【せりふ三題噺】癖になってんだ｜職業病.深海魚.ダウンコート｜ショートショート

「癖になってんだよね」
そう言いながら、彼はダウンコートのポケットから、小さなスケッチブックを取り出した。

冬の港。
吐く息が白い。
俺は指先をこすりながら、彼の動きを見ていた。

「寒いのに、よく描くな」
「いや、描かないと落ち着かないんだ」

彼の職業は――魚類学者。
けど、研究者というより、もう“深海魚マニア”の域だった。
潜らなくても、見るだけでわかる。
「これはアビスフィッシュの眼だ」「これはリュウグウノツカイの鱗の角度が違う」って。

港に沈む夕陽を見ながら、彼は笑う。
「俺、たぶん前世、深海魚だったんだと思う」
「なんで？」
「上の世界が眩しすぎて、すぐ潜っちゃう。癖になってんだ、深く潜るのが」

風が強く吹いて、ダウンコートの裾がひるがえる。
その瞬間、スケッチブックのページがぱらぱらとめくれて――
そこには、あり得ない魚の絵があった。
人の手を持ち、人の目をして、深海を泳ぐ魚。

俺は言葉を失った。
彼は笑って、指を唇に当てる。
「職業病、ってやつさ」

その日を境に、彼の姿は見かけなくなった。
けれど冬の夜の港に立つと、波の奥から――
あのスケッチブックがめくれるような音が、確かに聞こえる。

了

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