に続く】
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