⑭『最弱扱いされた俺のギフト《追加ボーナス》、実は仲間も武器も報酬も手に入る最強スキルでした』〜第15章〜

前回の振り返り

ギルドでの試験を突破し、正式に**《黎明の契約（れいめいのけいやく）》**となったアスラたち。
最弱と蔑まれた日々は遠い過去。今や、仲間と共に歩む新たな旅路が始まろうとしている。
ギルドマスター・ドルガンから託されたのは──エルフの国への和解の使命だった。

〜第15章〜 森を越えて、エルフの国へ

　応接室に漂う緊張は、言葉を重ねるごとに重みを増した。
　ドルガンは王国の印章を押された巻物を机に置き、静かに告げる。
　「王国はエルフとの和解を望んでいる。しかし……国境では冒険者が幾人も闇討ちされ、血の跡だけを残している。疑惑はすべてエルフに向けられているが、真相は闇の中だ」

　「戦争に繋がりかねない……ということですね」ミリアの声は震えていた。

　ドルガンは深く頷く。
　「だからこそ、信頼できる者に託す。──アスラ、お前たち《黎明の契約》にだ」

　胸の奥で熱いものが沸き上がる。
　アスラは仲間を見渡し、静かに答えた。
　「必ず、この文書を届けます。……俺たちの夜明けを証明するために」

森への道

　翌朝、彼らは街を後にした。
　緑の海のように広がる大森林は、陽光を遮り、昼でも薄暗い。湿気を含む空気は重く、どこかで獣の鳴き声が響いた。

　ジークが影の中から声を発する。「……視線を感じる。ずっと前からな」
　フェンリルが低く唸り、イフリートの炎が揺れる。
　「噂通りか……」カインが剣に手をかける。
　アスラは拳を握り、巻物を胸に抱きしめた。
　「ここから先は、誰かの意思を確かめる旅になる。……油断するな」

闇討ち

　森を進んで半日。突然、矢が飛んだ。
　アスラの頬をかすめ、背後の木に突き刺さる。

　「っ……全員伏せろ！」
　木陰から現れたのは黒装束の男たち。冒険者風の装備をしているが、目は狂気に染まっていた。
　「人間の……いや、ヒュームの使い走りか！　ここで死ね！」

　オルドが盾で矢を弾き、ソフィアが即座に光矢を放つ。
　カインとジークが影の中を駆け抜け、レオンの言葉が敵の動きを鈍らせる。
　短い激戦の末、敵は倒れた。しかし、その装備に刻まれていたのは──王国の紋章。

　「これは……人間同士の仕業？」ミリアが蒼白になる。
　「……誰かが意図的にエルフへ濡れ衣を着せている」アスラは歯を食いしばった。

絶世の美女との遭遇

　不穏な空気を押しのけ、さらに森の奥へ。
　やがて、張り詰めた声が木々の間から響いた。
　「これ以上、一歩でも進めば命はない」

　瞬間、十数本の矢が枝上から突き付けられる。
　その中心に──彼女はいた。

　月光を編んだような金髪が風に揺れ、長い耳が透けるような光を帯びている。
　白磁のように滑らかな肌。氷のように冷たい碧眼は、アスラたちを射抜き、呼吸さえ奪った。
　緑の軽鎧に身を包み、銀の長弓を構える姿は、森そのものの精霊のようだった。

　「人間の冒険者どもが……なぜ我らの聖域に足を踏み入れる」
　その声は冷ややかだが、どこか深い哀しみを含んでいた。

　仲間たちは誰もが息を呑んだ。
　美しさと威圧感、相反する二つを纏った存在──エルフの弓使い、セレーネ。

　アスラは震える膝を押さえつけ、一歩前に出る。
　「俺たちは戦いに来たんじゃない。──和解のために来た。この文書を、エルフの国へ届けるために」

　セレーネの碧眼がわずかに揺れた。だが矢先は下ろさない。
　「和解……？　人間が口にするその言葉が、どれほど空虚か……お前は知らぬだろう」

　森に緊張が走る。
　矢が放たれるか、言葉が届くか──運命の境目に、アスラたちは立っていた。

あとがき（第15章）

《黎明の契約》に託された外交任務は、ただの護送ではなかった。
人間同士の陰謀、そして絶世の美女エルフ・セレーネとの邂逅。
冷たい矢先に突き付けられたのは、信じる心と和解への意思。
次章、アスラの言葉と《追加ボーナス》が彼女の心にどう響くのか──。

読者の皆さまへ

ここまで読んでいただきありがとうございます！
セレーネとの出会い、あなたはどう感じましたか？
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