【理学療法士×公衆衛生】医療の“上流と下流”という話に出会って世界が変わった

理学療法士のジローです。
大学院で公衆衛生学・疫学を学び、「健康的な社会を作る」という視点を持ちながら、普段は脳卒中リハビリを中心とした臨床現場で働いています。

リハビリの現場には、脳卒中だけでなく、骨折・壊疽・外傷による切断など、さまざまな疾患を抱えた患者さんが入院してきます。
その多くは、生活習慣病の影響が大きく、脳卒中・心不全・下肢切断といった「生活習慣病の成れの果て」とも言える状態です。

「リハビリに来る前に、何とかできなかったのか？」

これをずっと考え続けてきた私は、予防医療への関心を強め、公衆衛生を専門的に学ぶことを決意しました。
しかし、最初の大学院説明会では、まだ迷いがありました。

そんな中、私の進学を決定づけたのが、後に公衆衛生大学院で私の指導をして下さった先生のプレゼン「医療の上流と下流」の話でした。

今回は、この「医療の上流と下流」の概念をシェアしながら、なぜ理学療法士が公衆衛生を学ぶべきなのかをお伝えします。

🔹 医療の上流と下流（Upstream-Downstream）とは？

医療は、「上流」と「下流」の両方の視点が必要です。

私は、これまで回復期リハビリテーション病院という「川の下流」の現場で働いてきました。
日々、患者さんの回復を支援しながら、次のような思いを抱くことが増えていきました。

✅ なぜ、この患者さんはこの状態になったのか？
✅ もっと早く介入していれば、重症化を防げたのでは？
✅ そもそも発症しない仕組みを作れないのか？

つまり、「川の上流」で問題を防ぐことができれば、そもそも「下流」に流れてくる人を減らせるのでは？と考えるようになったのです。

この考え方にピッタリとリンクしたのが、「医療の上流と下流」の概念でした。

📌 上流（Upstream）とは？

上流は、病気を予防するための取り組みを指します。

• 健康教育・啓発活動（生活習慣の改善）

• 予防接種

• 社会環境の整備（健康に暮らしやすい街づくり）

• 政策・法整備（健康増進法など）

📌 下流（Downstream）とは？

下流は、実際に病気になった人に対する医療・リハビリテーションを指します。

• 診断・治療・リハビリテーション

• 急性期・回復期医療

• 介護・福祉サービス

私は長年、下流の現場で働いてきましたが、より上流の視点を持つことが必要だと強く感じるようになりました。

🔹 川の上流と下流、どちらが重要なのか？

答えは「どちらも超・大切」です。

患者さんやご家族は、「リハビリで何とかしてほしい」と願います。
しかし、現実には併存疾患が重すぎたり、生活習慣を変える気がなかったりする場合、リハビリの効果は限定的です。

さらに、せっかく回復しても、再発して再び入院するケースも少なくありません。

この現状を変えるには、「なぜこの患者さんはこの状態になったのか？」という原因の原因を考え、予防できる仕組みを作ることが不可欠です。

もし、今の医療システムがこのままであれば、30年後も同じように「下流」で苦しむセラピストがいるはずです。
だからこそ、私はキャリアの後半戦を、「疾病予防」に重点を置いて活動していくことを決めました。

🔹 大学院での学びと現在の取り組み

大学院では、公衆衛生学・疫学を学び、さまざまな視点を得ました。
特に、厚生労働省が発表している「生活習慣病対策」「メタボリックドミノ」の概念は、私が日々考えていた問題を整理するのに役立ちました。

現在は、さらに予防医療のための「ソーシャルマーケティング」について学んでいます。
これは、健康行動を促すために、マーケティングの手法を活用するアプローチです。

「健康になりましょう！」と伝えるだけでは行動は変わりません。
どうすれば、人は健康的な選択をしたくなるのか？
その仕組みを作るための学びを深めています。

🔹 まとめ：理学療法士が公衆衛生を学ぶ意義

今回の記事では、私が公衆衛生を学ぶきっかけとなった「医療の上流と下流」の話をシェアしました。

川の上流（予防）を意識した取り組みが広がることで、
👉 下流（リハビリ現場）の負担が軽減される
👉 より多くの人が健康的な生活を送れる

結果として、リハビリが必要な患者さんにも良い影響を与えると考えています。

「公衆衛生」と聞くと、COVID-19やワクチン、トイレの衛生環境といったイメージが強いかもしれません。
しかし、実は予防医療や健康増進の観点から、理学療法士と密接に関わる分野です。

これからの時代、「リハビリ × 公衆衛生」の視点はますます重要になるはず。
この考えに共感してくれる仲間が増えたら嬉しいです！