おそろい｜掌編小説

月曜の朝、教室に入ってきた高瀬くんの鞄を見て、私は息を止めた。

青い傘をさした、白い猫のキーホルダー。

昨日、駅前のカプセルトイで当てて、私の鞄にもつけたばかりのものだった。六種類もあるのに、よりによって同じ猫。

彼も私の鞄に気づき、足を止めた。

「それ」
「うん。昨日」
「俺も」

高瀬くんが少し笑った。

たったそれだけで、胸の奥に灯りがともる。好きな人と偶然同じものを選んだ。誰にも知られなければ、それは私だけの小さな奇跡になるはずだった。

「え、ふたり、おそろいじゃん」

奈緒の声に、教室中の視線が集まった。

「もしかして、付き合ってるの？」

「違うよ」

私と高瀬くんの声が、ぴたりと重なった。

みんなが笑った。
「息ぴったり」と、誰かが言った。

私だって同じ言葉を口にしたのに、耳に残ったのは彼の「違うよ」だけだった。

付き合っていない。それは正しい。

けれど、こんなにもはっきり否定されたかったわけじゃない。

ふたり重なった声なのに、少しも嬉しくなかった。

噂は昼休みまでに、隣のクラスへ届いたらしい。

廊下ですれ違った子に「例の彼氏」とからかわれ、私はまた笑って否定した。

その直後、男子に囲まれた高瀬くんの声が聞こえた。

「もうやめろよ。あいつが迷惑するから」

胸の中で、何かがしぼんだ。

自分が迷惑だと言われたなら、きっぱり諦められたかもしれない。

優しさの形をした否定は、どこにも気持ちの置き場がなかった。

翌朝、高瀬くんの鞄から白い猫が消えていた。

私は迷った末に、自分のキーホルダーも外した。捨てることはできなくて、制服のポケットに入れた。

火曜日も、水曜日も、私たちの鞄には何もついていなかった。

前なら、目が合えば笑ってくれた。プリントを渡すときには「ありがとう」と言ってくれた。

そんな小さなことさえ、今はどこかぎこちない。

噂になる前より、遠くなってしまった。

金曜日の放課後、外は雨だった。

昇降口で鞄から折り畳み傘を出した拍子に、ポケットの白い猫が床へ落ちた。

拾おうとした手が、別の手と重なる。

高瀬くんだった。

彼は白い猫を拾い上げ、少し驚いた顔で私を見た。

「まだ持ってたんだ」
「高瀬くんは、捨てたの？」

そう尋ねると、彼は制服のポケットから同じものを取り出した。

青い傘をさした白い猫が、二匹並んだ。

「捨てられるわけない」
「でも、外した」
「君がすごい勢いで『違う』って言ったから。俺と噂になるのも嫌なんだと思った」
「高瀬くんだって言ったじゃん」
「君が困ると思って」
「私も、高瀬くんが困ると思った」

雨音の向こうで、彼が小さく息を吐いた。

「俺たち、相手のために同じものを隠してたのか」
「……おそろいだね」
「こんなところまで、おそろいじゃなくていいのに」

困ったように笑う顔を見たら、泣きたいのか笑いたいのか、自分でもわからなくなった。

高瀬くんは手のひらの白い猫を見つめたまま言った。

「本当は、付き合ってるのって聞かれたとき、少し嬉しかった」
「少し？」
「ごめん。かなり」

顔を上げた彼と、目が合った。

逃げたら、またすれ違う。

「私も」
「少し？」
「かなり」

高瀬くんが笑った。

今度の笑顔は、私に向けられたものだと思ってもいい気がした。

「じゃあ、あの噂。嘘じゃなくしてもいい？」
「うん」
「返事、早いね」
「今度は、言葉を間違えたくないから」

私たちはそれぞれの鞄に、白い猫をつけ直した。

彼が開いた傘に、ふたりで入った。

歩くたび、鞄の白猫が揺れて、ときどき小さく触れ合った。

翌朝、奈緒がにやにやしながら聞いた。

「で、結局、付き合ってるの？」

「うん」

今度も、私たちの声はぴたりと重なった。

あとがき

ただのはるさんの恋愛創作ゆるキャンプに参加させていただきました！

なんとか間に合いました～
両片思いが好きすぎて、またもやこんな感じに。
お読みいただきありがとうございます💖

喜木　拝