【短編小説】 スタンド・バイ・ミー

スタンド・バイ・ミーを観たことがないのに、
映画に憧れていた。

四人とは言わない。一人でいい。
ごっこ遊びに付き合ってくれる奴を探してる。

困った。
この中学に、そんな古い映画のタイトルを、
知っている奴がいるとは思えない。

熱弁したところで、
僕がオタクと思われるだけ。

観てもないのにって、笑われるかもしれない。

しかしその裏で、
スタンド・バイ・ミー計画は発動している。

静かに、密かに。

◆

僕の映画のイメージはこうだ。
線路沿いを歩く少年四人。死体。ヒル。
リバー・フェニックス。

線路を歩いて、ヒルに噛まれて、
死体を見つける。

まぁ、死体とかは無理だろうけど。
線路を歩いて冒険する。
それだけ出来ればいい。

Googleマップと格闘し、やっと見つけた。
Y県に、廃線となった鉄道路線を。

……行き先は決まった。

◆

新緑のカーテンを抜ける。
電車に揺られ、トンネルを抜けた瞬間、
あまりに眩しくて目を閉じた。

風が背中を押す。

「千隼ちはや、本当に線路沿いに隕石の衝突跡があるんやな？」
「うん。大昔に小さな隕石が落ちたんだって」

僕は頷いた。
鷹矢たかやは僕の肩に腕を回した。

「面白そうやな。いこか」

サッカーボールを蹴る時のように、
彼の背中は弾んでいる。

◆

スタンド・バイ・ミー作戦を、
一度だけ試したことがある。

クラスメイトの一人を誘い、
線路跡を歩いた。

作戦は失敗だった。

途中で雨が降ってきて、ずぶ濡れになった。
震えながら泥濘を歩いた。
クラスメイトがヒルに噛まれて、泣きべそをかいた。

天候を確認しなかった僕の落ち度だ。
空腹も良くなかった。

天候の確認。
最適なルート。食糧。
一つ欠けても、作戦は成功しない。

◆

今日の天候は快晴だ。
天気予報はもちろんのこと、
雨雲レーダーも確認できるようにしている。

しかし、作戦は臨機応変に変更する。
そうでなければ、不測の事態に対処出来ない。

「これな、美味いで」

鷹矢が差し出したのは、カールというお菓子。
カールおじさんというキャラクターがついたスナック菓子で、今は西日本でしか販売されていない。

作戦行動中に指が汚れるのは計算外だ。
けれど、その匂いは驚くほど僕を空腹にさせた。

口に入れる。
サクサクした食感。

「初めて食べた。いいね」

チーズの風味が口に広がる。
指先に残った匂いを嗅ぐと、もうひとつ食べたくなる。

カールを食べながら、線路跡を辿った。

◆

歩いていると、
取り留めもないことを考えてしまう。

レギュラーになれないサッカー部のこととか、
話題の合わない映画のポスターとか。

鷹矢が呟いた。

「俺な、こっち来て初めて知ってん」
「ん？何を？」

「お好み焼きと、ご飯を一緒に食べへんって」
「えっ！一緒に食べるの？」

鷹矢は僕の顔を見て笑った。
すこし得意げな顔をする。

「当たり前や。お好み焼きはおかずや」
「炭水化物に炭水化物じゃん」

「皆そういうねん。試しもせぇへんで。
けどな、ド肝抜かれるで」

あまりに自信満々に言うから、
僕はそうかもしれない、と思えてきた。

「じゃあ、今度試してみる」

僕がそう言うと、
鷹矢は「カールもっと食え」と言って、
レールの跡を飛び越えた。

◆

どれだけ進んでも、隕石の跡は現れない。

「おかしいなぁ。この辺りのはずなんだけど」

僕はスマホのマップを見ながら、
途方に暮れていた。

今回の到達地点は、前回の二倍の距離。
そろそろ戻らないと、帰りも危うくなる。

夕暮れが、迫ってくる。
足の裏はじんじん痛いし、スマホの充電も心許ない。

「よっしゃ！撤退しよか」

鷹矢が明るい声で言った。

「ごめん」

……僕はいつも、完璧なリーダーになれない。

そんな僕の考えは、
鷹矢の声にかき消された。

「あれ、見ろよ！」

◆

羽ばたきが、辺り一帯を包んでいる。

どこから現れたのだろう。
彼が指差した空には、無数の白い鳥が飛んでいた。

真っ白な無数の鳥。
橙の空の中、その翼を強くはためかせている。

「うわぁ、すごい」
「ああ、綺麗やな」

僕らはただ無言で立ち尽くしていた。
羽音だけが、夕暮れの空を満たしている。

白い鳥は夕陽を写し、燃え上がる炎の中から
飛び出した鳥のようだった。

◆

僕らは終始無言だった。
どちらからともなく、来た道を引き返し始める。

作戦は失敗かもしれない。

けれど今、隣には鷹矢がいる。
鷹矢の隣には、僕がいる。

指についたカールのように、いつまでも。

白い鳥達が、ゆっくりと遠ざかっていく。

ふと見ると、
レールの跡に、一番星が滲んでいた。

了

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