高齢者に増えている心不全とは？原因・症状・検査の種類について

2024年2月21日 18:17

心不全とは、心臓が十分に機能せず、全身への血液の送出が困難になる疾患です。この状態は、息切れやむくみをはじめ、生活の質を低下させ、最終的には生命をも脅かす可能性があります。心不全の背景には、冠動脈の閉塞による心筋梗塞や狭心症、高血圧、弁膜症、心筋症、不整脈、さらには先天的な心疾患など、多岐にわたる原因が存在します。

心不全を発症すると、心臓は血液を効率良く全身に送り出すことができなくなります。これにより、酸素や栄養素の供給が不足し、日常生活での息切れ、急激な疲労感、坂道や階段の上り下りの困難さが生じます。また、腎臓への血流減少により尿の量が減り、体内に水分が溜まることで、足の甲やすねにむくみが現れ、短期間での体重増加が見られることもあります。進行すると、体内の血液が滞留し、腹部の膨満感や睡眠中の呼吸困難を引き起こすことがあります。

心不全の診断には、病状の原因と範囲を明確にするために、幅広い検査が行われます。これらの検査により、個々の患者に最適な治療方針が立案されます。

採血検査では、心不全を引き起こす可能性のある糖尿病や高脂血症の存在を確認できます。加えて、心不全の進行に伴う腎臓や肝臓の機能不全が示される生化学的マーカーの上昇や、心不全の程度を示すBNP（脳性ナトリウム利尿ペプチド）の濃度を測定することで、心不全の存在と重症度を把握します。
胸部レントゲン検査は、心不全による心臓の拡大、肺水腫、胸水など、体内の水分貯留を視覚化し、心不全の証拠を提供します。
心電図検査では、心不全を引き起こす可能性のある不整脈や、心筋梗塞・狭心症の兆候を検出し、心臓の筋肉の障害や肥大の有無を調べます。
心臓超音波検査は、超音波技術を駆使して心臓の構造と機能を非侵襲的に評価する重要な手段です。心臓の動き、壁の厚さ、室の大きさ、および弁膜症の存在を評価するために用います。さらに詳細な情報が必要な場合は、経食道心臓超音波検査が行われることもあります。この検査では、食道を通して心臓のより詳細な映像を得るため、一時的な麻酔を使用して患者の不快感を最小限に抑えます。
心臓MRI検査を使用すると、心臓の形、動き、心筋の性質を詳細に視覚化し、心臓の筋肉に生じる障害の程度を評価できます。この検査は、金属を体内に持つ患者には適用できない場合があります。
心臓カテーテル検査では、手首、足の付け根、または首の血管を通じて、細長い管であるカテーテルを慎重に心臓まで導入し、心臓の働きや状態に関する重要な情報を収集します。心臓内の圧力を計測し、心臓が体全体に血液をどの程度効率的に送り出しているかを評価することで、心不全の潜在的な原因を特定します。

さらに、心臓カテーテル検査では、心臓への血液供給を担う冠動脈の狭窄や閉塞がないかを検査し、これが心不全の原因になっていないかを確認します。冠動脈の健康状態を評価することで、必要な治療法の決定に役立てることができます。

加えて、心筋生検というプロセスもカテーテルを用いて行われます。この手法では、カテーテルの先端に取り付けられた微細なピンセットを用いて心臓の筋組織のサンプルを採取し、顕微鏡を通じて詳細な分析を行います。この分析により、心臓の筋肉に生じている具体的な異常を特定し、心不全の原因を正確に診断することが可能となります。