Split of Spirit 最終話

―とある孤児院―

「おい、コラ！！　チビども、洗濯物で遊ぶな！」

南場が子供たちを追いかけまわしている。

子供たちは歓声を上げながら、鳴田の後ろに周る。

「平和だな」

鳴田は子供の頭を撫でながら言う。

「そうだな」

吉沢の組織「アンド　ロイド」は崩壊し、芝田、武内、平良は、それぞれの道を歩み始めた。

鳴田は高校を卒業し、大学に進学した後、孤児院を建てる。

南場はというと、吉沢との戦闘で破壊された学校の設備の諸々の責任を取って退職した。

酔っ払って、壊したことにしたらしい。

それで生活する当てがなくなって、しばらく、武内と過ごしていたらしいが、俺が大学を卒業するタイミングで戻ってきた。

それで、現在の彼らの状況を知ることができた。

―回想―

鳴田は大学に通いながら、一人暮らしを続けていたがそれも今日で終わり。

今日は大学の卒業式。

なんだかんだで、この部屋もあのころと比べて、広くなってしまった。

自分にとって大事な日なのに、今日もまたテレビを点けたままソファーで眠ってしまったらしい。

目を覚ますと同時に、入ってくる光と音で察する。

「はぁ」

テレビの電源を落とす。

暗転した画面。

ソファーの奥に立つ人影。

「うわぁぁぁぁ！？」

咄嗟に振り向く。

「よっ、久しぶり」

「普通にチャイム押して入ってこれないのか？」

「前もこうしてたじゃないか」

「まぁ、いいけど、ていうか何で急に？」

「孤児院の人に聞いたんだ」

「そうか」

世話になった「爺ちゃん」は俺が大学に入学する前に、亡くなってしまった。

もともと持病があったらしく、それが悪化したらしい。

爺ちゃんの意向で積極的な治療は行わなかった。

俺は説得したのだが、

「これは運命なんだ」

掠れた声でそう言って、俺の言葉を遮る。

苦しまずに逝った。

残された側のエゴかもしれないが、そう思えるぐらいの死に顔だった。

葬式には多くの関係者が参列し、爺ちゃんはいろんな人とつながりがあったことを再認識する。

爺ちゃんの知り合いが孤児院を引き継ぐらしく、子供たちの心配はいらないとのことだ。

大学の卒業式はあっさり終わって、南場と、酒を交わしに行く。

駅前の居酒屋を訪れる。

ネオンが点滅して、いかにもという感じの酒場。

南場の酒癖は、思っていたより悪かったが、久しぶりの再会だったので興を冷まさないように、指摘しなかった。

「恋人はできたか？」

肩を肘でどつきながら聞いてくる。

「出来てないよ」

「そうなのか、てっきり槙野さんと……」

「何も言わないでくれ」

「あぁ、残念だったな」

「まだ何も言ってないだろうが！！」

飲みかけのグラスを机に叩く。

「どうすりゃいいんだよ」

鳴田は勢いでグラスを飲み干す。

「おい、そんな一気に」

「くそっ、生ビールお替り」

「ありがとうございやしたー」

店を出る。

「結局一円も払ってないじゃねぇか」

南場に背負われて、帰路につく。

俺が意識を保っていたのは、そこまでだった。

朝起きると、俺の身体はベッドにあった。

身を起こして状況を確認する。

南場はソファーで寝ていて、いびきがうるさかった。

南場を起こして、朝飯の用意をして、昨日、忙しくてできなかった「アイツら」の話をする。

「武内は何してるんだ？」

しばらくの間、一緒に暮らしていたし、過ごした時間は南場の次に多い。

もちろん出会ったときは敵意を抱いていたが、南場と結託していた事情を知ってからは、割と好印象だ。

「あいつは、」

懐から写真を取り出す。

「なんだこれ」

『〇〇大学入学式』という文字と共に、武内がピースサインで写っている。

「あいつは今大学生だ」

「なんでだ」

「あいつ法学部なんだけど」

「はぁ」

「なんか法律の限界を調べて、違法と合法のラインを知りたいんだってよ。

それと弁護士になって、犯罪者に触れて、思考プロセスを知りたいんだと。

怖いよな」

「『怖いよな』じゃないだろ、何する気なんだ」

「まぁまぁ、次は芝田だな」

また懐から写真を取り出す。

芝田がカメラに向かってポージングしている。

「ボディビルダーか」

「いや違う、プロのフィットネストレーナーだ」

「おー」

「『オーイ●マサヨ●』も来たらしい」

「『オー●シマサヨシ』が！？やるな……」

そこからしばらく「オ●イシマサヨシ」さんの話で盛り上がった。

「平良は何をしてるんだ？」

鳴田は平良とそれほど接点はなかったが、しばらくの間、組織の武内、芝田と行動を共にしているのは聞いていた。

「あいつは、変わらず人間探しの旅に出るんだと」

「自由すぎる」

「最後に吉沢だな」

写真を見せる。

そこには選挙カーで演説を行う、吉沢の姿があった。

「えっ」

「あいつは政治で人造人間の立場を、この国を変えるらしい。

良かったな、あいつにも新しい生きがいができて」

南場は写真を見返して感傷に浸っていた。

吉沢との戦闘の後、南場は、吉沢によって消された記憶を取り戻している。

「生きがいができたのはいいけど……、これはこれで大丈夫なのか」

「まぁ心配いらないだろ、また暴走しそうだったら、その時は殴り込みだな」

「あのなぁ」

「色々話したけど、鳴田はどうなんだ」

コーヒーのカップを置いて、南場は真剣な顔つきになる。

「俺か？　俺は………」

時間は現在に戻る。

世間での人造人間の組織の存在も時間と共に風化していき、すっかり話す人はいなくなった。

未だに虐げられている人造人間も大勢いる。

しかし、その数は確実に減ってきている。

吉沢の目指す世界を実現できる日もそう遠くないのかもしれない。

「で、結局鳴田は爺さんと同じ道を選んだわけだ」

「確実に言えるのは惰性じゃなくて、俺の意思だってことだな。

俺がやるべきことを考えたら必然的にこうなったんだ」

鳴田の孤児院では人間も、人造人間も何の隔たりなく暮らしている。

結局、吉沢との戦闘を最期に、イマジナリーブレインは俺の中からいなくなってしまったようだ。

「イマジナリーブレインは、自分の感情を実現させるためにある。

これは仮説だが鳴田の中にあるイマジナリーブレインの意識が無くなったっていうなら、それは……」

「思い描いた自分に、なれたってことか」

傷痕だらけの掌を見つめる。

時々、夢の中であの時の記憶が蘇る。

恐怖、怒り、喜び。

端的に言い表すことのできない複雑な感情に出会った。

暖かい風が草を揺らし、鳴田の頬までやって来る。

武内、芝田、平良、吉沢と出会って、

そして南場と出会って、俺の人生の歯車は急加速した。

また彼らに会おうと思う。

今度は隣で。