星降る夜のねがいごと　【原稿用紙二枚分の文芸賞】

　耳元で音を立てていたドライヤーをカチッと止めた。手ぐしで髪を梳かすと、ふわっとシャボンの香り。温風が止まったせいで、タンクトップからむき出しになっていた肩が急にひんやりする。

　にゃーん、とキジトラの猫のトラジが鳴いて、ショートパンツから伸びている私のすねに、頭をこすりつけてきた。トラジを抱き上げて窓辺にあぐらをかき、カーテンを開けた。空にはいっぱいの星。

　トラジの頭をナデナデすると、気持ちよさそうに目を閉じる。手を止めると、抗議するみたいにトラジがにゃんと鳴いて、私の手を肉球でぐいっと押した。

「ゴメンゴメン」トラジの耳の後ろを掻こうとして、ふと耳をそばだてた。

　何か聴こえる。なんだろう？　小さな小さな音。カツッカツッというような音だけど、旋律がある。どこかで聴いたことがあるような素朴な音だ。

「星屑の音……？　なんてね」

　窓辺に頬杖をついて耳をすます。気のせいじゃない。やっぱり聴こえる。窓から顔を出してみた。小さなメロディーは、さっきよりもほんのわずか、大きくなった。

「あ、オモチャのピアノ！」

　夜中に誰かが弾いている音が、風に流されてきているんだ。オモチャのピアノは小さくて鍵盤が足りないから、旋律はとぎれとぎれ。だけどたぶんこの曲は「星に願いを」だ。

　星空を見上げて顎の下で両手を組み「トラジと入れ替わらせてください」と祈ってみる。人間になったトラジはきっと、茶髪の髪にヘーゼルの瞳のイケメンで、猫になった私の喉を指先でくすぐるんだ。クスクス笑ったら、オモチャのピアノの音が止まった。

　静まった夜は急にさみしくなる。部屋の中に頭を引っ込めようとして……、だけど寝る前にもう一度、優しい音が聴きたくて「にゃーん」と言ってみた。トラジが「もっと」とおねだりする真似をして。

　そうしたらね。ほんの少し間があいて、コロンコロンとオモチャのピアノが鳴った。

　おやすみ、と言っているみたいに。
　　　　　　　　　　　　　　　了

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