サマー・バイト｜短編小説

夏休み
バイトに励み
君思う
されど出会いは
僕を狂わす

大学は夏休みに入った。

僕は当たり前のようにバイトを始めた。
大学生はとにかく金がかかる。
彼女がいるとなれば尚更だ。

彼女のユキは幼馴染で、今もそのまま地元にいる。
僕は大学に通うために東京で一人暮らしを始めた。
遠距離恋愛、といっても地元まで電車で二時間程度の距離だ。会おうと思えばいつでも会えた。

実際、毎週末実家へ帰って会っていた。
大学生にとっては、移動の交通費も結構痛い。

逆に彼女に東京に来てもらうこともあった。
週末だけの同棲生活は新鮮で楽しかった。
部屋にいるだけなら、ほとんどお金もかからなかった。

とは言っても、やはりお金は必要だ。
それに彼女の家は厳しかったから、
毎回泊まりに来てもらうことも出来なかった。

だから僕は、この長い夏休みをバイトに費やすことにした。ユキとの楽しい時間を増やすために。

夏休みの最後はユキと旅行しようと思っている。
それまでにお金を貯める。そしてサプライズで欲しがっていたネックレスをあげる計画だ。

＊　＊　＊

僕が選んだのは、イベント運営会社のバイトだった。

「よろしくお願いします。」

期間限定の小さな作品展のスタッフとして現場に派遣された。
バイトは僕も含めて三人。僕以外の二人はどちらも同い年くらいの女の子だった。

社員さんが、今後のおおよその流れを説明してくれた。期間は七日間。僕は全部出勤なので、一応リーダー。あとの二人は都合に合わせて、いない日もあるとのこと。大きな声で言えないが、ほとんど忙しくなることのない作品展だそうだ。

すぐに開場時間となった。
主な仕事は人の交通整理。トイレの場所を教えたり、順路に案内したり。あとは落とし物がないかチェックしたりもした。でも基本的には笑顔で立っているだけだった。

「ヒマー。」

ユミが言った。僕と同じバイトの一人だ。
ユミは長い黒髪をポニーテールにしていた。
背は高め。無地のTシャツ、濃い色のチノパン、スニーカーといった感じでまとめていて、規定のお手本のような服装だった。僕の第一印象としては、清潔感があって真面目そうだと思った。

そんなユミが初日からこれである。
カウンターに顎を乗せて顔をゆらゆらさせていた。

「見て、デュラハン。」

自分の手でポニーテールを握って見せた。
僕の方からは体が見えないから、確かに生首を掴んでいるように見えなくもない。

たしか、デュラハンは自分の首を抱えている騎士で、馬に乗ってるやつだったと思う。よくゲームや漫画で描かれているあれだ。だからユミはゲームが好きだと勝手に推測した。

「お前、真面目にやれよ。」

「シゲルってそういう感じなの？　私と同じタイプかと思ったのに。」

僕の名前を知っているのは、最初に軽くみんなで自己紹介をしたからだ。あえて苗字ではなく、名前で呼び合うことも、その時になんとなく決まった。

ユミは露骨に落胆した表情を見せた。僕を見下すような視線を向けてくる。

「僕はお前とは違う。」

そう言うと、マネキン風の人型の展示品の横に立ってしゃがんでから、体を隠した。そこから頭だけを出して、自分の頭がユミから見てマネキンの手に重なるようにした。

「デュラハンはこうだろ。」

「あんた、最高！　やっぱり同じじゃん！」

「お前とはクオリティが違う。」

二人で笑いあった。
お客さんはいなかったが、もう一人のバイトであるサナが、こちらを睨みつけているのを見て、僕らは慌てて元の立ち位置に戻った。

その日、ユミとはだいぶ打ち解けた。離れて立っていても、目でお互い合図しあったりもした。

そして無事一日目が終了した。

「お疲れ様。このバイト当たりかも。シゲルがいるからかな。」

それを聞いて、純粋に嬉しかった。

「みんなで頑張って乗り切ろう！」

少しリーダーっぽいことを言ってみた。
しかしサナは無反応だった。

＊　＊　＊

次の日はユミが休みで、サナと二人だった。
サナは服装こそTシャツ、チノパン、スニーカーだったけど、どれも少しずつ個性が出ていて、服にこだわりがあるのがよくわかった。

あと、僕が気になっていたのは、茶髪の短い髪が揺れるたびに僅かに甘い香りがすることだ。大きな声では言えないけど、僕は匂いフェチなところがあった。

閉館まで残りわずかとなったが、サナとはほとんど話せていなかった。まあそれが普通だろう。今日は昨日よりお客さんが多くて忙しかったのもあるが、昨日、ユミとふざけていたところをサナに睨まれたので、仕事以外の余計な話はあえてしないようにしていた。

閉館間際に、突然サナから話しかけられた。

「この後、少し時間いい？」

ぶっきらぼうな言い方だった。

「わかった。」

僕は事務的に返事をした。

理由は明白だった。
多分、あの時の接客内容で怒られるに違いない。
お客さんに別フロアのことを聞かれて、間違った案内をしてしまった。それをサナは見ていた。
そのお客さんが戻ってきて、あろうことかサナに文句を言い出したのだ。サナは僕の代わりに五分以上そのお客さんに謝ってくれていた。そういう時に限ってこっちも忙しいから代わることもできなかった。

そして閉館時間になった。

「お疲れ様でした。」

社員さんに挨拶をして、それとなく帰ろうとする。
突然、シャツの袖を後から引っ張られた。

「待ってよ。」

サナは僕の顔を見上げて、睨んでいるようだった。僕は観念した。一応バイトリーダーだ。関係が悪いのを社員さんに見られるのは良くないと思った。

「喫茶店でいい？　奢るからさ。」

気のせいか、サナの表情が少し変わった気がした。

＊　＊　＊

バイト先から離れた喫茶店に二人で来ていた。

アイスコーヒーが二杯、テーブルに置かれていた。
グラスは結露して、持ち上げると水滴がポタポタと垂れた。

サナはストローでアイスコーヒーをちびちび飲んでいた。喫茶店に入ってからまだ何も話していない。

仕方ない、僕から話すか。

「二人でこうしているとデートみたいだね。彼氏に怒られない？」

何もリアクションがない。俯いてしまった。
ただの冗談なのに。

「今日はごめん。お客さんの対応、上手く出来なかった。」

「え、何の話？」

サナが顔を上げて、僕の目をじっと見つめてくる。
少しドキドキしてしまった。

「接客で、お客さんに間違った案内をしたのが気になってたんじゃないの？」

「あ、あれね。そんなこと気にしてるの？」

「そこまで気にしてないけど、じゃあ何の話？」

「デュラハンってこのゲームのキャラでしょ？　私にも教えて！」

サナが突然スマホの画面を見せてきた。そこには有名なゲームアプリの起動画面が映っていた。

僕は腹を抱えて笑った。

「サナってもしかして、」

「何よ。私だけ初日から仲間外れにして酷いよ。」

僕はさらに笑った。

「ところでサナは裸眼？　視力最近落ちてない？」

「何でわかるの？！」

予想通りだった。彼女は睨んでいるつもりはなかったのだ。さらに言えば口下手でちょっと天然なのだろう。短期とはいえ、今後のやりとりを心配していたけど、これなら大丈夫だと思った。

「そのゲーム、僕もたまにやるから教えてあげる。」

「やった！　ありがとう。」

向かい合っていたサナが、スマホを持って僕の横に座りなおした。肩がくっつく。

「アカウントとかいるの？」

「え？」

「だからアカウント。」

「あ、いる。」

僕は肩から伝わる彼女の熱と、髪から僅かに香る匂いに完全にやられていた。

＊　＊　＊

三日目。今日は三人。一番の変化はサナがメガネをかけてきたこと。

「メガネにしたんだね。」

「うん。前から持ってたんだけど、なんか恥ずかしくて。」

「似合ってるよ。」

睨んでいたように見えたのは、ただ目が悪いだけだったことに僕は気づいた。その証拠に今日は笑顔が多かった。

「二人とも、何かあったんじゃないの？　朝から暑いわー。」

ユミがちゃかしてきた。

「からかうなよ。何もないよ。」

「まあ、そうだよねー。」

ユミはイジるネタができて楽しそうだ。

「うん。何もないよ。昨日、仕事終わりに喫茶店でデュラハンが出てくるゲームのやり方教えてもらってただけだから。ユミさんもやってるんでしょ、これ？」

サナがスマホの画面を見せながら言った。
ちょっと喋りすぎじゃないか。
そもそも何もないって言うのか、それ？

「私、デュラハンは知ってるけど、このゲームはやったことない。」

さっきまでの態度と明らかに違った。
ユミはそれ以上何も言わず、さっさと自分の持ち場に向かっていった。サナもきょとんとしていた。

僕は心の中で頭を抱えた。
同年代の女の子とバイト出来るなんて、ついてると思っていた。だけどこの現場を回すのは想像以上に難しそうだ。


その日の夜、ユキから電話があった。

「シゲル、バイトうまくいってる？」

「まあまあかな。でも思ったより疲れる。早くユキに会いたい。」

「嬉しい。私もこっちでバイト頑張るから。」

「ありがとう。お互い無理しないようにな。」

「うん。おやすみ。」

よし。明日も頑張るぞ！

＊　＊　＊

四日目。
今日は僕とユミの二人だった。まだ昨日の微妙な距離感のままだった。人が途切れたタイミングでユミに話しかける。

「ユミはゲームとか嫌いなの？」

「そんなことないよ。最近やらないだけ。」

「ところで何でデュラハンなんだ？」

「何でって？」

「だって、デュラハンってあんまり言わないだろ。普通は落武者のお化けとかじゃないか？」

ユミがケラケラ笑い出した。

「シゲルって本当最高！　普通、落武者って。」

ずっと笑っている。少しうれしかった。
初日に見たユミと同じだった。

「私、大学の卒研でそういうの調べてるんだ。デュラハンはアイルランドの悪い妖精。」

ユミは大学四年生ということだ。つまり僕より年上だった。

「だから私はきっと悪い妖精なんだよ。」

ちょうどお客さんが数名入ってきて、会話はそこで終わった。
その後、閉館までお客さんが途切れることはなかった。
悪い妖精の意味を知りたかったけど、結局話すタイミングを逃してしまった。


その日の夜もユキとビデオ通話していた。
今日はなんだか嬉しくて、僕は饒舌だった。

「それで、僕が落武者って言ったら笑い転げてさ。」

「ふーん。楽しそうだね。」

「うん。だいぶ楽しくなってきた。」

「そう。楽しいんだ。」

「ユキはバイトどうなの？」

「楽しいよ。先輩たちとバイト終わりに遊びに行ったりとかしてる。」

「先輩って男？」

しまった。自分は女の子とバイトで浮かれていたのに何を言っているのか。

「男もいる。もしかして妬いた？」

「妬いてなんかないよ。ユキを信じてる。」

「私はシゲルが楽しそうに話すたびに、ものすごくモヤモヤする。」

「ごめん。」

無意識に謝ってしまった。

「そうじゃない。」

ユキが小さな声でそう言ったように聞こえた。

「もう寝るね。バイト頑張って。おやすみ。」

「おやすみ。」

いつになくそっけなかった。

明日のバイトは三人のシフトだ。
本音を言えば、ユミやサナと話すのが楽しみで、明日が待ち遠しかった。

＊　＊　＊

五日目。今日は三人。また変化があった。
今度はユミがメガネをかけていた。髪型もポニーテールから、少し凝った編み込んだ髪型になっていた。

「どう？　落武者ごっこはできないけど。」

「イメチェン？　似合ってるよ。美人はどんな格好しても様になるからいいよな。」

ユミは満足そうな表情をしていた。

「サナちゃん、私もメガネにしたの。どう思う？」

「いいんじゃないですか。美人はお得ですね。」

鈍感な僕でもわかってしまった。
ユミはサナをわざと挑発している。サナもそれに気づいていた。そして僕は絶えず地雷を踏みまくっているような気がした。

またやりづらい空気になってしまった。
一日がとても長く感じた。

「お疲れ様でした。」

「シゲル、この後ご飯行かない？　私にもあのゲーム教えて。」

サナが反応した。

「ユミさん、私も行っていいですか？　そのゲームのことなら私も教えられますから！」

「もちろん。じゃあ決まりね。」

誰も僕の返答を聞かないまま、行くことが決まった。場所はダラダラできそうな、少しさびれたファミレスになった。

意外にも楽しい晩御飯となった。
二人が並んで座り、向かいに僕が座った。
サナがユミにゲームのやり方を教えたりしながら、
くだらない話で盛り上がっていた。
途中、ユキから何度か電話がかかってきたけど、あえて出なかった。

「今日は楽しかったです。私はこっちなので。また明日。」

サナがペコリとお辞儀した。

「私も楽しかった。また教えてね。」

「はい。ユミさんって意地悪な人かと思ってたけど、私の勘違いでした。しかも同い年かと思ってたのに、年上だったなんて。いろいろすみませんでした。」

「正直なのね。こちらこそ嫌な思いさせてたらごめんね。あと年上は余計。」

「あ、すみません。」

三人で笑いあった。
僕とユミはサナと別れた後で同じ電車に乗っていた。

「二人が仲良くなれて本当によかった。」

「シゲルにはそう見える？」

「違うのか？」

「冗談だって。」

「からかわないでよ。」

「ところで彼女に電話しなくていいの？」

「えっ？　彼女のこと、話したっけ？」

「なんとなく。さっきからスマホがちょくちょく鳴ってるからそう思った。やっぱりね。」

「やっぱりって？」

「女の子をたぶらかすの、上手そうだから。」

「なんだよ、それ。」

「彼女に電話しないの？」

「大丈夫。後で電話する。」

少し距離を置いて座っていたユミが、こちらに近づくように座りなおした。

いきなり耳元で囁かれた。

「電話したら、イタズラしてちょっかい出したのにな。残念。」

僕の腕に自分の腕を絡めてきた。
僕は爆発しそうだった。

「まあ時間の問題だと思うよ。シゲルは人たらしのくせに残酷すぎるから。」

ユミは僕から離れてからそう言った。

「わけがわからん。」

僕は少し怒っていた。
ユミの言葉の意味が十分に理解できたからだ。

僕は家に帰った後も結局、ユキに電話しなかった。

＊　＊　＊

六日目。今日はサナと二人だった。サナは今日が最終日だった。

作品展は今日も滞りなく閉館を迎えた。

「お疲れ様でした。」

「あの、この後ご飯どう？　私は今日が最後だから。」

「いいよ。行こう。打ち上げだね。」

＊　＊　＊

僕らは居酒屋に来ていた。
お酒が飲める歳になってまだ日が浅いからか、こういうのは落ち着かない。

「かんぱーい。」

僕はビール、サナはグレープフルーツサワーで乾杯した。

サナはご機嫌だった。かなりのペースでグラスを空けていく。僕はついていくのがやっとだった。

一時間もしないうちにサナはすっかり出来上がっていた。

「シゲル、モテすぎ！」

「なんだよいきなり。」

「彼女もいるってユミさんから聞いたよ。ユミさんを口説いたうえに、こんな時間に彼女以外の女といるなんて最低！」

「やめろよ。酔いすぎ。ユミを口説いてなんかいないし、それに今日はお前が誘ったんだろ？」

「そうだよ。最後に告白したかったから。」

酔って高くなっていた体温が、急激に下がるのを感じた。

サナのことは嫌いじゃない。むしろ恋愛対象として見ていた。サナは何も悪くない。だけど僕がダメなんだ。
このまま曖昧ではダメなのか。

「シゲル！」

サナがまっすぐに僕の目を見つめてくる。

「私が告白しても、ちゃんと答える気がないでしょ。」

僕は一言も言葉を発することができなかった。その通りだった。

サナは深いため息をついた。

「シゲルが彼女のことを最初から話すか、私と二人で会うの躊躇してたら、たぶん告白してた。」

サナはそれ以上この話はしなかった。
あとはずっとゲームの話とか他愛もない話題ばかりだった。

「それじゃ。」

帰り際は驚くほどあっさりしていた。送って行くと提案したけど断られた。

深夜に一人で夜道を歩いていた。
結局、今日もユキには連絡しなかった。

＊　＊　＊

七日目。最終日。ユミと二人。
今朝は頭痛が酷かったが、なんとか現場にはたどり着いた。

「おはよう。」

「おはよう。」

「シゲル、声ガラガラじゃん！　さては彼女にフラれてヤケ酒でもしたな。」

「まあ似たようなもんだよ。」

「マジか！」

ユミはいつものようにケラケラと笑い出した。

「最終日なんだからしっかりしてよね、リーダー。」

「頑張る。」

頭痛がする度に眉間にシワを寄せていたみたいだった。

「ちょっと、その顔ダメだって！」

「結構厳しいかも。」

「そうだ、ちゃんとできたらご褒美あげる。」

僕は子供じゃない。むしゃくしゃしてたのもあって、意地悪してやった。

「エロいことか？」

「んー、そうね。そうしよう。」

予想していない答えだった。
そして僕自身の反応も自分の想像を超えるものだった。

「わかった。」

ユミが僕の顔を覗き込む。

「いいじゃん。わかりやすーい！」


作品展は無事終わった。
僕は自分でも驚くくらいに頑張っていたようだった。

「これは、ご褒美あげなきゃだよね。」

ユミが少しモジモジしながら言ってきた。
ポニーテールがふわりと揺れる。
風に乗って制汗剤のわずかな匂いが僕のところまで届いた。

「とりあえず晩御飯でも食べに行かないか。」

＊　＊　＊

昨日と同じ居酒屋に来ていた。
店員同士が遠目にこちらを見て、にやけていた。
話のネタとしては十分だろう。日替わりで違う女の子を連れてきたのだから。

「お疲れ様。」

今日は昨日と違ってお酒のペースはかなりゆっくりだった。ただ、選んだのは僕もユミもビールだった。ユミのそんなチョイスにも惹かれる自分がいた。

「サナにフラれたんでしょ。」

「僕は告白してない。」

「じゃあサナがしたの？」

「してない。」

「ふーん。そんな感じなんだ。」

ユミはビールを豪快に飲み干した。

「最近、彼女のこともめんどくさくなってるでしょ？」

図星だった。ただ少し違う。

「連絡とか、彼女がめんどくさいんじゃない。自分の気持ちがめんどくさいんだよ。」

「分かるよ。」

「分からないでくれよ。」

ユミが僕と同じであって欲しくないと思った。

「ご褒美、まだだったよね。」

「おう。」

「家、近いの？」

「まあ。」

「連れてって。」

＊　＊　＊

居酒屋を出て、すぐに家に向かった。
部屋でビールを飲み直して、それから……。


朝日が眩しくて起きた。部屋には僕一人だった。
昨日のことは夢ではないはずだ。部屋中に嗅ぎ慣れないユミの香りが残っていた。それに、ユミの柔らかい肌の感触がしっかりとこの手に残っている。

スマホにユキから短いメッセージが入っていた。

「別れよう。今までありがと。」

僕はテーブルに顎を乗せた。顔をゆらゆらさせながら、ユキからのメッセージを見つめていた。

最後まで読んでいただき、ありがとうございました。

この小説を作るきっかけは、お題投稿で考えた冒頭の短歌です。短歌の中身を書きたくなったのがきっかけです。