Split of Spirit 14

南場の得た情報により、

「組織は離散し、三つのグループに分散した」ということが分かった。

「どうする、鳴田、俺たちだけで組織と戦うか？」

「それがいい。」

「俺もそっちの方が楽しいと思うぞ。」

「「………」」

公的機関の手を頑なに借りようとしない鳴田の意を汲み取り、南場と武内は、三つのうちの一番規模の小さいグループからの撲滅を提案する。

それに鳴田は賛成し、計画の詳細を練り始める。

「三つのグループの中で一番規模が大きいのはどこだ？」

「『仲村』班、『西枝』班、一番規模が大きいのが、『吉沢』班だ。

前二人は幹部級だが、吉沢班には、その幹部級がゴロゴロいる。

今回俺たちが、潰そうとしているところは『仲村』のグループだ。」

「『仲村』って…確か、」

鳴田は、廃駅での構想を思い出す。

「げっ、仲村か………、あいつとはやりたくないなぁ。」

「武内でも戦うのは嫌なのか？」

「強い奴は好きだ、けど、それとこれとは話が別だ。」

「そいつらは今どこに？」

「広島の観光地、宮島だ。」

悠長にしている暇はない。

「早く向かおう！！」

「なんか頼もしくなったな。」

南場が鳴田に聞こえない程度に褒める。

「いや、俺には………。」

武内が小声で反論する。

鳴田たちは電車を乗り継ぎながら、フェリーターミナルへと向かう。

「嫌な記憶が蘇るな。」

「アジトは島全体にあるのか？」

「いや一部だけだ。ただ吉沢が使っていないだけで、仲村達は単独でここを拠点にしているらしい。」

「そうか」

宮島には、シカや観光客が多く、ここで騒動を起こせば、分散した組織全体に、動向をマーキングされる危険がある。

フェリーを降りた後、観光客の流れに逆らって、山の中を移動する。

「この先にアジトがある。」

武内は腕を回して刀を抜き、間合いの周りに生えている木を斬りおとす。

「俺は仲村の次に強そうな奴から倒す。

仲村は頼んだぜ二人とも。」

「「………」」

30分ほど歩いて、閉鎖されたキャンプ場にたどり着く。

接近に気づいていたらしく、集団が待ち構えている。

どうやら、先頭のリーダーらしき人が一番に出迎えてくれるようだ。

「ひっさしぶりね～！！！」

抗戦で会った時の寒気が再び鳴田を襲う。

見た目と言動がマッチしていない。

加えて、これまでの戦いでは発せられたことのない危険信号が鳴っている。

「どうする、いきなり出てきたぞ。」

「いきなり、大将戦か…」

「俺は、いつでも大丈夫だぞ。あいつ以外と戦うんだったら。」

「もう、私を差し置いて、話を進めないで。

それとも何かしら、新たなプレイ？

私の凝り固まった性癖をほぐしてくれるじゃな～い。」

「き、キモい。」

「だから、武内も言ってただろ。」

「あら、南場君だけかと思ったら、この前の可愛い坊やもいるじゃないの！！」

名前を呼ばれて、一瞬気が緩む。

警戒を解いてしまった。

「駄目よ、油断しちゃ。」

鳴田が立っていたところに拳を打ち込んだ仲村。

コンクリートで舗装されていた道が、菓子のように簡単に割れる。

南場が俺の服を引っ張り、寄せていなかったら、戦闘不能になっていた。

地面から持ち上げ、粉を吹くあの拳のクリーンヒットを1発でも食らえば、ゲームオーバーだ。

「吉沢から話は聞いていたわ、でもね、私はあなたに魅力を感じてないの。私は、強い人にしか興味がないから。」

拳についた砂埃を払いながら淡々という。

仲村の攻撃が起点となり、開戦する。

武内は、仲村の背後に周り、仲村以外の人造人間50人程度を相手取る。

一方、鳴田たちは、仲村に苦戦していた。

筋肉ダルマの芝田よりも、パワーは劣るが、フェイントや避ける動作に無駄がない。

これは武道の技術だろう。

南場との連携で、仲村に拳は入るが、ダメージが通らない。

やはり自分では決定打に欠ける。

とはいえ、ここで意識を切り替えてしまえば、南場との連携ができなくなる。

鳴田が葛藤して、動きが鈍った瞬間を、仲村は見逃さず、鳴田の腹部に強烈な正拳突きを入れる。

鳴田は吹っ飛ばされ、木に激突する。

意識が朦朧として、また頭の中から声がする。

「力を貸そう。」

鳴田が返答する前に、深層から、別意識が昇ってくる。

南場は、仲村と拳を打ち合っている。

「どうして吉沢はあんな奴に目を付けたのかしら？」

「考え事とは余裕だな。」

「ええ、あなたの『それ』は訓練で、もう見切っているわ、」

南場と距離をとった時、仲村の視界に、倒れこんだ鳴田が映る。

（やだ、あの子、雰囲気が……立ち上がってくる！？）

南場の横を通り抜け、仲村に殴りかかる。

「マジか」

仲村はとっさにガードの姿勢をとるも、間に合わず、顔面にクリーンヒットする。

仲村がひるんだ瞬間、ボディーに連打を浴びせる。

「くっ！」

（こんなガキに膝をつかされるなんて、）

鳴田はひとしきり、攻撃を終えると、距離をとる。

南場は、戦闘に参加せず、後方で構えていた。

（あの状況で俺を攻撃しなかったということはイマジナリーブレインの人格には敵、味方の判断がついている。

あの『人格』……）

「クソガキが！！！」

仲村は怒りに任せ、飛び掛かるが、攻撃が当たる瞬間に躱される。

（とは言え、体格は貧弱。

さっきのラッシュも、それほど効いていない。

向こうの攻め手は決定打に欠けているわ。）

仲村が着地した瞬間に地面に鈍い音が響き、仲村の身体は吹き飛ばされる。

（あら？）

八極拳の基礎技術である『震脚』は、大きく足を踏み込むという一見単純な技だが、この技を玄人が行えば、周囲の地面は大きく震える。

『震脚』の真価は、足から生まれたエネルギーをそのまま背骨、腕、拳へと伝えて、威力の加速度的な向上につながること。

（動きが……！！

これが、吉沢の言っていたッ！！）

殴り飛ばされた仲村は、その場に倒れこむ。

仲村が目を開けると、鳴田は、馬乗りになって、拳を上げている。

（連続で喰らうのはまずい！！）

鳴田は連打で仲村の防御できていない箇所に着実にダメージを与えていく。

一瞬、鳴田の動きが鈍くなった瞬間に拳をはじき返し、体制を整える。

「よく見たら、あなた可愛いだけじゃない、強くていい男ね。

でももう慣れたわ。」

南場は手を出そうとしない。

鳴田の意識が揺らぐ。

（お前は俺だ！！）

鳴田の意識が浮上し、自力で意識を混在させることに成功する。

（また様子が変わった。

なんて不安定な精神状態、吉沢のとは大違いね。）

「来い、南場ちゃん！！」

「おう！！」

南場は嬉しそうに、鳴田の隣へ向かう。

「一気に畳みかける！！」

「あなたが戻ってきたところで、今更何が」

鳴田が再び足を大きく踏み込む。

（その構えは………）

仲村の脳内で、先刻の光景がフラッシュバックする。

（来る……！！）

仲村がカウンターを仕掛けようと、拳を振りかぶる。

走って距離を詰める鳴田。

（来なさい！！）

鳴田の身体が目の前で急に旋回する。

（！！）

『鉄山靠』

がら空きになった、仲村のボディーに強烈な体当たりを仕掛ける。

仲村の肋骨にヒビが入る。

一瞬ひるんだ仲村だったが、そのまま振り上げた拳を、鳴田に向かって振り下ろす。

限りなく少ない動作で、仲村の背後に回り込む。

拳が空を切ったのを確認した南場も一気に距離を詰めにかかる。

「この！！」

鳴田に気を取られて、南場の接近に気が付かない。

振り返りながら、もう一度、殴りかかる。

鳴田はそれを避けようとしない。

（これで！！）

鳴田は左手を滑らかに動かし、仲村の振り上げた拳の衝撃を吸収し、受け流す。

（なっ！！）

「流石だな！！」

仲村の間合いの中に入った南場。

背中から仲村の心臓のある位置に拳を構える。

仲村は殴打を受け流された反動で、鳴田に、覆いかぶさるように倒れこむ。

鳴田も仲村を挟んで、南場と同じ位置に、拳を構える。

『『寸勁』』

双方向からの衝撃が、仲村の心臓を中心としてぶつかり合う。

「グッ………！」

仲村は口から吐血する。

そのまま前のめりに倒れこむ。

微弱な拍動を感じ取った鳴田はとどめを刺すことはしなかった。

「たくさん人を殺したんだろうな。」

「ああ」

「こいつらも……、だったら、…」

「同情か？」

返り血をおぞましい程浴びた武内が問う。

「そうなっちまうな」

「やっぱ、お前が人を殺すなんて無理な話だと思うんだがね」

武内は、汚れ切った刀を、血まみれの服で拭いている。

「それでも、俺は、命を奪いたくない。」

自分に言い聞かせるようにそうつぶやいた。