Ｑちゃん念願のガールフレンド！？『おてんばU子』／ YAWARA！Ｕ子①

「オバケのQ太郎」を極めて雑に説明してしまうと、人間社会の常識を知らないQ太郎が、正ちゃんと一緒になってあれこれと大騒ぎするお話である。

二人で便利屋を始めてみたり、ハイキングや釣りに行ってみたり、手品やサーカスをしてみたり。そんなドタバタな日常におけるナンセンスさが魅力の作品である。

連載が長期となり、Qちゃんの非常識な行動が一巡してしまうと、次なる展開として、半ば必然的にQちゃんのオバケの仲間が増えていくことになる。脇キャラの登場である。

まず、連載開始から二年近く経ち、Qちゃんのライバルとして、アメリカオバケのドロンパが登場する。時同じくして、妹のＰ子も人間社会で活動を始める。そして次なるオバケとして投入されたのが、ガールフレンドＵ子であった。

Ｕ子と言えばガサツな性格で、柔道を得意とするおてんばな女オバケのイメージだろう。オバＱワールドには欠かせないキャラクターであるのだが、実は1960年代の「オバケのＱ太郎」では、ほとんど姿を見せないレアキャラであった。

「オバQ」のメイン連載誌だった「週刊少年サンデー」には一度も登場せず、最終回すら顔を見せない。登場しているのは「小学六年生」での５話分のみとなっている。

U子の、乱暴だがどこかキュートなキャラの魅力は、「新オバケのQ太郎」で開花したものだったのである。

そこで本稿では、まだレアキャラだった頃のＵ子ちゃんに注目したい。Ｕ子が初登場し、人間社会で柔道を知り、柔の道を突き進んでいく過程をじっくりと検証していく。

本稿ではまず、記念すべきＵ子さんの初登場回をご紹介していく。

冒頭、突然ガールフレンドが欲しくなってしまったQ太郎。雑誌の文通欄を見て片っ端から女の子に手紙を送ってみるのだが、オバケを名乗ってしまったこともあり、全員に断られてしまう。

そんなＱちゃんに正ちゃんは「友だちなら僕がいる、男同士の友情ほど固いものはない」と慰める。ところが直後によっちゃんが遊びに来て、正ちゃんは迷うことなくガールフレンドを選択。「何が友情だい」とＱちゃんはスネてしまう。

「人間とオバケは違うんだなあ」と屋根の上で落ち込んでいると、遠くの空に何やら未確認飛行物体が浮かんでいる。

雲かと思いきや、フワフワと飛んできたのは見知らぬオバケ。二本の髪をおさげにしている様子から女の子のオバケであるようだ。

Ｑちゃんを見つけて「久しぶりにオバケに会えたわ」と喜び、Ｑちゃんにハグする女オバケ。彼女は「Ｕ子」だと名乗る。Ｕ子は人間世界に憧れて降りてきたのだが、住む家が見つからず心細くなってたところらしい。

そこでＱちゃんは下宿探しを手伝うことにして、その流れで「友だちになってくれる？」とお願いする。「もちろんよ」とＵ子。かくして、Ｑちゃん念願のガールフレンドと、突然知り合えることになったのであった。

ところが極度な口下手Ｑちゃんは、話題に事欠き、Ｕ子の顔を見た後に「フグ料理っておいしいね」と、初対面の女の子の顔を見て絶対に言ってはいけないことを言い出す。

「人の顔見てフグを思い出すなんて失礼よ」と機嫌を見事に損ね、さらにフォローのつもりで言ったセリフでさらに事態を悪化される。

幾度読んでも全くフォローになってない！

ウマーと驚き泣いてしまうＵ子。そこに「悪かった。ついほんとのこと言って」と究極の追い打ちをかけて、Ｕ子に「きらいっ」と突き飛ばされてしまう。

女心が分かっていないレベルではなく、人としてだいぶ問題のある発言である。あ、Ｑちゃんは人ではなくオバケか・・。

デリカシーのないＱちゃんとＵ子さんは今ひとつ噛み合わない出会い方となってしまったが、そこへ逆に言葉巧みなドロンパが近づいてくる。

Ｑちゃんが着替えにしに戻っている間、ドロンパがＵ子の相手をするのだが、アメリカ出身ということと話題がアーバンなものを次々と出していくので、これがＵ子さんの心を掴む。

・ニューヨークの夜景
・アメリカの歌
・地元テキサスの大地主だったという自慢

ドロンパに対抗意識を燃やすQちゃんも、ドロンパの「ユーアーマイサンシャイン」に対してQちゃんのアニメの主題歌を歌ったりするのだが、どうにも旗色が悪い。

さらにＵ子とドロンパは二人で蝶々に化けて「雲の公園の散歩」としゃれ込む。変身できないＱちゃんは、模造紙で蝶の羽根を組み立てて後からついていくが、「まるでガのオバケだ」と言われて、Ｕ子にもシッシッと追いやられてしまう。

すっかりしょげて帰宅するQちゃん。どうしたんだと声を掛けてくる正ちゃんに、「悔しいからいっそ自殺して化けて出ようと思う」と泣き出すのだが、オバケのオバケは存在するのか問題を指摘され、正気を取り戻す。

よっちゃんから「プレゼントを贈ったら」とアドバイスを受けたQちゃんは、これまたムードのない焼き芋を持っていくのだが、意外に乙女なＵ子には「下品な！」と全く喜ばれない。

対するドロンパは花束のプレゼントを持ってくる。当然Ｕ子の受けもよい。さらに、Ｑちゃんが持ってきた焼き芋も、話のタネに食べてみようとということになり、ドロンパとＵ子で美味しく頂いてしまう。

さて日が暮れてくると、Ｕ子は「住む家を探さないと」と、本来の目的を思い出す。ドロンパが神成さんに話すのでウチにおいでと誘ってくれる。ところが、部屋で一人Ｕ子が待っている間に、床の間に飾ってあった盆栽のウメの花を摘み取って、頭の飾りにしてしまう。

神成さんの怒りを買い、追い出されてしまうＵ子。その後ドロンパが付き合って何軒か回って居候先を探すのだが、良い返事は貰えない。ドロンパも諦めモードとなり、「オバケの国へ帰りな」と冷たく言い放ち、去って行ってしまう。

都会的な魅力でＵ子の気を引いていたが、泥臭い行動はできないドロンパなのだ。突き放されたＵ子は「酷いわ酷いわ」と泣いてしまう。

そんなＵ子に助け舟を出すのは、一度はシッシッと冷たくされたＱ太郎。デリカシーもムードもないＱちゃんだが、泥臭い人間的（？）魅力のある男なのだ。

Ｑちゃんは「家においでよ」と言って大原家へＵ子を連れて行き、正ちゃんに「僕の代わりにＵ子さんを置いてあげてよ」とお願いする。そして「僕のことは心配いらない」と言って、家から去っていこうとする。

その様子を見ていたよっちゃんが、「Ｕ子さんは私の上で引き受けるわ」と申し出てくれる。Ｕ子はＱちゃんの人間力（？）にすっかり感動して、「あなたって親切なのね」と嬉し泣きして、抱きついてくる。

表面上はカッコいいドロンパだったが、困ったＵ子に最後まで付き合おうとはしなかった。一方のＱちゃんは、言葉も下手だし行動も雑だが、相手を思いやる気持ちは人一倍で、最後にはＵ子の心を掴むことになる。

本作ではＵ子に好かれたＱちゃんが、照れて逃げ出してしまうというオチで終わるのだが、この二人の仲は、その後順調に推移する訳ではない。喧嘩も延々と続く。

ただ、互いに言いたいことを言い合う正直な間柄となったことは間違いない。ここにドロンパやＰ子も加わって、オバケ仲間の大騒ぎが始まっていくことになる。

次稿では、Ｕ子と柔道の運命的出会いについて見ていきたい。