父の偉大さを知った1年。農業50年の背中から学んだこと

今年の春から、本格的に農家の仕事に携わるようになりました。
田植えから稲の管理、草刈り、そして秋の稲刈り。

これまで、父が当たり前のようにやってきた農作業を、一緒に経験するようになって、改めて感じたことがあります。それは、父親の偉大さです。

今まで、父が農家として頑張ってきたことは知っていました。でも、実際に自分が同じ仕事をしてみると、知っているつもりだっただけなのだと気づかされました。今回は、農業50年以上の父と一緒に米作りに携わった1年を振り返りながら、私が感じたことを書いてみたいと思います。

■ 農業一筋50年以上。家族を支えてくれた父

父は、地元の農業高校を卒業後、祖父から家業の農業を受け継ぎました。それから50年以上。長い年月、米作りを中心に農業を続けてきました。ただ、若い頃は農業だけの収入では、私たち3人の子どもを育てるには十分ではなかったそうです。そのため、冬場にはトラックの運転手として働きながら、家族の生活を支えてくれていました。農業だけでも大変なのに、別の仕事まで掛け持ちする。今、自分が農作業を経験するようになったからこそ、その苦労が少しずつ想像できるようになりました。私たちが子どもの頃、食卓にご飯が並ぶこと。学校に通い、毎日を過ごせること。それらは、決して当たり前のことではなかったのだと思います。父は、言葉で多くを語るタイプではありません。でも、長年働き続けることで、家族を支えてくれていたのだと思います。今になって、改めて感謝の気持ちが湧いてきます。

■ 71歳になっても、現役で働く父
そんな父も、今年で71歳になりました。
50代、60代の頃と比べれば、筋力が落ち、足腰も弱ってきていることが、そばで見ていてもわかります。
それでも、米の収穫時期になると、休む間もなく働いています。
今の時期、父が運び出す米袋は、1袋30キロ。
それを1日に50袋、60袋と運ぶこともあります。30キロの米袋を1袋運ぶだけでも、なかなかの
重労働です。それを何十袋も運ぶ。
正直、私も農作業を経験するようになって、父の体力と働き続ける姿に驚かされました。
もちろん、年齢を考えれば、無理をしてほしくないという気持ちもあります。
いつまでも元気でいてほしい。
だからこそ、父の頑張りを尊敬すると同時に、
これからは自分も力になっていかなければと
思っています。
父がこれまで一人で背負ってきたものを、少し
ずつでも一緒に背負えるようになりたい。
今年は、そんな気持ちが強くなった1年でも
ありました。

■ 50年続けてきた人には、理由がある

1年間、一緒に米作りをして、特に驚いたことがあります。
それは、父の米作りに対するこだわりと熱量です。
父が目指しているのは、おいしい米を作ること。

そのために、手間を惜しみません。
例えば、農薬の散布。
周囲では1回で済ませる作業も、父は必要に応じて時期を分け、年2回行うことがあります。
田んぼの中に雑草が生えてくれば、こまめに
取り除く。そして、私が見ていないところでも、田んぼの水の状態を確認し、必要な管理を続けています。
朝、田んぼに出て、夕方にも様子を見に行く。
米作りは、田植えをして、あとは秋の収穫を待てばいいというものではありません。稲が育つ過程を見守りながら、その時々に必要な手入れをする。天候や田んぼの状態を見ながら、判断し、
行動する。その積み重ねが、秋の収穫につながっていくのです。
そして、父の姿を見ていると、経験とは、ただ長く仕事を続ければ身につくものではないのだと感じます。長い年月の中で、何を見て、何を考え、どんな工夫を重ねてきたのか。
その一つひとつが、今の父の米作りにつながっているのだと思います。50年という数字の重みは、過ごした年月だけではなく、その年月の中で積み重ねてきた工夫と努力にある。
今年、父と一緒に働いたことで、その意味を少し理解できた気がします。

■ 暑い日は、無理をしない（笑）

そんな仕事熱心な父ですが、もちろん、ずっと
田んぼに出ているわけではありません。暑い日中は、できるだけ作業を控えているようです。そして最近の日課は、家で大リーグ、ドジャースの
試合をテレビで見ること（笑）。

田んぼではあれだけ熱心に働いている父も、家では野球観戦を楽しんでいます。
そんな姿を見ると、少し安心します。
長く農業を続けていくためには、働くときに
働き、休むときには休むことも大切なのかも
しれません。
ただ頑張るだけではなく、自分の体と付き合いながら仕事を続ける。それも、50年以上農業を続けてきた父の知恵なのだと思います。いつか私も、あれくらい自然体で仕事と向き合えるようになるのでしょうか。……まずは、ドジャースの試合をゆっくり楽しめるくらい、仕事に余裕を持てるようになりたいものです（笑）。

■ 71歳になっても、進化し続ける

先日、今年の稲刈りと籾摺りが、すべて終了しました。父は、今年は例年より少し多めに米が収穫できたと、上機嫌でした。
その表情を見て、私もうれしくなりました。
農業の素人である私からすると、毎年、大きく収穫量を落とすことなく米を作り続けるだけでも、すごいことだと思います。
天候は毎年違います。雨が続く年もあれば、
暑さや水の管理に苦労する年もあります。
自然を相手にする仕事だからこそ、思いどおりにならないことも多いはずです。それでも父は、少しでもおいしい米を、少しでも多く収穫できるように工夫を重ねています。71歳になった今でも、これまでのやり方だけに満足することなく、田んぼの状態を見て、考えて、手をかける。
50年以上経験を積んできた人が、今もなお
学び、工夫し続けている。
私は、そこが本当にすごいと思いました。
長く続けているからこそ、見えてくるものが
ある。
でも、長く続けていることに甘えず、よりよいものを目指すからこそ、さらに成長できる。
父の姿から、そんなことを教えてもらいました。

■ 介護歴21年。いつか父を追い越せるように

私は、介護の仕事を始めて21年になります。
これまで、多くの利用者さんと関わり、さまざまな経験を積んできました。
失敗もありました。
悩んだこともありました。
そのたびに考え、学び、少しずつ成長してきたつもりです。
けれど、農業50年以上の父と比べると、
まだまだ足元にも及びません。
もちろん、介護と農業では、仕事の内容も、
求められる知識や技術も違います。
単純に年数だけで比べられるものではない
でしょう。それでも、一つの仕事に長年向き合い、経験を積み重ね、年齢を重ねても工夫を続ける父の姿は、私にとって大きな目標になりました。介護の仕事でも、経験を積めば積むほど、
できることが増えていきます。
でも、経験年数が長いことと、本当に成長していることは、必ずしも同じではありません。大切なのは、経験したことから何を学び、次にどう生かすか。
昨日より今日、今日より明日。
ほんの少しでも、よりよい仕事ができるように
考え続けることなのだと思います。
父は、50年以上の農業人生を通して、それを
私に見せてくれました。これからも、介護の仕事を大切にしながら、農業についても一つひとつ
学んでいきたいと思います。

いつか父に、「そこ違うぞ」と教えてもらう回数が減り、自分から気づいて動けるようになること。そして、いつか父が安心して仕事を任せられるような存在になること。それが、今の私の目標です。

■ 最後に

今年の春から本格的に農業に携わり、私は父のすごさを改めて知りました。子どもの頃には、当たり前だと思っていた父の働く姿。家族を養うために、農業とトラックの運転手を掛け持ちしていたこと。71歳になった今も、よりよい米を作るために手間を惜しまないこと。そのすべてが、長い年月をかけて積み重ねてきた努力の証なのだと思います。親の偉大さは、離れて暮らしているだけでは、なかなか気づけないものなのかもしれません。でも、一緒に働き、同じ作業を経験してみると、今まで見えていなかったものが見えてきます。そして、言葉では教えてもらえなかったことまで、少しずつ理解できるようになります。父の背中から学んだことを、これからの介護にも、
農業にも生かしていきたい。50年続けてきた父には、50年分の経験と知恵がある。そして、
これからの自分にも、これから積み重ねていける年月がある。

焦らず、怠らず、一日一歩ずつ。
いつか父に追いつき、そして追い越せるように。

まだまだ、農業一年生の私ですが、父の背中を
追いかけながら成長していきたいと思います。

お父さん、いつもありがとう。

そして、これからも、まだまだ教えてください。

……できれば、ドジャースの試合を見ているとき以外に（笑）。