13. 暗唱する子どもたち

三育学院での記憶の一つに、聖句の暗唱があります。

聖書の言葉を覚え、口にする。それ自体は、宗教教育として珍しいことではありません。詩や古典の暗唱と同じように、言葉を記憶に残すことには意味があります。私にも、今なお覚えている言葉があります。

問題は、暗唱そのものではありませんでした。

牧師が指定した聖句を覚え、正しく暗唱できれば褒められる。できなければ「指導」される。多くの聖句を暗唱できる子どもは大人たちから目をかけられる一方、覚えられない子どもには、挨拶さえ返さないことがありました。

子どもにとって、大人から褒められることは大きな意味を持ちます。反対に、挨拶をしても返事がないことは、自分の存在を認めてもらえないように感じる経験でもあります。

こうした評価は、日常の扱いだけにとどまりませんでした。

宗教的に理想的だと評価された子どもには、中学生の頃から特定の進路への誘いがあり、早い段階で進路先が決まっていくことがありました。もちろん、早い段階から進路の選択肢を示すこと自体が悪いわけではありません。しかし、子ども自身の理解や希望よりも、大人たちが期待する信仰的な姿が評価の基準になっていたとしたら、どうでしょうか。

子どもたちは、何をすれば褒められ、何をすれば無視されるのか。どうすれば地獄に行かずにすむのか。そして、どのような子どもに将来の道が用意されるのか。少なくとも私には、子どもたちがそうしたことを日々の生活の中で学んでいるように見えていました。

すると、聖句を暗唱することは、単に言葉を覚える行為ではなくなります。

何を理解したかよりも、期待された言葉を、期待された形で再現できるか。

それが、大人から認められるための条件になっていたのではないでしょうか。

しかし、言葉は本来、考えるためのものでもあるはずです。

「隣人を愛しなさい」と覚えたなら、隣人とは誰なのか。

「真実を語りなさい」と覚えたなら、自分たちに都合の悪い真実も語るのか。

覚えた言葉を現実に照らして考えることと、指定された言葉を間違えずに再現することは、同じではありません。

暗唱という教育方法そのものを否定するつもりはありません。ただ、子どもへの承認や扱いの差、さらには将来の進路までが、大人の期待する信仰的な姿と結びつけば、子どもは言葉の意味よりも、大人が求める正解を探すようになるのではないでしょうか。

子どもたちは聖句を覚えていたのか。それとも、「褒められる答え」を覚えていたのか。

覚えた言葉は、いつか本人が自由に問い直せなければならない。

そのとき初めて、それは大人から渡された言葉ではなく、自分自身の言葉になるのだと思います。