【ショートショート作成チャレンジ】創作なるものワイもやってみるかな？

【命の鮮度】

「あなた、命を売る気はありませんか？」

　夕暮れの公園で、女性は見知らぬ男性にそう声をかけられた。

　黒いスーツに、妙に古びた鞄。男性は営業マンのような格好をしていた。

「、、はい？、、命を？」

男性は、おもむろに女性の座るベンチのとなりへ腰を下ろした。

ベンチは自然木の風合いで、どこか趣がある。長年この公園で風雨にさらされてきたのだろうか。

少しすすけた中に、そこはかとない自然の雄大さと偉大さが感じられる。

「ええ。私、寿命を買い取っているんです。」

　女性は少しだけ考え、それから言った。

「、、全部、買ってもらえますか？」

「、、はい？全部、、ですか？」

「私、もう死のうと思っているんです。だったら、残りの命くらい、誰かのために使ったほうがいいでしょう？」

　男性は黙って女性を見てから、ゆっくりと申し訳なさそうに首を横に振った。

「すみません。どうもご期待には沿えませんね。」

「どうしてですか？」

「鮮度が低すぎるんですよ。」

「鮮度、、、鮮度ですか、、？」

　男性によれば、命には鮮度があるそうだ。

　明日を楽しみにしている人や、誰かと会うことを待ち遠しく思っている人、まだやりたいことがある人、そういう人間の命は鮮度が高いという。

　反対に、死ぬことばかり考えている人間の命は、鮮度が低く商品価値が著しく低いのだと。

「あなたの命は、もうかなり傷んでいます。これじゃ、買ってくれる人はいませんよ。こういってはあれですが、、、ええ、二束三文というものです。」

「、、じゃあ、どうすれば売れるんですか？」

　女性は食い下がる。

　そこで、男性は少し考えてから、言った。先ほどの快活さはどこかへ鳴りを潜め、男性の顔には一瞬何かを決意したかのような微表情がのぞく。

「命の鮮度を上げてください」

「どうやって？」

「それは、ご自分でお考えを。」

　男性は、すっと立ち上がった。

「三か月後、またここへ来ます。そのとき、まだ売りたいと思っているなら、買いましょう。それでは。」

　そう言って、男性は去っていった。

女性はすぐ男性の後を追ったが、もうどこにもいない。

さっきまで聞こえていた足音も、地面に落ちた影も、そう、男性の痕跡に関わる何もかもが、一瞬で消失してしまった。

まるで初めから、誰もそこにいなかったかのように。その場は妙な静寂で包まれていた。

「、、変な人、、」

ただ、妙に気になるので、女性はまたあの男性に会うことを決めた。また、「あわよくば」という気持ちが、あったのも間違いではない。

　三か月の間。

　女性は、とりあえず生きてみることにした。

　朝、カーテンを開けるようにし、コンビニで見つけた新商品を買うようにし、公園で見かける猫に名前をつけた。

世界との縁を刻んだ。あらためて、少しづつ。

　久しぶりに友人達へ連絡し、楽しいひと時を楽しんだ。少しばかり。

　特別、人生が素晴らしくなったわけではない。

これまで通りの何の変哲もない、何の面白もみない、そんな人生の延長だ。

ただ、それでも、昨日より少しだけ、明日が気になる日が増えていったのは確かだ。

モノクロの世界に、ほんの少しパステルの差し色が入ったくらいには。

いつの間にか、ため息より、拍動が気になるようになった。

　三か月後。

　男性は約束どおり現れた、唐突に。なんの気配も感じさせずに。

「お久しぶりです。」

　女性は少し笑って、言う。

「今度こそ、買ってくれますよね？」

三か月たったからか、ベンチの周りには多少の雑草が生い茂っていた。

地面に根を張り、何ともしぶとそうだ。

　男性は女性を見つめて、ゆっくりと首を横に振る。

「、、いや。やっぱりダメですね」

「どうしてですか？、、まだ鮮度が足りない？」

「あなたの命には、未来がありますから。」

　女性は当惑した。

「だったら、なおさら買えばいいじゃないですか。誰かの役に立つんでしょう？」

　男性は困ったように笑い、ゆっくりと口を開いた。

「私、、未来のある人間の命は買えないんですよ。まあ、性分というもので、、。」

「、、そもそも、あなた、何者なんですか？」

　少しの沈黙ののち、男性は重い口を開いた。

「死神です。」

　そして、決まりわるそうに付け加えた。

「しかも、仕事のできない方なんでね、私。」

　女性は、何も言えなかった。いや、言わない事にした。

　男性は、背を向けた。

「まあ、せいぜい楽しんでください。」

男性は数歩歩いてからしばし立ち止まり、また歩き始め、振り返らずに言った。

「また、いつか。」

　女性は、その背中を見送った。

男性の背中は、いつの間にか夕日に吸い込まれるように消えていた。

　多少季節は移ろえど、三か月前と同じ公園の景色と同じ夕暮れ。

　なのに、その日の夕焼は、女性には少しだけ綺麗に見えた。