はじめての愛媛①　何はともあれまずは温泉。

憧れの道後温泉へ

10月の旅先も、はじめての場所。愛媛県。目指す青島（あおしま）は松山からそう遠くない。さらに松山といえば道後温泉。坊っちゃんである。青島には宿泊施設はないので、1日目は松山泊とし、道後温泉に行く、という以外は下調べもほとんどなし。お前もずいぶんと舐めた旅をするようになったものだな、と頭の中の俺がつぶやく。

しかし道後温泉に行けるというだけで、ある意味もう十分なのである。一度は行ってみたかったんだもの。行ってみたい温泉はいくつもあるが、道後温泉はその筆頭。猛烈に楽しみであった。猫島行きがかすむほどである。

サテライトへは余裕をもってお越しください

1日目。いつものように始発で空港に向かう。空港着はだいたい6時半ぐらいになるのだが、飛行機は7:15とあまり余裕がないのが不安。空港はいつにも増して混雑していてびっくり。地方の小さい空港行きはバスラウンジになることが多いようだが、今回はさらにサテライトからの出発。サテライト行きのバスが不足しているようで長蛇の列ができていた…行った先に売店があるのかもわからず、すごい人込みの中バスラウンジのANA FESTAで買い物をし、やっとの思いでバスに乗って搭乗すると、ほとんどの乗客はもう席についている…屈辱。こんな時に限って窓側席だったので、立ってくれた並びの人に謝りながら席についた。ちなみにサテライト棟にもANA FESTAあり（6:30オープンのようであった）。さっさと早めにサテライトに移動したほうが、トイレや買い物を落ち着いてできると思われた。次からはそうしよ。

松山空港はアクセス至便なり

四国だと飛行機はあっという間。映画を観る時間はないので、最近は古畑任三郎とか昔のドラマを適当に観たりする。（以前は行きに半分、帰りに半分でギリギリ１本映画を観たりもした…）松山に着いて、そのまま直接道後温泉に向かうバスに乗り込む。地方空港では飛行機の発着に合わせてバスが出る。便利ではあるのだが、のんびりしていてもしおいていかれたら…と思うと気が急いて、いつもトイレもそこそこに慌てて乗り込む。なので毎回空港の写真を撮り忘れてしまう。

松山空港は市街地から割と近い。松山駅まで15分、道後温泉まで行っても40分。空港から市街地まで遠いと心理的に負担が増すので、これくらいの近さだと大変ありがたい。
道後温泉駅前につくと、趣ある広場でバスを降りる。アーケードを進むと道後温泉本館が見えてくる。美しい。イメージの中でかなり巨大化複雑化させてしまっていたようで、思ったより小ぢんまりしているなという印象を持ったが、考えてみたら公衆浴場としては十分に巨大。

料金の仕組みはちょっと（私には）複雑。お風呂は神の湯と霊の湯のふたつあり、神の湯だけ、神の湯とお座敷での休憩セット、霊の湯・神の湯とお座敷セット、となっている（ほかに個室休憩つきもあり）。窓口できいてみると、どちらにしても利用時間は１時間と短く、お風呂ふたつはせわしなくなってしまうので、神の湯のみとお座敷のセットでゆっくりするのもよいでしょうと。地元の方の助言は素直に聞くのが吉ということで、神の湯２階席（お風呂・お座敷つき）60分1,300円の券を購入。

2階の広いお座敷に案内され、説明を受ける。平日で時間が早いせいか、座敷はほとんど人がいない。貴重品以外は座敷の割り当てられたスペースに置き、汗をとるためと渡された浴衣を持って階下のお風呂へ。

数年前の大改修できれいにしたのか、浴場は新しかった。さほど大きくないが、特徴的な湯釜が面白く、お湯もなめらか。海外からの観光客の女性たちが楽しそうに入浴しているのを見るのはうれしい。しかし休憩も含め１時間というのが気になってあまりのんびりはできなかった。

湯上がり、浴衣を着るのはちょっとめんどくさいが、汗が引かなくても素肌にさっと着られるので確かにいいものだなと思った。また階段をあがり座敷へ。自分の座布団に戻るとお茶とお茶菓子を持ってきてくれる。茶器も美しい色の漆でかわいくて、聞くと１客６万円！　砥部焼という愛媛の焼き物のお椀もひとつ４万円で、僕たちも扱うときは緊張するんです、と教えてもらってへえええええと驚いた。

座敷で目を引く謎のキッチュな人形についても聞いてみると、このあたりのもので「姫だるま」というんですよ、という。かわいい。すごく気に入って、後でこれのピンズでもあればと探してみたけれど、残念ながら見つけられなかった。

更衣室で着替え、名残惜しい気持ちで階下へ。帰りに受付の方と少し話したが、「このお湯に入ればお肌つるつる！なのよー」と、ほんとにこの温泉を誇りに思っているのが伝わってきて、すてきだなあと思った。毎日道後温泉…贅沢すぎるな。１時間という制限は厳密に計測しているわけではないそうだが、こういう決まりは守らないと落ち着かない性分なので、きっちり時間通りに出てきた。それぞれでお守りくださいという性善説に基づいたスタイルがまた気持ちよいと思う。

道後温泉に行く！ということ以外ノープランだったため、アーケード入り口の観光案内所に立ち寄った。周囲にいくつか寺や神社があるらしい。からくり時計が動く時間が近かったので、見物してからアーケードの「丸水（がんすい）」さんで鯛めし。

せっかくなので天然真鯛にしてみる。宇和島の鯛めしとは炊き込みご飯ではなくて、甘めのタレと卵を混ぜたところに魚をあえ、ごはんにかけていただく。漬け丼というか、鯛たっぷりの卵かけご飯のようなものだった。歯ごたえよく、するする食べられる。小鉢のひじきもレモンで和えてあるのか、甘ったるくなくてさっぱりおいしかった。うちでもやってみよう。

食後は商店街を歩きながら、ピンズ探し。途中の和菓子屋さんで坊っちゃん団子を１本お願いすると、お茶も出してくれたのがうれしかった。

近くのお寺に立ち寄ると、どこからか猫の声。裏の道に通じる通路沿いにあるお墓に、子猫が３匹遊んでいるではないか。近くにお母さんもいる。私に気づくと、一目散に排水路の奥に隠れる。警戒を解くとそろそろと出てきて遊びはじめ、くたびれるとお母さんのおっぱいを飲み、また周囲をちょろちょろ。かわいい。ずっと見ていられるかわいさ。

子猫たちに別れを告げ、周辺を歩き回ってたまたま見つけたコミュニティスペースで掲示を見ていると、お休みのようだったがたまたまいたスタッフの方が声をかけてくれた。たまたま明日から前の広場で砥部焼の市をやるんですよ、とのこと。道後温泉でたまたま砥部焼を知ったところだったし、旅先の焼き物を持ち帰る楽しさを知り始めたところ。すごく見たいが明日には東京に帰るので残念ながら見られないと話していると、たまたま近くのうつわギャラリーの方が通りかかる。コミュニティスペースの方がつないでくださり、休業日だというのにお店を開けて見せてくれることになった。たまたまが重なったご縁に感謝。

うつわや砥々さんという名前からもわかるとおり、砥部焼の作家さんの作品を扱うギャラリー。つややかな磁器はどっしりと丈夫なのが特長で、割れや欠けが起こりにくいそう。ガサツ者ぞろいの我が家のためにあるようではないか。多彩なデザインや絵付けの作品が並ぶちいさなお店で、たくさんお話を聞かせてもらう。私は、繊細な絵柄が手描きされた青色が美しい大きめの平皿を選んだ。陽貴窯さんの作品とのこと。

購入したあとで、私は今日明日、常にこれを携帯して過ごさねばならぬのかということに気づいて小さく息をのんだが、問題なくバックパックに収まり、あとはさほど気にかけなくても帰宅まで無事であった。何を盛り付けても素敵で、今も使うたびうきうきしている。
（続く）