きゅうりの拷問
韓国に行ったことがある。
高校生だった私は、母と姉とエステに向かった。
案内されるがまま、くしゃくしゃの紙パンツとバスローブに着替えて、全身たっぷりエステコースが始まった。
「マズ、サウナネ！」
バスローブのままサウナに入り、汗をたらふくかく。
「ツギ、アカスリネ！」
ベッドに横たわり、荒いスポンジで背中をガッシュガッシュ削られた。魚の鱗取りみたいだった。
体がつるんつるんになると次は顔のターン。
「ツギ、パックヨ！」
横たわったまま、顔にヨーグルトらしいものをのせられた。ナニカとナニカを混ぜ合わせたナニカということは説明されたけれど、何だったのかは覚えていない。
姉は「顔にベタベタしたものを塗る」行為がひどく嫌いなので「顔がっ！顔がベタベタして無理！タオルで拭きたい！」と小声で助けを求めていた。私は常日頃から姉に「タオルで顔を擦るのは良くない」と言っているのに、姉は銭湯のオヤジみたいに顔をガシガシ拭くことをやめない。
「我慢しなよ」と笑いながら隣に横たわる姉を見る。今にも顔を枕に擦り付けたそうな姉に対して、私はプルプルツヤツヤになった自分を想像してエステタイムを楽しんでいた。
ようやくベタベタのヨーグルトが拭き取られると頬がプルンとしていた。白玉みたいに光っていた。これでパックは終わりかと思ったら、カタコトの日本語でエステティシャンが言った。
「ツギ、キュウリネ！」
そう言うがいなや、輪切りにしたキュウリが次々に顔にのせられていく。ベタベタした感じはない。むしろサラッとしていて、姉曰く「こっちの方がマシ」という質感だった。
それから姉は私の方を見て小声で笑う。
「どう？ねぇ？どう？キュウリの味する？ねぇねぇ？」
私は、苦悶していた。
どうしても克服できない、世界で一番嫌いな食べ物がキュウリだからだった。
まず匂いが無理すぎる。鼻の下に貼り付いたキュウリがダイレクトに鼻腔をついてくる。青臭い。そしてキュウリの汁が唇の端から侵入してくる。
口を閉じているのにキュウリ汁は私の内部に侵食してくるのだ。顔中がキュウリの匂いと味で埋め尽くされていた。
オェッ……！
失礼にも程があるけれど、えづいてしまうほど身体がキュウリを拒否している。無理。キュウリが本当に無理、毛穴からキュウリ、耳に垂れてくる汁もキュウリ。視界がキュウリ。脳内がキュウリ。全然リラックスできない。帰りたい。吸う空気がくさすぎて息ができない。
脳内をキュウリが踊っている。嘲笑っているようだ。「キュウリ〜はキュッキュッキュ！白菜はくさいくさいくさい！」という歌があるけれど、臭いのはキュウリの方である。だいたいキュウリを顔に貼って本当に綺麗になるのだろうか。キュウリじゃなくてもいいじゃないか。普通にパックとか、泥とかりんごとかの方がまだマシである。
先ほどヨーグルトを塗られて「無理」と泣き言を言っていた姉を笑ったが、次は私の番だった。
「我慢しなよ」姉はニヤニヤと笑った。
しばらく経って、私にとっては拷問のようなエステが終了した。
「サイゴ、シャワーアビテ！」
姉と私は先を急ぐようにしてシャワー室に向かい、顔をゴシゴシと洗った。洗っても洗っても鼻腔に残ったキュウリ臭はいつまでも消えなかった。
韓国旅行の思い出がこれである。
南大門とかは覚えていない。
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いつか書きたかったんです。この話。
お題がエステだったので参加させていただきました。
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