親切にされた思い出をたくさん持ち帰ってきた。香川・讃岐広島④

船を待つ時間にまたいくつもの出会いが

10時ぐらいに待合所に入ると、朝のおじさんも昨日会ったおばさんも私に気がついて、ひとり旅なのにあちこちから声をかけてもらい、会話に忙しいのがうれしい。売店がオープンしていて、昨日と違う若い女性が店番をしていた。お昼にはまだ早いが、休憩がてら食事ができるところを尋ねると、少し先にカフェがあると教えてくれた。2時間ほどあるので船の時間までゆっくりしようかと、歩いて向かい始めたところで、首から下げたカメラに目を留めた島の女性に話しかけられた。猫を撮りに来たと話すと、
「えっ、さっき会った人もそう言ってた！　猫を見に来る人ってそんなにたくさんいるの？　猫が好きならうちのあたりにもいる、かわいいからぜひ見てほしい」
と、花壇の手入れをしていたのを放り出して、車に乗れと言ってくれるではないか。急な成り行きに呆気にとられながら、こういう申し出はありがたく受けるのが信条。予定を変更していそいそとワゴン車の助手席に乗り込んだ。

彼女は私と同世代かな、夫がこの島の人で、お子さんが学校に通うために丸亀にも住まいがあり、ここと行き来しながら暮らしているのだという。聡明で軽やかで、楽し気な雰囲気にすっかり打ち解けた気分になる。素敵な人である。
さっき会ったという猫を見に来たカップルを追いかけてピックアップし、Uターン。和歌山から車で丸亀まで来たという。はじめて会った4人がなぜか1台の車で絶景の海を眺めながらドライブをしている。愉快な気分。

海に面した静かな集落と、猫

青木という集落に着いて車を降りた。海を臨む広い道沿いに、家々が続いている。ぱらぱらと猫たちが姿を現す。母猫と子どもたちなのだそう。母猫はにんげんに気を許さないが、子どもたちは割と人慣れしているようだ。女性は猫たちをとても気にかけてかわいがっている。「お母さんが何度も妊娠するから気の毒でね…」と、最近この子たちに避妊去勢手術を受けさせたという。まだお腹に包帯を巻いている。海に面して素敵なガーデンがあったのだが、そこも女性がいちから作っているのだそう。庭仕事をしていると、お花のなかで猫が遊んだりして、それもかわいいの、いつか見てもらいたいわーと言っていた。見たすぎる。

瀬戸海レモンをおみやげにいただく

少し離れたところで薪を割っている男性の家にも猫がいると聞いて、そちらに歩いて行ってみた。こんにちは、と挨拶すると、「挨拶しない旅行者も多いから、あんたは気に入った」と、猫を見せに庭に入れてくれ、たくさん話も聞かせてくれた。割っているのは、備長炭の材料になる樫の木で、とても固いのだそうだ。まだ幼い黒猫が私の足元にまとわりついて、とてもとてもかわいかった。どうか幸せに育ってほしい。おみやげにと、今さっきもいできた大きなレモンをひと抱え渡してくれた。どうもありがとう、お元気で！

猪肉の島ピザがうまい

夕方の船まで島に残るというカップルを残し、青木地区に別れを告げて再び車で港へ。女性と一緒に、案内所の一角にある小さな「みなとのピザやさん」で看板メニューの島ピザをいただくことにした。猪肉のミンチが乗っている。ええつまり、島で捕獲された猪です。こういう地産地消はすばらしいと思う。それとコーヒー、あとオススメというオーストラリアのお菓子「ラミントン」。これは女性とはんぶんこすることにした。お店はテイクアウト専門店となっているが、案内所の中やテラスに席があるので、そこでのんびりと食べることができる。

ピザが、うまい！　猪肉と聞いてどんな味だろうと思っていたが、くさみもまったくないし、肉肉しくて食べ応えもある。手作りのピザ生地もさくさく軽くて、とてもおいしい。いや旅のひいき目とかじゃなくて。東京のお店で食べたとしても、とても気に入ったと思う。
案内所で誰かが、その朝猪が100頭も捕獲されたというようなことを話していた（聞き間違いかもしれないが、確かに100頭と言っていたと思う）。すすすすごい数である。島で深刻な問題になっている猪を、捕獲後も命を無駄にせず、こんな風に活用する取り組みは応援したい。このミンチが例えばふるさと納税の返礼品であったら、私は喜んで選ぶだろうなと思った。島の猪は、おいしいどんぐりばかりたっぷり食べているからね、とお店の方。なるほど確かに。

中で偶然先に食事していた方が、車に乗せてくれた女性の友人で、なんとラミントンを作ったその人だった。家族で島に移住して古民家を手入れしながら暮らされているのだという。ラミントンはお隣手島の名産であるブラックベリーを使った「丸亀セレクション」認定の一品。チョコがけの柔らかなスポンジに挟んだブラックベリージャムが甘酸っぱく、外にまぶされたココナッツの食感もよい。
３人並んで案内所のカウンターに座って食べながら、移住の話、飼っている鶏の話、猫の話などして、楽しかった。船の時間が近いので案内所は大賑わいで、女性もやってきた知り合いの方と、合唱団の名前を何にするかで話し込んでいる。
そこはポジティブな気のようなもので満ちている感じがした。移住者ももともとの住民もパワフルで、島での生活を楽しんでいるように見える。行く先に希望を感じる島だと思った。
アクセスもよく、宿泊施設も複数あるし、週末の日中なら食事できる飲食店もある。島旅に慣れてない人にオススメの旅先を聞かれることがあったら、まっさきに広島を挙げることにしよう。
売店では塩飽諸島の名産品を購入できる。島のとうがらしと、手島のブラックベリージャムを買い、女性とお別れしてフェリーに乗り込んだ。本当にありがとう！　また会いましょう。

座席で一息つきながら、ああ本当に、今朝小手島に行くことができなくてよかったーと、心から思った。こんなにたくさんの人との出会いや、広島の良さを知る機会を逃してしまうところだったから。小手島は次の機会に楽しみにとっておいて、その時は必ずまた、広島も訪れて親切にしてくれたみなさんと再会しよう。お花の中で遊ぶ猫たちの写真を撮り、みなとのピザ屋さんで、また女性とラミントンを半分こしよう。

高松で旧友と再会

丸亀につくと、すぐに高松行きの特急があったが、慌てて乗るのはやめておいた。忘れずにスーパーでいりこを買わなくちゃ。伊吹島産のいりこを見つけて、東京の友人の分も買い込んだ。
各駅停車で坂出まで行き、快速マリンライナーに乗り換え、次の停車駅が高松。反対方面は岡山行きだ。ああ、おれは今、中国四国地方にいるんだなあとじんわり感動する。

高松についたところで、とてつもない疲労を感じた。立っていられないくらい。駅ビルのベンチに呆然と座る。旅に出ると早朝から歩き回るし、熟睡できないから仕方ない。特に夕方は低血糖になりがち。駅ビルORNE（オルネ）の奥にイートインスペースがあったので、糖分とクエン酸を補給しようとすだちソーダを注文したところで、友人ホッホと連絡が取れ、無事合流。
出会ったのはお互いまだ（ギリギリ）10代の頃。それから約30年。病気や加齢による体の不調の話などで盛り上がりながらも、相変わらずまっすぐで強く若々しいホッホが目の前にいて、時の流れにめまいを覚える。お互いの今、人生をめいっぱい楽しんで生きていることが喜ばしい。注文の呼び出しスピーカーの真下に座ってしまい、かなりうるさく感じていたはずが、途中から話に夢中になってまったく気にならなかった。

無事帰京、帰宅。おつかれさまでした

２時間ほどがあっという間に過ぎ、そろそろバスの時間。お土産に高松産のはちみつを買ってもらった。この時期だけというオリーブの新漬と、骨付鶏も買い込み、バスターミナル前でホッホと別れた。また高松で会ってもいいし、どこか別の旅先で落ち合うのもいい。とにかくまた会おう、と約束した。
高松は駅前に港もバスターミナルもあってとても便利。その代わり商店街は少し離れている。もともとはお城を中心に発展した街に、後から駅を作ったということなのだろう。

バスで空港へ。小腹が空いたのでうどん屋さんで食事をした（次からはうどんは街なかで食べてから空港に行こうと誓った）。夜の便は遅れることが多いが、今回は定刻どおりで助かった。お土産でバッグがひとつ増えたので、上の物入に入れたのだが、自分の列の上はいっぱいで、ひとつ前の列に入れた。席は窓側で、うとうとしているとあっという間に羽田に到着。わたしはものすごく気が小さいので物入から荷物を取り出すため流れを止めてしまうのがプレッシャーで、ずっと緊張していたのだが、前の席の方が家族のものと勘違いして私の荷物を取り出したので、間違いと気づいて戻される前にすかさず「それは私のでございますありがとうございます」と手を差し出した。ご家族と私とでひと笑い。

帰りのドライブも順調で、今回はスーパーに寄り道する余裕まであった（すごいぞ自分）。やはり車は楽だね…。22時半には帰宅し、洗濯機を回しながら入浴、洗濯ものを干したら買ってきたビールとレモンサワーでひとり乾杯。お疲れさまでした、今回も楽しい旅だった！

余談。旅行用に広角から望遠まで一本でカバーできるレンズ（M.ZUIKO DIGITAL ED 12-200mm F3.5-6.3）を新しく投入したのだが、便利だなあというよりは、なんだかうまく使いこなせない感じが強く、帰宅して見返すとピントがきてない写真が多くてひとり慟哭した。これはレンズが悪いのでは決してなくて、ひとえに自分がいつまでたっても写真が下手ということに尽きる。あー落ち込む。やっぱり撮りやすいものばかり適当に撮ってるだけではいかん、少し自分に負荷をかけねば。ということで、久しぶりに写真クラブに所属して定期的に講評など受けることに決めた。がんばる。