期待は外れる

新しい職場にどうも馴染めず、面白くない毎日が続いていた４０歳目前のある日、前の職場の上司から突然電話がきた。

「もしもーし。須藤君け？ 高木です！ お久しぶりぃ！ 元気にしてっか？」

突然の電話に戸惑っている僕に「久しぶりにちょっと会うべ。 時間あっか？」 と、元上司の高木さんは立て続けに言う。相変わらず声がデカい。

高木さんと特に親しくしていたわけではないが、突然電話がきたことも、親し気な口調で「会おう」と言われるのも悪い気はしなかったし、ちょうどいい気晴らしになると思い、即答した。

「いいですよ！ どこにします？」

「明日休みだっぺ？ １１時頃、〇〇 のセブンイレブンにこれっか？」

コンビニの駐車場で会うのも変な気がしたが、そこで待ち合わせて、どこかに昼飯でも食べに行くのだろう。なんか話があるのだろうし・・そう思って了解した。

電話を切ったあと「ひょっとしたら、高木さんに “ 会社に戻ってくれないか？ また一緒にやろうや ” ・・・なんて、言われたりして。僕が辞めて会社も大変なんだろうけど、今更そんなこと言われても困るよな。昼飯、ごちそうしてくれるのかな」と、得意の妄想に浸り、僕はニヤついていた。

当日、約束の時間にセブンイレブンに着くと、もう高木さんは来ていてクルマの外に出て僕を待っていた。

「おう、須藤君久しぶり！ 元気そうだなぁ！」
現場とゴルフで日焼けした懐かしい顔が笑って近づいてくる。その笑顔に自然と僕の顔もほころぶ。高木さん、ちょっと髪が薄くなったかな。

「まあまあです。高木さんも元気そうですね」

「まあな。どうだ、新しい仕事は？ 忙しかっぺな？」

「フツウです。まだあんまり馴染めなくて」

「そうか。色々あるよな。ところで今度の市長選、須藤君は誰に入れんだ？」
高木さんと僕は、同じ市内に住んでいる。

「・・決めてないです」

「そうかっ！ じゃあ、この人に入れてくれっけ？ しっかりした、いい人だど！」
そう言いながら高木さんは手に持っていたチラシを一枚、僕に渡す。

「はあ」
チラシに目を落とし、次の言葉を探すが見つからない。チラシには、候補者の顔写真と名前、選挙公約が載っている。

「じゃあ頼んだよ！」
生返事の僕をまったく気にすることなく、くるりと背を向けクルマに乗り込み高木さんは行ってしまった。

これ目的で、わざわざ呼び出したのか。

たぶん、高木さんは次のターゲットに会いに行くんだろう。高木さんも大変だ。でも、電話で済む話だよな。直接会ってチラシを渡したほうが、確立が上がると思っているのかな。そんなわけないだろ。馬鹿野郎。

駐車したてまえ、なんか買わないと、と思いコンビニに入ってコーヒーを買い、候補者の名前をもう一回見てちゃんと記憶し、チラシをゴミ箱に捨てた。