短編小説『ある駐屯地の極秘プロジェクト、通称「トイレ班」』

こんにちは、迷探偵マツです。

最近は、noteのコンテストやコラボ企画を見ていると、SDGsとか、学びとか、未来について考えるテーマが目に付く。

普段は、特定のクライアントの為に働く探偵だが、社会や世の中のことまで考えてみたくなった。

地震も多く、昨今の異常気象を考えると、何処でいつ大災害が発生してもおかしくない。

そんな時、極めて重要なことって何だろうか。

災害時にまず必要なのは、食べること、眠ること、そして排泄すること。
人間が生きていくための、ごく当たり前の欲求を満たすことだと思う。

そこで、これからの希望も込めて、この小説を書いた。

この小説は、結城 開人さんのショートショートが後押ししてくれた。
トイレでの異常事態。
その主人公の一歩を、アポロ11号の船長が残した言葉にまで昇華させる。
その発想に、俺は完全にツボに嵌った。
手に汗握るとともに、俺は創作意欲をかき立てられた。
感謝です！

（この物語はフィクションであり、迷探偵マツの勝手な憶測である。本記事を第三者に漏らしたために生じた責任、本記事の記載内容について、侮辱、名誉毀損などの損害賠償の責については、コメントにて承ります）

※食事中の方へ。本作には、トイレや排泄物に関する描写が含まれます。読んだ後の食欲について、迷探偵マツは責任を負いかねます(笑)

『ある駐屯地の極秘プロジェクト、通称「トイレ班」』

日本初の支援部隊

群馬県、陸上自衛隊〇〇駐屯地。

その一角に、一般にはほとんど知られていない部隊がある。

陸上自衛隊 北関東災害後方支援隊
第2衛生支援中隊 特殊衛生支援班。

もっとも、こんな長ったらしい名前で呼ぶ隊員はいない。

通称、
「トイレ班」

日本で初めて編成された、災害時の排泄環境を専門に支援する実証部隊である。

もっとも、まだ一度も実戦には出ていない。

なぜなら、この部隊そのものが、まだ訓練途中だからだ。

「俺は……何かやらかしたんでしょうか」
一か月前、辞令を告げられた斎藤 大和は、中隊長に不平を漏らした。

大和は、防衛大学校卒業後、陸上自衛隊幹部候補生学校に入校し、研修を経て、この特殊衛生支援班に配属された。
将来の部隊指揮官を期待される、いわばエリートコースだった。

同期の仲間にも笑われた。
「大和、お前どこだ？」

「特殊衛生支援班」

「特殊衛生？　なんだそれ」

「……トイレだ」

「まさか、あの？」

一秒の沈黙。

「お前、防大出て便所班かよ！」

訓練開始！

翌朝5時。

演習場の一角の大型支援車の後部扉が開き、小型の自走式個室トイレの試作機『T-01』が見えている。

この『T-01』は、AIが地図と避難者情報をもとに被災者のもとに自走する移動式トイレだ。
さらに、排泄物の状態をセンサーで分析し、健康状態の変化や感染症などの兆候を把握するためのデータを蓄積するシステムも搭載している。

この特殊衛生支援班の訓練は、否応なく目立ち、駐屯地ではすっかり有名になっていた。

「まったく、みんなニヤニヤして通りやがって、クソ！」

「大和さん、まあ、そうカリカリしないで！　重要な任務ですよ！」
最年少の森下が慰める。

「そうよ、大和君。私も実際に大震災を経験したけど、水と食料は第一。でも、その次はトイレよ！」
衛生・救護担当の美咲も被せるように言った。

「分かってますよ。だけど……」

ピィィィィーーーー！
訓練開始の笛が鳴った。

「第2衛生支援中隊、特殊衛生支援班！　整列！」
班長の片桐の号令がかかった。

「おーい、大和！」
片桐班長がサングラスを頭に乗せたまま叫んだ。
「いつまで便器相手に黄昏れてんだ。訓練始めるぞ」

「黄昏れてません！」

「顔が完全に『俺の人生、どこで間違えた』だったぞ」

「誰のせいですか！」

「訓練中よっ！」
美咲が制した。

「本日の訓練は、震度7。上下水道完全停止。避難者五千名を想定する！」

「了解！」

「トイレ班、出動準備！」

「班長！」
すかさず、大和が口を挟む。

「なんだ？」

「その呼称はやめてください。正式名称は特殊衛生支援班です！」

「長ぇんだよ。トイレ班でいいだろ」

「よくありません！」

「やってることはトイレだろ？」

「災害時衛生環境の維持です！」

「噛んじまうぜ。災害時は一刻の猶予もねぇんだよ！」

大和は、苦虫を噛み潰したように、片桐を見つめた。

「おい、各号機の状態はどうだ？」

「充電状態、2号機80％、ほかは100％です」
システム担当の小川が答えた。

「処理カートリッジも異常なし。すべて空ね！」
美咲も続いた。

「5号機が元気ないです。音が少しおかしい……」
最年少の森下が呟く。

「ほんとか？」
小川が端末を確認した。

「駆動系、測位系、異常なし。正常だぞ」

「でも、なんか変なんすよ」

「なんか、じゃ分からん」

「機嫌悪そうな音っていうか……」

「機械に機嫌はない」
大和が呆れた。

「よし、T-01の1号機から5号機、五台を要支援者地点へ！」
片桐の声が響き渡った。

「了解！ 1号機から5号機、目的地へ移動します」
小川が復唱した。

ウィィィン……

班長の片桐が腕組みして見送る。

ところが、5号機だけ、隊列を離れて動き出した。

「おい。どこ行くんだ、あいつ」

小川が端末を覗きながら答えた。
「班長……食堂です」
そして、異常を音で感じ取っていた森下を見て、少し笑った。

「なんで便器が飯食いに行くんだよ！」

「GPS誤差と思われます！　まだ試作段階ですから」

片桐は走り去っていく5号機をしばらく眺めた。

「……まあ、考えてみりゃ間違っちゃいねえな」

「何がです？」

「食ったら次は、こいつの出番だろ」

「そういう問題じゃありません！」

片桐の顔から笑顔が消えた。
「小川。原因は今日中に潰せ」

「はい」

「本番じゃ、一分待てない人間もいる」

大和が少し意外そうに片桐を見る。

「よし！　誰か5号機捕まえてこい。昼飯食われるぞ！」

「班長？」
大和がこけた。

「大和、こけてる暇があったら5号機を連れ戻せ！」

「誰のせいですかっ！」

五分後。

ようやく五台のT-01が所定の位置に並んだ。

片桐が腕時計を見る。

「遅い。全機到着まで7分28秒」

「5号機のGPS異常が原因です」

小川が端末を操作する。
「位置補正をかけます。GPSが不安定な場合でも、搭載カメラとLiDARで周囲を認識して自律走行できます」

「ライダー？」
森下が首をかしげた。

「レーザーで周囲の障害物との距離を測るんだ」

「へえ。便器のくせに、俺より賢いんすね」

「お前と比較するな」
大和が呆れた。

「第二段階！　避難所内に歩行困難者一名。T-01、要支援者地点へ移動！」

小川が端末を操作した。

一台のT-01がゆっくりと動き出す。

進路上には、訓練用の瓦礫や倒れたパイプ椅子が置かれていた。

T-01はその手前で止まった。

青いランプが点滅する。

ウィィン……。

障害物を認識すると、わずかに進路を変え、椅子を避けて進んでいった。

大和が思わず目で追った。
「……意外と賢いな」

「意外とは余計です」
小川がムッとした。

「こいつら、一台で普通乗用車より高いんですよ」

「便器にそんな金かけたのかよ」
片桐が言った。

「班長がそれ言います？」

T-01の内部

「到着確認。次、衛生管理訓練！」

美咲がT-01の扉を開いた。

内部は普通の仮設トイレとは違っていた。

手すり。
非接触式の洗浄装置。
温度センサー。
臭気センサー。

床には転倒を検知するセンサーまで組み込まれている。

「避難所では高齢者がトイレを我慢して、水分を控えてしまうこともあるの。だから、ただ排泄できればいいって話じゃない」

「転倒、体調異常、長時間の滞在も検知します」
美咲の言葉を、小川が端末を見せながら補足した。

「異常があれば本部に通知。ただし、内部に監視カメラはありません」

大和が頷く。
「プライバシーか」

「そう。ここは避難所でも、最後に一人になれる場所だから」
美咲の言葉に、大和は黙った。

「小川、健康管理システムは？」

「正常です。排泄物の状態をセンサーで分析。異常な傾向があれば衛生担当へ通知します。ただし、診断はしません」

「感染症の兆候が複数人から出れば、避難所全体の異変を早く把握できる可能性もあるわ」
美咲が補足した。

森下が感心したようにT-01を見た。
「ウンコって、そんなに情報持ってるんすか」

「お前よりはな」

「班長、ひどくないっすか！」

大和が思わず吹き出した。

「次、3号機。汚物処理システム負荷試験！」

「了解！」

森下がシャベルですくった汚泥を、3号機の便器へ投入した。

「投入量、20リットル」
小川が端末を確認する。

低い作動音が響いた。

ウゥゥゥン……。

「固液分離開始。脱水処理、正常」

森下が便器の中を覗き込む。
「うわっ、もう減ってる！」

「脱水して容積を減らしてるんだ。固形物は自動密封して処理カートリッジへ送られる」

小川が少し得意げに言った。
「密封後は低温管理。脱臭ユニットで臭気成分も抑制します」

大和も思わず中を覗いた。
「……すげぇな」

小川がニヤリとした。
「でしょう？」

美咲が臭気モニターを確認した。
「アンモニア、硫化水素ともに基準値内。脱臭ユニットも正常ね」

森下が鼻を近づける。
「……全然臭わないっすね」

片桐が腕を組んだ。
「お前、蓋が閉まってる。開けてみろ！」

「班長！　嫌です」

「甘えるな！　訓練だぞ！」

「何の訓練っすかっ！」

「まあ、いい。よし、追加投入！」

「誤魔化さないでくださいっ！」

二杯目。
三杯目。
四杯目。

汚泥は次々と処理され、密封された処理パックが内部の収納ユニットへ送られていく。

「処理カートリッジ、使用率70％」

「もう一杯いきます！」

森下が5杯目を投入した。

ピッ。

その瞬間、3号機のランプが青から黄色に変わった。
「3号機、処理カートリッジ、使用率80％」

「処理カートリッジが上限に近づいているわ。仕様だとそろそろ帰還ね」
美咲が3号機に言い聞かせるように言った。

森下が外に出ると、3号機の扉が閉まった。
そして、3号機がくるりと向きを変えた。

片桐が感心したように頷く。
「こいつ、自分のウンコは自分で持って帰るのか」

「班長、その表現やめてくださいって！」

訓練終了

「本日の訓練、終了！」

片桐の声に、全員が肩の力を抜いた。

大和は演習場に並ぶ五台のT-01を眺めた。

朝には、ただの高価な便器にしか見えなかった。

だが今は、少しだけ違って見える。

「……こいつら、本当に災害現場で使えるんですかね」

片桐が大和を見た。
「だから訓練してんだろ」

片桐はそう言って歩き出した。
「あらゆる状況を試して、バグを潰す」

片桐が振り返った。
「大和、お前、今夜一台持って帰れ」

「は？」

「実際に使ってみろ。使用者目線のデータも必要だ」

大和はT-01を見た。
朝なら、即答で断っていただろう。

「……分かりましたよ」

片桐がニヤリとした。
「おっ。トイレ班らしくなってきたじゃねぇか」

「その呼び方は認めてません」

「じゃ、5号機な」

「なんで一番怪しいやつなんですか！」

「お前ら、より訓練が必要なんだよ」
片桐は笑いながら格納庫へ消えていった。

「俺より森下でしょっ！」
大和はその背中を睨んだ。

「仕方ねぇな……」
大和は5号機を探した。

その時だった。

ウィィィン……。

白い機体が、大和の横を静かに通り過ぎていく。

「…………」

大和が振り返った。

「おい」

5号機は止まらない。

「そっちは食堂だぞ」

ウィィィン……。

「…………」

大和が叫んだ。
「小川さーん！　こいつ直ってねぇぞっ！」

【訓練編】つづく……多分(笑)

皆さんは、トイレのウォシュレットのボタンで「こんなボタンあればなー」ってありますか？

例）「応援」ボタン！
「頑張れー、今日はいける！」とか、励ましの声が流れる。
ZARDの「負けないで」が流れて、感動のフィニッシュ(笑)

第2話はこちら！