『月を見る』〜「シロクマ文芸部…」
第1章「黒いコンプレックスの塊」
ゴッキー愚連隊は、今日も触角をきれいに掃除している。人間が歯磨きをするように、毎日毎日ピカピカに声を合わせて磨き上げる。
「ゴキゴキ ゴキゴキ ゴキゴキ ゴキゴキ」
リズムよく、肩を組み、声を合わせ、体を揺さぶりながら磨いている。
そして夜、時計の針が頂上で重なり合う頃、静かに動き出す。
「チクタクチクタク ボーンボーン」
夜空に輝く月を見ながら
「なぁ、俺たちクワガタ虫に生まれれば良かったのにな…」
ゴッキー愚連隊は、家族や仲間たちが殺され、ホイホイに閉じ込められ、ピカピカに掃除をされる度に、居場所を削られ自分たちの街はだんだんきれいに清掃され、食べ物が散らかされている場面を見ることが少なくなってきた。
餓死寸前のところまで追い込まれはしているが、ゴキブリのメスは、オスから受けた精子を、体内で無数に貯蓄し、自由に産み落とすことが出来る特殊能力者だ。侮ることは出来ない。絶滅せずに三億年も、世代を交代し、先祖を守り抜く恐るべき生物なのだ。
全身を真っ黒に照り輝かせ、中の羽はブラウンの透けたカーディガンを羽織るような出で立ちで、全員が同じものをまとっているため、大きいか小さいかでしか見分けがつかない。
テケテケと小走りで、どんな狭い隙間をも逃さず、家中を走り回っている。よく見ると、ビデオの再生を10倍速で観ているような速さだ。
毎日トレーニングを繰り返し、人間に例えるなら、時速300キロにも及ぶリニアのようなスピードを駆使し、今これまで受けた屈辱を晴らすべく、復讐ののろしを掲げようとしている。
ゴッキー愚連隊には、リーダーはいない。どのゴッキーも同じ格好をしているので判別がつかないのであった。
「作戦決行まで後僅かだ。もうすぐで、俺たちの楽園が手にはいる。テケテケ」「おう。テケテケ」
今生息している住処は、広々とした立派な屋敷であり、頑丈でセキュリティ対策が万全である。常に清浄化されている為、空気が悪く、住みにくい。
ゴッキー達は大量の子供達を増殖させた為、食べ物が不足する事態に追い込まれつつある。いつ何時も、ゴミのそばで動かず騒がず触角を尖らせ待機しているのだ。
SATのように統制をリーダーが指示するのでは無く、自分たちの本能だけで自然統制がとれる。排水口、換気孔の穴を見つけるとすぐに内部に侵入出来る。窓を開けて換気しようものなら、その隙間から侵入を図る、最強の触角を持っている。お気に入りは、屋根裏だ。風呂にある換気口から、くもったうっすらとした光に紛れ込み人間の行動を監視している。触角の探知距離は、推定20メートル、人間で言うならば5キロ先まで、感知出来る。
そんなゴッキー達にも憧れがある。今度生まれたら、クワガタになりたいと願っているようだ。クワガタは、子供達のヒーローで一万円近くの価値をつけられる事もある。何処のどの辺が、どれだけ違うのかと、コンプレックスを抱いているようだ。
一昔前には、金虫と呼ばれ、縁起の良い虫とあやかれていたのに、今や、ゴキブリホイホイや、毒ガスまで登場し、絶滅させるが如く、追い詰められている。
「そんなに俺達は、キモいか？目の前で跳んで俺たちの透明茶色の羽を見せてやろうか。何なら口に飛び込んでやろうか…」
第2章「恐るべし！最強の敵」
ゴッキーの最大の敵は、お手伝いさんのエリ。45歳である。屋敷の隅々までを綺麗に、毎日毎日掃除する、何種類もの化学兵器を手に、シュッシュッと攻撃してくる。どうにか、エリをこの家から追い出さなくては、自分たちの命が危ない。
エリが従えているのは、老夫婦、旦那様、奥様、お子さんが3人そして、次郎というイヌだ。イヌの次郎は好待遇で家族のように同居している。時々落ちてくる。長い毛が芳ばしい香りがしてゴッキーに癒しを与える。
お手伝いさんのようだが、ゴッキー達は、このエリの本当の姿を知っている。仕事中だというのに。ソファーに寝そべり、テレビを見ながら、まんじゅうをつまみお尻をかいている。
旦那様に呼ばれた時のみ、高らかな、歌声のような声で返事する。そして、私は幸せですといわんばかりの作り笑顔で、お金にすり寄る、最強主婦だ。
彼女には、1日のうち、三回だけ、チャンスがある。隙を見せる休憩時間だ。
少し面倒なのは、見張り犬の次郎。とにかく鳴き声が大きな音で、俺たちの触角に衝撃と振動を与える。偵察隊は、一時の隙を見逃さぬよう、全員を見張り、触角で仲間達に細かい情報を伝えている。
偵察部隊が耳寄りな情報をキャッチした。
（触角よりな情報に訂正しておこう。）
「えりさんすまんが、この週末に、軽井沢へ、家族で旅行にいこうと思ってる。留守番を頼まれてくれないか。」
「いいですよ、予定がありますが、旦那様の頼みならば、私が喜んでお引き受けいたしましょう」
「そう言ってくれると助かる。次郎も散歩がてらに連れて行こうかね」
偵察隊の触角がぴくりと作動し、脳にインプットされた。偵察隊の5匹は顔を見合わせ、ニヤリと笑った。
「聞いたとおりだ。この週末に、エリは一人になる。その時が、攻撃を仕掛ける、絶好のタイミングで間違い無い。密やかに、準備を始めよう」
第3章「頑張れ！作戦会議」
「俺の妻はエリにホイホイで捕まえられて、ゴミ箱に捨てられた。だから、捨てたその手に登り残された100匹の子供達と一緒に服の中に飛び込んでやる。 テケテケ〜」
「俺は、換気口から家の中に侵入しようとしたら、ハエ叩きを、持ってきて、パチッ、パチッと高速で叩かれて、足が二本も取れたんだ。だから、足の裏の香ばしい匂いを嗅いだ後に、爪と皮膚の間に少しづつ侵入し、爪をはがしてやろうと思う。足の爪全部だ。テケテケ〜」
「俺は風呂の排水口から出てくる時に毒ガスをかけられ濁流に流されて、家族みんなが何処へ行ったか分からなくなったんだ。みんな、色も形も一緒で、他の子供と見分けが付かない。だから、口の中に飛び込み、息を苦しくさせてやろうと思う。毒ガスの辛さを思い知らせてやる。テケテケ〜」
リーダーのいないゴッキー愚連隊は個人個人好き勝手な事ばかり主張して、意見がまとまりません。
一匹のゴッキーが、いい事を思いつきます。
「みんなで、固まって必ずエリが食べるまんじゅうに変身しよう。そうすると、エリは、まんじゅうと勘違いして、呑み込み、内臓に飛び込める。テケテケ。そしたら、体の中なので、エリは手を出せないのではないか。テケテケ〜」
「それから先は、耳と口と鼻と目を一斉に塞ぐんだ。そしたら真黒な世界で音が聞こえなくなり、息ができなくなり、倒れた時、内臓から、食い尽くしそこを俺たちの住処にしよう。 テケテケ〜」
ゴッキー愚連隊の触角が、一斉にピンと何かに反応し、誰かがつぶやいた作戦に同意した。
作戦実行まで、後10分。ゴッキー愚連隊は床下に待機し、エリの行動を触角で探り、そして待った。
作戦は完璧なはずだった。
第4章「いざ出陣！決戦の時」
予定通り、エリはソファーに少し太った体で寝転んだ。ソファーが少し沈んでギシギシと音がなる。細くしなやかなとは言いづらい指先でリモコンのスイッチを押し、粗っぽく横に掘り投げるように置いた。
右手で2リットルのペットボトルに入った泡が白く彩るコーラを持ち、左手には、まんじゅうを指先でつまんでいる。その横にはカッパえびせんの大袋が、上部を開かれ待機していた。
ゴッキー愚連隊は、息を潜め一番隊がソファーの下に、二番隊の台所軍団、三番隊のお風呂の排水口軍団が待ち構えている。
しかし、全匹の触角がピクリ、カチカチと反応し始めた。
「何だか、吸い寄せられるぞ、みんな引き込まれないよう踏ん張れ」
一匹のゴッキーが触角をプルプル震わした。ソファーの前にはエリの口元からパラパラと、物体が降って湧いてくる。赤福餅の食べカスがポロリ、同時に咥えたカッパえびせんがちょうどよい大きさになって、次々と振ってくる。少しやんだと思えば、水滴がポタポタとソファーを滴り流れて来た。足の香りがまた、食欲をそそる。
「テッケー テッケ〜 テケテケ」
ゴッキーのリズムが狂って来る。
「もう限界だ」
一匹また一匹とその空間へ足が吸い寄せられていく。呪いをかけられてるかのようにソファーの隙間から見える光の方へ。
「おお、この匂い我慢できん」
と一勢にソファーの下の食べかすに食い付き始めた。一番隊のほぼ全員が、明かるいリビングの床に飛び出した。エリは、テレビに夢中で、まだ気づかない。
それに釣られた二番隊も、ピンと触角をうならせリビングに突入。リビングは、あっという間に、黒さが一面に広がる。
「美味い。やめられない止まらない」
テレビがコマーシャルに入ったとたん、エリは巨体をゆらして立ち上がる。ふと足下を確認するように見る。大きな目がパチリと開き、
「ぎえ〜〜」
とカミナリが落ちたような奇声が耳に響き、ガサガサと揺れている。
「何だー、ゴキブリめ」
足を上げ、地面を片っ端から踏んづけて回る。「ドタドタ バッタン…」
仲間が次々とのた打ち回るが、頭が取れても生きている。中には白い内臓がグチャッ…と飛び出し即死の者もいる。一斉に目にも止まらぬ速さで散らばった。
その中に、まんじゅうに化けた忠実冷静なゴッキーが、まだまんじゅうが皿からこぼれたように待ちかまえ、待機している。
エリはドカドカと台所に向かい両手に毒ガスを持ち、上下に揺さぶっている。先には細長い筒が装着された。
「ゴキブリめ…」
その時、咄嗟にこぼれたまんじゅうを皿に乗せ、皿口空中に持ち上げた。そして右手で一つのまんじゅうを口に
『 …い れ た…』
ゴッキー達は一飲みで暗いエリの体内に侵入していく。その瞬間、エリの喉の奥で、無数の勝ち誇った声が響いた。
「作戦成功！テケテケ！」
エリの顔から血の気が引く。喉をかきむしり、息ができず、白目を剥いて床に転げ落ちる最強主婦。目、耳、鼻、口が内側から真っ黒な何かで塞がれていく。「勝った。俺たちの完全勝利だ——。」
しかし、ゴッキー愚連隊は人間の執念、いや「主婦の生存本能」を甘く見すぎていた。
「ゴホッ、ゲハッ！……この、クソ虫どもがぁっ！！」
完全に意識を失う直前、エリの強靭な胃袋が猛烈に逆流を始めたのだ。凄まじい内臓の締め付けに、ゴッキーたちは高速で回転しパニックに陥る。
「テケテケ！？ 濁流だ！ 逃げろ、吐き出される！」
凄まじい勢いでエリの口から噴き出された愚連隊は、命からがら、部屋の隅にある床下の通気口へと逃げ込んだ。
後ろからは、正気を取り戻したエリが「毒ガス」を握りしめ、般若のような顔で追いかけてくる。
「地獄の底まで逃げてやる！ テケテケ！」「シュー プシュー…」辺りにガスが充満しつつ、何匹かがその場に倒れ込む。後ろを振り返る暇もない。
光を失った床下を、ただひたすらに、深く、深く掘り進んだ。新幹線並みのスピードで土を掻き分け、エリの手が絶対に届かない、この屋敷の最深部、地下深くへと辿り着く。
第5章「金色に輝く楽園」
そこは、不気味なほどに静まり返った空間だった。偵察部隊の触角が、ピクリと何かの強い反射光を捉える。 「……なんだ、これは。テ〜ケテケ」 暗闇の中で、それは鈍く、重々しく輝いていた。この古い屋敷の先祖が隠したのだろうか。床下には、山のような「本物の金塊」が眠っていたのだ。 一匹が金塊をかじり取ると、その破片は体内に溶け込み、節くれだった脚の先から液体のような黄金色が染み出していった。泥を塗ったような黒い甲殻は、磨き上げられた鏡面仕上げの金板へと変貌し、茶色の翅（はね）は幾重にも重なる極薄の金箔へと作り変えられていく。
「見てくれ、全身が純金だ！」
「眩しくて直視できねえぞ！」
暗黒の地下空間は、いまや数百匹の「歩く宝石」たちが放つ光で埋め尽くされた。彼らが動くたびに、金属同士が擦れ合うような高く澄んだ音が響き渡る。
かつての忌み嫌われた姿は、いまや一グラムの混じり気もない、純度99.9%の輝きへと昇華されたのだ。 両手、両足に黄金のメスを従え、金塊の山にどっしりと鎮座する。その姿はもはや害虫などではなく、古代の王が愛でた秘宝そのものだった。この地下の楽園で、金塊を齧りながら、優雅に暮らす。これからは上品でゆとりのある大人の生活が始まるはずだった。
第6章「いい日旅立ち」
——わずか、３日後のことである。
「お荷物、いや、ガサ入れです」
突如として、地下空間の天井が重機で派手にぶち破られた。重機が近付いて来る音に、ゴッキー愚連隊は触角をピンピンに立てた。光の中に現れたのは、お手伝いのエリではない。
黒いスーツに身を包み、冷徹な眼鏡を光らせた人間たち——「国税庁・税務署」の調査官たちだった。
「この屋敷の地下から、未申告の莫大な資産（金塊）が検出されました。ただちに差し押さえます。なお、そこにいる黄金の虫の皆様、あなた方はこの数日間で金塊を不当に消費（捕食）されましたね？ 連帯納税の義務が生じます」
金塊を食べてしまったことで、彼ら自身が『動く資産』として差し押さえ対象になった。
「テケ、テケ……？」
わけのわからない難しい書類を突きつけられ、金塊は次々と重機で運び出されていく。人間社会の容赦ないルール「税金」の前には、黄金の輝きも、三億年の進化の歴史も、まったく通用しなかった。
家は差し押さえられ、楽園だった屋敷は更地になった。もちろん、おいしいゴミも、まんじゅうも、もうそこには何も残っていない。隠れ家の排水口も跡形なく消え去っていった。
すっかり輝きがくすんでしまったゴッキー（元・金虫）たちは、小さな、小さな一歩でとぼとぼとしょんぼり歩きながら、夕暮れの街へと出て行った。
「やっぱり……世の中、金（かね）より金（きん）、いや、ゆとりが一番だな……」誰ともなくそう呟きながら、愚連隊は再び、新しい住処を求めて触角を寂しく震わせるのだった。
透けた茶色のカーディガンをはためかせ、月の光る夜へ飛びたった。
月をふと見ると、光輝く金虫が羽を広げて飛んでいる。
（結）
