「エステ」＃ちゃれガヤ企画

「デトックスサロン」

大通りから一本入った裏路地の雑居ビル、その三階に「リ・サロン」はある。
看板に掲げられたメニューはたった一つ。

​「極上のデトックス コース」

​高額な料金にもかかわらず、予約は常に数ヶ月先まで埋まっている。理由は口コミで囁かれる不思議な効果にあった。このサロンに通った客は、例外なく「人生の不要なもの」を削ぎ落として帰っていくという。

​体重が減るのではない。

それなのに、客は後を絶たない。
　ある経営者は倒産寸前の事業をあっさりと手放し、ある女性はドロドロの泥沼愛憎劇から、まるで何事もなかったかのように足を洗った。

フリー​ライターの佐々木は、その噂の真偽を確かめるために潜入取材を試みた。
　担当として現れたのは、白衣を纏った物静かなエステティシャン、新渡戸（にとべ）だった。

​施術室のベッドに横たわると、ほのかに甘い香りが鼻先をくすぐった。

​「佐々木様、当サロンの施術は少々特殊でございます」

​新渡戸は静かな声で語りかけながら、彼の顔や首筋にオイルを滑らせていく。心地よい圧がかかるたびに、身体から力が抜けていった。

​「当サロンでお出しするのは、お肌の老廃物だけではございません」

​「他に、何を？」

「心に溜まった余計なものです」

「余計なもの？」

​聞き返した佐々木に、新渡戸の指先がこめかみに触れた。その瞬間、猛烈な眠気が襲ってきた。

「どうぞ、ご安心ください」
新渡戸の声が遠ざかっていく。
「不要なものは、何一つ残しませんから」

​❉

​
　目覚めると、身体が驚くほど軽かった。頭の中を覆っていた霧が晴れ、視界までが鮮明になっている。

​「いかがですか？」

新渡戸が鏡を差し出した。佐々木は自分の顔を眺め、満足そうに頷いた。

「素晴らしい。心身ともにすっきりしたよ」
噂通りだった。

​佐々木は料金を支払い、サロンを後にした。雑居ビルを出ると、夕暮れの風が心地よかった。駅へ向かいながら、ポケットに手を入れた。メモ帳を取り出そうとして足が止まった。

「……あれ？ 」
何かを忘れている。
だが、それが何なのか分からない。
スマホを取り出して、録音アプリを開く。そこには、取材のために録音していた音声データがなかった。
メールを確認する。何人かの人物とやり取りをした痕跡はある。だが、内容を読んでも、何のために連絡を取ったのか思い出せない。
　佐々木は背筋が冷たくなった。
自分が何を取材していたのか、それさえも思い出せない。
　慌ててサロンへ引き返した。
階段を駆け上り、ドアを激しく叩く。

しばらくして新渡戸が現れた。先ほどと変わらない穏やかな笑みを浮かべている。

​「どうされましたか、佐々木様？」

​「記憶を……俺の記憶をどうした！？ 」

「はい？」

「重要な取材データが消えている。何を取材したのかも思い出せない。返してくれ！！」
新渡戸は静かに首を傾げた。

​「お返しすることはできません」
「ふざけるな」
「当サロンでは、お客様が不要だと感じたものだけをお取りしております」
「俺が、そんなこと頼むわけ……」
言いかけて佐々木は口をつぐんだ。
　胸の奥に何かが引っかかった。確かに自分は怯えていた。何日も、まともに眠れなかった。誰かに付けられている気がして、常に背後を振り返った。
　それでも取材をやめるつもりはなかった。あの事件を記事にする、そう決めていたはずだ。

「……あの事件て……何だ」
口をついて出た言葉に、新渡戸は答えなかった。
​ただ、受付の奥にある棚に視線を向けた。そこには大小のガラス瓶がずらりと並んでいた。どの瓶にも、何かが封じ込められているように見える。

​「まさか……あそこにあるのは？」
「皆様から、取り除いたものでございます」
「俺のも、あそこに？」
「ええ」
新渡戸は真新しい大きなガラス瓶を見つめた。
「……」
不思議だった。取り返したいという気持が、薄らいでいく。
「帰ります」
「ええ」
新渡戸は、また穏やかな笑みを浮かべ頭を下げた。
「またのご来店をお待ちしております」
「……いや……」

❉

　佐々木が外へ出ると、夕焼けがビルを染めていた。いつもは生温く感じている風が、彼の身体を爽やかに吹き抜けていく。
その夜、テレビで、ある大企業と大物政治家の癒着をめぐるニュースが流れていた。
　一人の秘書が自殺し、その事件の核心を知る人物として、企業の元幹部の名前が挙げられている。
　佐々木はビールを飲みながら、ぼんやりとそれを眺めていた。
映し出された男の顔を見て、ふと眉を寄せた。
「どこかで見た顔だな」

(了)

みくまゆたんさん、コッシーさん、企画に参加させてくださいね♡
よろしくお願いします。